Планета, на которую у меня хватило денег, оказалась совсем небольшой – во много раз меньше Луны. С Землёй вообще бесполезно было сравнивать – та была просто планетой-гигантом по сравнению с моей Незабудкой. Кстати, название я выбирал сам – как первый владелец имел на это право. Мне и в голову не приходило оставить её прежнее обозначение: YEZR-351-QR-9. Понятия не имею, что скрывается за этим шифром, да и неинтересно мне это больше, потому что вот уже год как планета занесена во всекосмическую базу данных под названием «Незабудка». Многие спрашивали, почему именно такое название? Снимки, присланные оттуда, помимо пригодной для человека атмосферы показали наличие на планете большого количества цветов, самые распространённые из которых отдалённо напоминали этот маленький знакомый с детства голубой цветок с жёлтенькой серединкой.
Если б у меня было много денег, я бы мог позволить себе что-нибудь посолидней. Например, один мой старый приятель купил себе планету с невероятным количеством рек и водопадов и теперь возит туда туристов. Вот это бизнес! И красиво, и экстремально (с некоторых водопадов можно прыгать), и прибыльно. Ещё один знакомый вскладчину со своей подругой купил планету с почти нулевой гравитацией. От клиентов, желающих парить над просторами планеты, отбою нет – очередь на месяцы вперёд расписана. Вот это я понимаю! А про своего двоюродного брата вообще стараюсь не вспоминать: он купил планету с дикими животными, по сравнению с которыми тираннозавры – хомячки, а птеродактили – мотыльки. Организовал туда охоту, и теперь подумывает уже о приобретении небольшой звёздной системы.
А у меня что? Крохотная планета, покрытая лужами и цветами, и всё. Ни деревьев, ни живности, ни морей. Бизнес на моих цветах не сделаешь: даже, если они окажутся красивыми и будут хорошо пахнуть, довезти их до Земли свежими нереально, да и нерентабельно – топливо съест всю прибыль. К тому же, кому они здесь нужны? Своих хватает.
По натуре я независтлив и не виню окружающих в своих неудачах, но порою не могу спокойно взирать, как другие делают целые состояния, когда я их теряю. Увы, это мой бич, я – игрок. Точнее, был им. В молодости проиграл наследство своих родителей, которого хватило бы на несколько достойных планет, и всю жизнь страдаю от этого. Но теперь, когда после десятков лет упорного труда мне удалось всё же кое-что заработать, хочу встретить старость в тишине и покое – пусть без роскоши, зато на своей собственной планете, где никто не станет соблазнять меня азартными играми и навязывать свои правила бытия, ведь на моей планете не действуют никакие иные законы, кроме моихсобственных.
И вот, два года назад это свершилось – я приобрёл свой маленький мир. Маклер долго уверял, что планета вполне будет соответствовать предъявляемым мною требованиям, хотя основным моим критерием – и это было очевидно с самого начала – была дешевизна. По сути, я взял то, от чего тысячи покупателей до меня просто отказывались. Умом я это понимал, но слова профессионального продавца планет о положительных качествах YEZR-351-QR-9 как елей лились мне в уши, и я поверил, будто она и впрямь создана для меня. Ни сам маклер, ни кто-либо другой из ныне живущих там никогда не был. Лет сто назад какие-то исследователи случайно наткнулись на неё и провели на ней всего несколько часов, чтобы убедиться в её пригодности для жизни, и всё.
Ну и пусть. Пусть она мала и невзрачна. Пусть находится далеко и, по всей вероятности, не имеет никаких полезных ископаемых. Пусть не представляет большой ценности и не принесёт мне никакой выгоды. Но что ещё надо интроверту в возрасте, как не собственная планета, не своя маленькая Земля, где он сможет в тишине и покое наслаждаться бесконечным небом, чистым воздухом и ароматными цветами, и где никто не будет лезть в его жизнь с никчемными советами?!
Год ушёл на оформление документов, ещё год – на подготовку к полёту. За шестьдесят лет жизни обрастаешь таким количеством обязательств, что порвать с ними занимает уйму времени. Поскольку всю свою недвижимость и все свои сбережения, в том числе и пенсионные, я потратил на покупку планеты, а бизнес продал для организации полёта, на Земле меня ничто не держало. Жена много лет назад ушла к другому, детей у нас не было, потому что я не хотел. Я решил, что мне, обанкротившемуся игроку, будет стыдно смотреть им в глаза, когда вырастут. Факт бездумной траты денег не скроешь, обязательно найдётся какой-нибудь «доброжелательный» родственник, который им об этом расскажет.
Итак, я полностью подготовился к отправке на межгалактическую баржу, которая курсирует между планетами и доставляет грузы в самые удалённые уголки Вселенной. Мне повезло, что меня согласились взять – обычно пассажиров на неё не берут, но помог мой двоюродный брат: капитан баржи, будучи заядлым охотником, был его клиентом и другом.
В назначенный день лил дождь. Проводить меня пришло всего несколько человек: мой кузен, бывшая жена с новым мужем и пара самых близких знакомых. Друзей в общепринятом понимании у меня не было, и это существенно облегчало прощание. Я делал намёки, что, мол, как надоест, вернусь, а присутствующие обещали навестить меня при случае. Но всем было ясно, что у меня, скорей всего, билет в один конец.
