– Бум! Бум! Бум! – размеренные удары бубна проникали в мозг вместе с невнятным бормотанием. Митяй с трудом открыл глаза и повернул голову. Шею пронзила резкая боль и он застонал. Удары в бубен прекратились.
– Очнулся, однако! Хорошо! – произнёс голос.
Митяй с большим трудом сумел сфокусировать взгляд. Перед ним, с бубном в руках стоял мужчина-манси, судя по седым волосам и морщинистому лицу, довольно пожилой.
– Где я? – попытался спросить Митяй, но из горла вырвались лишь хрипы и бульканье.
Мужчина исчез из поля зрения на несколько секунд, затем вновь появился, приподнял голову Митяя, поднёс ковш с сильно пахнущей жидкостью и приказал:
– Пей!
Жидкость обожгла внутренности и казалось растеклась по телу до самых кончиков пальцев.
– Спасибо! – сумел прохрипеть Митяй и отключился…
– Давай, давай! Вот так! – утром следующего дня, манси помог Митяю сесть. В голове поплыли круги, к горлу подступила тошнота. Мужчина исчез и вновь вернулся с ковшом пахучей жидкости. Митяй жадно выпил, однако в этот раз не отключился.
– Как тебя зовут? – спросил он мужчину-манси.
– Володя!
– Как Путина?
– Нет, скорее как Ленина! – усмехнувшись, ответил тот.
– Меня, Митяем зовут!
– Ну, здравствуй, Митяй, рассказывай, как ты в тайге очутился?
– Так это, – начал было Митяй и замолчал, пытаясь вспомнить что с ним произошло. Но сколько усилий он ни прилагал, в закоулках памяти проносились лишь какие-то неясные тени и звуки. Теперь он даже не был уверен, что Митяй это его имя. Поэтому, глупо улыбнувшись, Митяй продолжил:
– Прости, ничего не помню! Может ты рассказывать начнёшь, а у меня в памяти что-нибудь всплывёт?
– Ладно, слушай, Митяй. Десять дней тому назад, я на Чёрную гору пошёл, с духами предков пообщаться.
– Ты шаман, что ли? – перебил Митяй.
– Да, потомственный! А что, не одобряешь?
– Нет, с чего бы? Извини, продолжай!
– В общем, пришёл, обряд исполнил, засобирался обратно, но тут погода портиться начала, дождь полил как из ведра. Укрылся я в небольшой пещере, решил, заночую, а с утра, как погода утихомирится, домой двину. Ночью проснулся, дождь кончился, в лесу тишина. Вдруг, по деревьям кто-то стучать начал, затем стихло, а потом стон, человеческий вроде. Ну я рассвета дождался, из укрытия своего выбрался и тебя нашёл. Совсем ты плохой был, я даже сначала подумал мёртвый.
– Может было что при мне, ну документ какой?
– Ничего!
– А где я?
– Посёлок Шима, Северный Урал.
– Нет, ничего вспомнить не могу, прости!
– Ладно, отдыхай. Завтра будем пробовать вставать на ноги.
– Ты что, думаешь я совсем беспомощный!? – возмутился Митяй, попытался встать, но ноги предательски подкосились и если бы не подоспевший Володя, он непременно рухнул бы на пол.
– Сказал же, отдыхай! – усмехнулся манси, – На вот, лучше ещё попей!
В этот раз жидкость сделала своё дело и Митяй тут же уснул..
– Здорово у тебя топором работать получается! – сказал Володя Митяю когда они присели отдохнуть. Сегодня они ремонтировали крышу. С тех пор как Митяй очнулся в доме манси прошло более полугода. Пролетела осень, медленно, никуда не торопясь, прошествовала зима, заканчивалась весна, а Митяй выяснил о себе лишь то, что он мужчина, слегка за тридцать, без особых примет. Жить он остался у Володи, тот не возражал.
– Где научился? – задал вопрос манси.
