Рассвет в Африке не зря считается самым красивым временем суток. Глядя на небо, Алиса думала, что если бы она была фотографом, а не зоологом, то она бы всю свою жизнь посвятила охоте за такими снимками.
В небе разгорался самый настоящий пожар. Она стояла на крыльце старенького дома, окруженного дикой природой, и не могла оторвать взгляд от «горящих» облаков. Девушка достала свой фотоаппарат и сделала несколько кадров. «Все твое очарование я не смогу запечатлеть, но что-то останется. Я буду скучать. Я очень буду скучать», – тихо сказала она утреннему небу и положила камеру на столик.
…
– Илья, я тебя от души поздравляю. Желаю тебе и дальше открывать фантастические миры в своих работах и нести всю эту красоту в массы! – сказала Алиса, поднимая бокал вина.
В ресторане компания самых близких друзей собралась, чтобы отметить важное событие. Несколько месяцев назад их друг Илья, известный фотограф, сделал в Уганде большое количество снимков, которые показывали животных в лучах заката и рассвета. Одна из фотографий заняла первое место в международном конкурсе «Мир природы». Ему сразу же предложили сделать в Москве выставку, но он отказался. Алиса долго уговаривала его согласиться на это мероприятие, но тщетно. В тот вечер она попробовала поговорить с другом на эту тему еще раз.
– Алиса, моё дело – фотографировать, а не пить шампанское в салонах», – ответил он ей.
– Почему ты не хочешь выставить свои работы? Они прекрасны! Их должны видеть люди!
– Сам точно этим заниматься не буду. А вот моя маменька смогла бы. Я подумаю.
Маменька Ильи занималась писательским делом и мечтала о том, как бы помочь своему сыну прославиться еще больше.
– Хочешь, я помогу ей все организовать? У меня есть в этой области знакомые.
– Я подумаю. У меня к тебе будет встречное деловое предложение. Это касается твоей диссертации, – вдруг сказал он.
– Я с удовольствием тебя выслушаю.
Алиса в настоящее время писала кандидатскую. Выбор темы работы для нее был очень интересен, она обожала весь животный мир, а больше всего слонов. В итоге она остановилась на теме «Акустическая коммуникация слонов».
– Раз уж ты выбрала такую необычную тему, я приглашаю тебя в экспедицию. Мы летим в Уганду в следующем месяце. Там ты можешь совершенно свободно наблюдать за слонами в естественной среде, и это точно поможет тебе сделать практическую часть феерической. Не в Московском же зоопарке ты за ними будешь следить!
– Илья, ты даже не представляешь, как ты меня сейчас осчастливил! Я и не мечтала о таком подарке, – взволнованно сказала Алиса.
– Да, но нужно подготовиться: бумажки ты сама свои соберешь, прививку от желтой лихорадки придется сделать. Еще начинай пить таблетки против малярии за неделю до нашего вылета в Уганду, там я расскажу, что дальше. Имей в виду, что лекарства в Уганде стоят дорого, поэтому лучше взять необходимый запас с собой. Жить будем не в цивилизации. Полетим через Стамбул. Так удобнее. Если стыковка будет достаточно долгой, турецкие авиалинии предлагают бесплатные обзорные экскурсии по Стамбулу. Покатаемся. Не против?
– Что? Я? Да я не была в Стамбуле! Конечно, я только буду рада.
Алиса в тот вечер чувствовала себя самым счастливым человеком на земле. Она расцеловала Илью и сразу же позвонила своему профессору, чтобы сообщить ему такую потрясающую новость. Чарский Николай Иванович, научный руководитель Алисы, очень обрадовался и пожелал ей удачи, назначив ей встречу перед отъездом, для того, чтобы дать последние рекомендации. Так было положено начало новой главе ее жизни. Алиса и не думала, как изменит ее эта поездка. Она надеялась на море впечатлений, на свежий воздух, на общение с животными, жизнь которых она изучала. И уж никак не предполагала, что ей придется пережить в стране, в которую она так стремилась.
Их группа состояла из семи человек. Лера, профессиональный фотограф, коллега Ильи, была миловидная девушка лет двадцати пяти, светловолосая, стройная и очень высокая. Дима, блогер, худой парень в очках, который мастерски писал свои блоги и имел в Инстаграм тысячи подписчиков. Он впервые собирался в Африку и был просто счастлив, что ему представилась такая возможность. Жгучий брюнет с яркими глазами Саша представился орнитологом. Людмила, которую все звали просто Мила, была очаровательной девушкой с высшим экономическим образованием. Что ее заставило лететь в Уганду, Алиса пока не понимала. С ней было весело, легко и интересно. Не то, что с Лерой. Алиса сразу поняла, что Лере она не понравилась. Последний член их экспедиции был самым загадочным. Это был красивый, длинноволосый парень с очаровательными ямочками на щеках. Звали его Егор. Алиса спросила у Ильи, чем Егор занимается, но тот не ответил.
В самолете Алиса снова завела разговор о таинственном Егоре.
– Илья, так чем Егор занимается?
– Алиса, я точно не знаю. Спроси у него сама. А что? Понравился? – рассмеялся Илья.
– Нет, ты же знаешь, что мне сейчас не до этих сентиментальных штучек.
– Да, да. Ты вся в науке! Это я знаю. На правах друга детства спешу тебя уверить, что одно другому не помеха.
– Ещё какая помеха! Ты даже себе не представляешь!
– У него такой огромный баул с собой. Что он может туда везти?
– Тебе не зоологом нужно было быть, а детективом.
– Я думаю, что мы все равно узнаем все тайны каждого из нашей компании.
– Ты думаешь, у каждого есть тайны?
– Тайны есть у всех. Только не каждый способен нести эти вещи в себе. Когда-то все тайное все равно становится явным.
– Нет, я ошибся! Тебе философом нужно было быть! – рассмеялся Илья, но в этом смехе Алиса уловила некую растерянность.
– У меня еще много скрытых способностей, – ответила Алиса. – Скажи, что нас там ждет?
– Где? В Уганде?
– Да.
– Самое главное сокровище – это национальные парки Уганды – главный магнит, притягивающий туда тысячи поклонников сафари, фотографов, ученых, художников и просто туристов. Тебе понравится. Я уверен.
Алиса заметила многочисленные взгляды Леры, которые не выражали ничего хорошего. Она словно подглядывала за ними и подслушивала все их разговоры на протяжении полёта. Алиса попыталась в очередной раз ей улыбнуться, но Лера демонстративно отвернулась.
– Илья, почему Лера на меня так странно смотрит?
– Не обращай внимания, я не знаю.
– Хорошо, я сама разберусь. Я спать. Алиса закрыла глаза и тут же провалилась в глубокий сон. Она никогда не верила в сны и не обращала внимания на то, что ей снилось. Когда-то она послушала известного священника, который так и сказал: «Не отвергать и не принимать! Проснулся, умылся, пошел на работу и не обращай особого внимания на сон. А вот те, кто слишком увлекается снами, находятся в большой опасности, потому что через сны человеком может начать руководить дьявол».
