Была уже поздняя осень. Мелкий-мелкий дождик накрапывал уже двое суток, и, казалось, вся природа потяжелела и раскисла от воды. Наступил вечер, темнело уже рано. И у часового в полосатой караульной будке осталась одна радость – с завистью посматривать на ярко освещенные окна дворца.
Бал по случаю совершеннолетия принцессы был в самом разгаре. Сверкали люстры и отражались в, как зеркало, начищенном паркете. По залу прогуливались нарядные дамы с галантными кавалерами, мило беседуя о всяческих пустяках. Официанты с подносами в руках предлагали всем желающим шампанского и лимонада.
– Будьте добры! – попросила виновница торжества своего кавалера. – Возьмите мне бокал шампанского!
Её отец, сидевший на троне, услышал и шутливо погрозил ей пальцем:
– Даша, не балуй! Возьми себе лимонада!
– Нет, папочка! – возразила принцесса, – Я уже взрослая!
– За здоровье принцессы! – провозгласил кто-то в этот момент тост, и гости наперебой начали поздравлять именинницу и чмокать в щёчки. Принцесса каждого благодарила и мило улыбалась.
Заиграл оркестр. Все быстренько допили своё шампанское, кавалеры пригласили дам на танец и пары закружились под звуки вальса.
Царь не танцевал – годы не те. Он сидел на своём троне, подперев щёку ладонью и молча смотрел на танцующих. Шуршали яркие бальные платья и тронный зал был похож на летний луг, на котором распустились сразу все цветы, всевозможных расцветок.
Найдя взглядом дочь, царь улыбнулся. В белом, похожем на подвенечное, платье, принцесса была очаровательна. Оно ей очень шло. Ещё больше ей шли ямочки на раскрасневшихся от танца щеках и счастливые глаза. Глазами принцесса пошла в свою покойную мать. Большие, лукавые, зеленоватого цвета с изумрудными искорками.
Принцесса вальсировала с принцем, живущим по соседству – высоким, стройным юношей, который бережно поддерживал её и никак не мог понять, когда соседская нескладная девчонка успела превратиться в такую прелестную девушку.
О, сколько грации было в их танце. Сколько изысканности, учтивости и утончённости. Наверное, даже посторонний человек мог бы догадаться, что танцуют принц и принцесса. Ведь, в конце концов, у каждого из них была корона. Небольшие, ажурные, словно сплетённые из кружев, у принцессы украшенная рубинами, у принца – с изумрудами.