Митяй задумался на секунду, затем, помрачнев, ответил:
– Опять ты за своё, Володя! Не помню я ничего, и, думаю, уже не вспомню!
– Попытка не пытка! – благоразумно заметил манси.
– Знаешь, мне кажется, я не хочу вспоминать. А вдруг, я был плохим человеком?
– Возможно, но разве быть трусом лучше?
–Пожалуй, ты прав! – немного подумав ответил Митяй, – Но что же мне делать?
– Я думаю, остаётся только ждать. А вообще, я считаю, между тем каким ты был человеком и каким бы мог быть, есть лишь очень тонкая грань, какое-то незначительное событие, которое определило твой жизненный путь. И, никогда не поздно, этот путь изменить.
– Но ведь совершённые ошибки исправить нельзя?
– Да, нельзя, но можно новых не делать, а те, что уже случились, это, если хочешь, твой крест, который придётся пронести сквозь оставшуюся жизнь.
Володя замолчал, замолчал и Митяй, глядя на расцветающую тайгу и отгоняя назойливых комаров.
Утро следующего дня выдалось хмурым и ненастным. Митяй, глянув одним глазом в окно, собрался уже было поспать ещё часок, но тут в дверь Володиного дома начали отчаянно барабанить. Хозяин открыл дверь. Пришедших было двое, мужчина и женщина, разговаривали они на своём языке. Естественно Митяй ничего не понял, лишь почувствовал глубокую тревогу в голосе женщины и подавленное рыдание. Вскоре, мужчина с женщиной ушли, Володя закрыл дверь.
– Что случилось?
– У Самандаловых сын пропал, Валерка, восемь лет. Пошёл вчера вечером с друзьями рыбу удить и исчез, как сквозь землю провалился. Родители всю ночь в лесу пробыли, кричали, звали, но без толку. Сейчас созывают всех взрослых в посёлке на поиски, так что собирайся, через пять минут выходим.
Митяй вспомнил милого пухлого парнишку, Валерку, с которым пару раз заговаривал, правда тот словно не замечал его, а может просто делал вид, что не замечал. Тем не менее сердце Митяя наполнилось тревогой.
– Володя, а что это за слово «Менкв»? Мать парнишки его много раз повторяла…
Манси ответил не сразу, видимо стараясь подобрать нужные слова.
– Видишь ли, у манси, как и у многих других народов есть своя вера, ну мифы, сказания всякие. В одном из них говорится, что наш верховный бог, сначала, до нас, создал людей-великанов из стволов лиственниц. Творение не задалось… Эти великаны убежали в лес и до сих пор живут там. Они и есть менквы. Создания эти злые и беспощадные. Впрочем, есть и другая версия. По ней выходит, что Менквы это души людей, которые бог не забрал к себе за грехи и в наказание оставил бродить по земле, до тех пор, пока он, бог, не простит их. Ну так вот, мать считает, что Валерку менкв забрал.
– А ты сам в менквов веришь?
– Сложный вопрос! Скорее я верю в то, что природа наша не до конца изучена.
– Странно, ведь ты же шаман, а в сказки своего народа не веришь!
– Ну, когда-то я был городским жителем, в университете преподавал, – ответил Володя. Митяй хотел было расспросить, что с ним произошло, но тут в дверь вновь постучали.
– Пора выдвигаться! – сказал манси, набрасывая на плечи плащ и старенькую берданку (ружьё).
Первая половина дня поисков результата не дала. Прошедший ливень смыл все следы если таковые и имелись.
Володя, перекинувшись парой слов с одним из местных, позвал за собой Митяя:
– Пойдём, Митяй, есть у меня одна мысль!
К вечеру они сидели в небольшой пещере у костра, сушили одежду, пили чай из общей кружки и жевали сухари. Пламя костра, отражаясь от каменных стен, создавало причудливую игру света и тени. Казалось, что иногда, по камням пробегают силуэты животных и древних охотников.
