Демоны Анны 3: Рубеж измерений
"Куда легче умереть, чем стойко сносить мученическую жизнь"
И. В. Гёте.
ГЛАВА 1. ВОЗВРАЩАЙСЯ
– Анна, поешь! – настаивала Элен, опять поставив передо мной бульон.
– Не хочется, – поморщилась я, отодвигая тарелку.
–Ты такая тощая, ешь! Не то, клянусь, позвоню доктору! Давай хотя бы десять ложек, и отстану, – торговалась она не желая уходить.
Элен была права, в последнее время вид у меня был ужасный, впрочем, как и самочувствие. Я взглянула на подругу, строгий взгляд не давал надежды.
– Ладно, – согласилась я, едва удерживаясь от возрастающей тошноты с каждой ложкой.
– Уже лучше, – сбавила обороты подруга и, убрав поднос, села рядом. – Как ты, порталы ещё появлялись? – спросила она, сочувствующе глядя на меня.
Именно этот взгляд Элен теперь стал обычным.
– Почти нет, – соврала я, придав голосу бодрости.
Сферы теперь появлялись каждые пару часов. Иногда удавалось их избежать: по какой-то причине некоторые из них были малы и быстро пропадали сами, но всё же сегодня ночью я переместилась четыре раза и в один переход чуть не попала под машину, вдруг оказавшись на неизвестной дороге.
– Ты солгала мне? – спросила Элен.
– Нет, – пришлось настоять на своем.
Больше всего на свете не хотелось уезжать отсюда. За окнами ждал мир, к которому я была не готова: почва ушла из-под ног, да и сами ноги отказывались стоять твердо. В комнате повисло молчание. Подруга придвинулась ближе и обняла меня.
– Если это станет опасно, обещай, что предупредишь меня, – попросила она, поглаживая меня по спине.
– Хорошо, – вздохнув, согласилась я.
– Вот и отлично, – улыбнулась Элен. – А теперь побудь немного с Григори, мне надо по делам.
– Но… – попыталась возразить я.
– Няню отпустила, я знала: ты не откажешь и, наконец, выйдешь из спальни, – довольная собой прервала меня подруга и открыла дверь.
В комнату тут же влетел ребёнок, и забрался ко мне на руки. Очевидно, план Элен не предусматривал жалости. Две недели после похорон мамы, я провела у неё, и она давала мне максимум заботы и покоя, но теперь, похоже, решила сменить тактику.
Я с болью вспомнила похороны: мелкий ноябрьский дождь и липкую густую грязь, что падала на блестящий гроб. Мамин муж отказался быть на церемонии вместе со мной и не привез мальчиков, пока была я. Теперь мне было неизвестно, где живут братья. Мистера Пратчета вряд ли можно было упрекать в этом.
Мальчики попрощались с мамой в церкви, я вместе с Элен и тетей Бетти – на кладбище. Тетя так громко рыдала, уткнувшись в моё плечо, что мне было стыдно за полное отсутствие слез, которые напрочь пересохли после случившегося. Странно, но из-за смерти мамы я не плакала ни разу.
У меня только появилась бессонница. В редкие ночи, когда не преследовали порталы, и я засыпала, приходили кошмары, от которых не помогали ни успокоительные, ни снотворное. Моё сознание отказывалось принять произошедшее: почти каждую ночь я возвращалась в тот проклятый дом, переживая этот момент заново. Всё случилось так быстро, глупо и неожиданно, что не могло быть правдой, но…
– Анна, я ушла, – вырвал из воспоминаний возглас подруги, внизу хлопнула дверь.
– Мама? – взволнованно спросил Григори, осматриваясь по сторонам.
– Она скоро придёт, давай пока поиграем? – предложила я, усиленно вспоминая, как это делается.
– Да, – согласился малыш и повел меня в детскую.
В доме было тихо. В особняке Нортона, который теперь принадлежал Элен, так было всегда: слуг она уволила, временно взяв только двух горничных и няню, пока на особняк не найдется покупатель.
Григори отвел меня в детскую, разложил игрушки и принялся строить город.
– Машинка красная едет вперёд, вперёд, – лепетал ребёнок, выстраивая препятствия из кубиков, а я, уставившись в окно, смотрела на пустую улицу. – Энни, дай эту, – указал он на игрушку на полке.
Я потянулась за машинкой, как вдруг в одно мгновение очутилась в ледяной воде. Отсутствие воздуха до боли сжало лёгкие, тапочки соскользнули, падая в ледяную бездну, едва сдерживаясь, чтобы не вдохнуть, я рванулась вверх в последней попытке спастись, мокрая одежда волокла вниз, отчаянно мешая выбраться. Поверхность была уже так близко, оставался последний бросок, но я не успела вдохнуть, тут же переместившись, очутилась босыми ногами на теплой земле. Надо мной с громким криком пролетели встревоженные птицы, влага тропического леса окутала со всех сторон всего на мгновение, следующий портал набросился на меня стремительно, я едва поняла, что происходит, как уже была в каком-то доме. Затем ещё и ещё переход.
На какое-то мгновение скачки прекратились, я испуганно озиралась по сторонам, пытаясь определить местонахождение. Вдруг передо мной возник яркий портал, гораздо больше прежних. Его зловещее мерцание необъяснимо навевало страх, я попятилась назад, инстинктивно желая укрыться, но как только сделала шаг, портал молниеносно проглотил меня.
Вокруг стало холодно, босые ступни стояли на сырой утоптанной земле. Я очутилась во втором измерении, не знаю почему, но уверенность в этом была абсолютной. В нос ударил запах гнилой листвы, глаза ещё не привыкли к полумраку. Сердце в груди бешено стучало, я усиленно вглядывалась в темноту, навалилось ощущение чужого присутствия. Тело сковал страх. Едва заставив себя обернуться, я увидела всего в полуметре какое-то крупное существо. Оно стояло спиной, склонив голову вниз и, казалось, пока не заметило гостя. Ком встал в горле, спина покрылась испариной: существом была виноприя.
Я попыталась вспомнить всё про Господа Бога и порталы, мысленно призывая ко всем силам на свете или хотя бы к удаче, но ничего не выходило. Вжавшись в стену, я боялась даже дышать. К счастью, демон кормился и, не заметив меня, завис в углу пещеры над каким-то зверьком, как вдруг ноги что-то коснулось: виноприя случайно задела меня длинным хвостом. Демон тут же перестал есть, маленькие, едва заметные уши настороженно замерли. Шумный вдох и тварь меня учуяла.
Резко развернувшись, демон издал глухой рык и бросился на меня, я закричала, закрывшись руками: бежать было некуда. И вдруг – вспышка.
Дрожа всем телом, я очутилась в детской Григори, испуганно оглядываясь и готовясь к новому прыжку. Кровь стучала в висках, тело сжалось как пружина, в любой момент готовясь к опасности, меня бил озноб как от лихорадки. Едва придя в себя, я осмотрелась по сторонам: мальчик пропал! В панике бросилась в коридор, но он не откликался.
– Григори! – кричала я, врываясь в комнаты. – Григори!
Ребёнок нашёлся по оглушительному плачу: мальчик порезал ладони кухонным ножом. Моя ложь насчет отсутствия порталов чуть не привела к беде. Вечером того же дня я начистоту поговорила с подругой и, позвонив мистеру Ван Генехену, поспешила к отелю «Брокс» – так не могло больше продолжаться. Мне было стыдно даже смотреть в глаза Элен и, хотя она убеждала, что не злится, я знала, что последствия моей лжи могли быть и хуже.
