ГЛАВА 1. ПРЕДЫСТОРИЯ
Времена великих космических открытий канули в легенду вместе с моим дедушкой, которого в своё время знал каждый ребенок Лиги. Имя Томаса Герца звучало на всех экранах, афишах, вывесках магазинов и отелей планеты Земля.
После открытия лучшими умами планеты варп-двигателя Лига Объединенных Свободных Стран – а в сокращении ЛОСС, – со всеми многочисленными жителями наблюдала, затаив дыхание, за каждым шагом экспедиции. Среди этих счастливчиков был и мой дедушка: капитан второй научно-колонизаторской экспедиции. Первая команда погибла при попытке преодолеть гравитацию звезды вблизи планеты Глизе-667Сс, операцию планировали отменить, но дедушка настоял на своем. После успешной высадки планету стали называть Виктория, сначала среди космонавтов, а после и официально.
Это была первая колонизированная землянами планета. С лазурным океаном, водопадами и подводным миром, населённым причудливыми формами жизни. Над ней светило сразу два красных солнца, жизнь бушевала, утопая в цветах и вечнозелёных растениях. После нескольких лет зачисток от агрессивных биологических форм, Виктория стала одним из прекраснейших курортов и до сей поры удерживается на четвертом месте списка ЛОСС, хотя, по моему мнению, ей нет равных и теперь.
Дедушка и члены его экипажа стали героями. В награду каждому был подарен личный остров со всем необходимым для безбедной жизни. Моё детство, собственно говоря, и прошло на одном из них в мраморном особняке знаменитого дедушки, среди удивительной природы и вечного изобилия.
С момента открытия первой планеты прошло всего несколько лет, и ученые ЛОСС модернизировали крио сон: с исследовательских кораблей убрали отсеки для поддержания жизни экипажа в старых капсулах, новшество облегчило и ускорило шаттлы. Ещё через год был освоен способ обнаружения предположительно обитаемых планет, позволяющий отправлять экипажи в экспедицию с уверенностью в 98,2%, и космическая эра человечества началась.
Дальше открытия поспешили обрушиться дождем на головы землян. В созвездии Водолея, у звезды Траппис была найдена разумная форма жизни, это стало первой встречай человека с инопланетянином, хотя теперь из-за политкорректности так нельзя говорить, заменили на «представителя другой расы».
Разумными существами оказались обитатели слишком жаркой и влажной для людей планеты Сихо, они называли себя синхами. Синхи были чем-то средним между земноводными и сухопутными существами с нашей планеты. Из-за резких перепадов температуры по времени суток, вода, что в огромном количестве имелась на Сихо, то испарялась, превращая планету в баню, то замерзала в причудливые глыбы льда. Адаптируясь, синхи обзавелись толстой кожей и способностью впадать в анабиоз.
Инопланетяне были на голову ниже человека, с бледно-голубой кожей, на коротких почти незаметных шеях располагались широкие головы с большими круглыми глазами, и шесть цепких трехпалых конечностей. Четырьмя конечностями синхи пользовались как ногами, а двумя¬ как руками, но в случае необходимости та или иная пара могла быть и тем, и другим, что делало их непревзойденно ловкими созданиями.
Синхи были примерно равны человечеству по развитию, и тоже имели небольшой список колонизированных планет в соседних галактиках. К тому же они были дружелюбны и после адаптации переводчика, с ними были подписаны документы о союзничестве. На всё колонизированные планеты синхов и землян хлынули потоки туристов обеих рас. Примерно в тоже время стали входить в моду и межрасовые браки, популярность которых несмотря на физические и остальные различия, только росла с каждым годом. Сейчас браки между однопланетянами и вовсе считаются пережитком.
Примерно в то время родилась я. В день моего рождения взорвалась звезда Бетельгейзе, дедушка посчитал это знаком свыше. Потому моё короткое имя – Бет, и это сокращение далеко не от Бетани или Элизабет.
К сожалению, родителей я не помню, они пропали вместе с исследовательским кораблем, оставив на память стопку голограмм. Разглядывая их, заметила, что синие глаза, светло-русые кудри и прямой нос достались мне от папы, на маму же я совершенно не походила, разве что характером, как говорил дедушка.
После гибели родителей я переехала в дом Томаса Герца, который к тому времени оправился от похорон первой жены и нашел другую, землянку и почти ровесницу. В новом доме я никогда не знала слова «нужда», купаясь в роскоши, солнце курортной планеты и любви дедушки.
Я росла, а великие открытия продолжались. Новые планеты опережали друг друга своей значимостью. Это было самое лучшее время. Викторию заполонили многочисленные инопланетные гости. Томаса Герца приглашали на все значимые межпланетные приемы, где он блистал знаниями, юмором и бесконечным обаянием. Очень часто он брал своего маленького ангелочка, как звал меня, и уже в детстве я безупречно владела правилами этикета и двумя языками.
Никогда не забуду, как я впервые познакомилась с синхом. На Виктории был приём, мне тогда было около четырёх, и я беспрестанно тыкала в него пальцем, заставляя дедушку краснеть. Хорошо, что синхи очень нежно относились к детям, так как за всю жизнь их женщины могли отложить только три яйца, и гость дедушки ничуть не обиделся.
В своем почтенном возрасте дедушка был одним из ведущих дипломатов по межпланетным переговорам и даже участвовал в переговорах с не самой миролюбивой расой – кентрами, первое знакомство с которым состоялось с вооруженной стычки на одной из их планет. Это была развитая, сильная раса, которая уже несколько веков колонизировала галактики и имела множество планет. Они пришли из созвездия Лиры, расположившись у звезды Кеплер.
Кентры стали первой и, на данный момент, единственной «человекоподобной» расой: чуть выше среднего людского роста, с белой кожей, напрочь лишенной меланина, такими же белесыми волосами и почти бесцветными радужками глаз. Из-за чего крупные зрачки напоминали чёрные дыры на лицах, и, в общем-то, выглядели жутковато. Как женщины, так и мужчины отличались крепким жилистым телосложением, что объяснялось большей силой тяжести на их родной Прикории. Сила и выносливость объяснялась и своеобразным креплением мышечных волокон. Несмотря на внешнее сходство, биологически новая раса сильно отличалась от человека.
У кентров нашелся такой же воинственный союзник: раса хортов. Хорты являлись соседями по солнечной системе кентров, а потому их знакомство длилось не одну сотню лет сначала с бесконечных войн, а потом в виде шаткого перемирия. Планета хортов, Флибоция, находилась дальше от солнца и имела большие перепады температур, особенно по сезонам года и потому была сложна для жизни, выработав в своих обитателях выносливость и жестокость. Хорты имели шесть конечностей – две массивные ноги и четыре мощные руки, которыми без труда карабкались по скалам своей планеты. Глаза, абсолютно чёрные позволяли им прекрасно видеть в темноте, а кожа, покрытая бурой шерстью, защищала от холода и ветров. Угрюмый и жестокий нрав хортов и сейчас пугал многих жителей Лиги Планет и Колоний. Представители именно этой группы чаще всего мелькали в рубриках криминальной хроники, заработав мрачную славу для своей расы.
