Они шли от шлюза наверх, попутно проверяя каждую палубу. Основная команда отставала минут на пять. Поэтому можно было притвориться, что их вообще нет.
– Думаешь, наши ремонтники справятся? – свет прицела скользил по стене, пока не наткнулся на дверь.
– Нужно найти тех, кто справится, – мягкие шаги слышались чуть впереди. – Пока сюда еще кто-нибудь не наведался.
– Согласна, – голубой луч пробежал по коридору, пробившись через шахту с нижней палубы. – Если куда и лететь, то только на этом.
– Лететь?..Ты слышала их разговоры… – голос замер на полуфразе.
В холодном воздухе коридора повисла тишина.
– Эй, Стево, что там у тебя? – обеспокоенно спросила Анна.
– Не понимаю, – понизил голос мужчина, – я оставлял технический отсек закрытым…Здесь кто-то был с прошлой недели?
– Сам знаешь, что мы никого не отправляли, – голос прозвучал прямо над ухом, потому что двое теперь стояли рядом.
Мужчина перехватил лазерную винтовку и дал знак Анне, чтобы она оставалась у входа и прикрыла его со спины. Затем он медленно положил руку на дверь и провел по торцу: ничего. Сделав ещё полшага, ему удалось заглянуть в приоткрытый инженерный зал. В дальнем углу технической зоны горел свет. Он был отвёрнут от входа и освещал того, кто возился под щитками распределительных панелей. Стево отступил. Оказавшись снова в коридоре, он активировал свой бейдж:
– У нас гости. Предупредите Горана.
«Что бы это ни была за технология, мне вполне может сгодиться», – думала Джоэл Кей, пытаясь вырвать эластичный шланг, который никак не поддавался. Она тянула на себя со всей силы, упершись ногой в стену. Но опорная нога стала скользить по металлической поверхности, и Кей рухнула на пол. Посмеявшись над собой, она обругала шланг и бросила его свободный конец.
Как раз в этот момент за её спиной раздался звук перевода затвора. Кей медленно протянула руку к рассеивающей лампе, которую принесла с собой, и повернулась. Оружия у неё теперь не было. «Космо», который она использовала во время службы в ВСЧ, пришлось сдать при увольнении.
Лампа осветила зал. Перед Кей стояли люди: впереди высокий сухой мужчина с острыми чертами лица и большими ушами, за ним длинноволосая девица и ещё четверо с большими винтовками прикрывали группу.
– Кто Вы и что здесь делаете? – спросил высокий мужчина, который, судя по всему, был главным.
Джоэл хотела перехватить фонарь, но её тут же предупредили:
– Не делайте резких движений – охрана будет стрелять.
«Стало быть они не из ВСЧ, раз у них своя охрана», – подумала Кей, – «Будет интересно познакомиться». Она внимательнее всмотрелась в винтовки, которые держали её на прицеле. Лазерные штурмовые. С недавнего времени в космосе стали использовать такие, чтобы они не дырявили обшивку космолётов. Только у ВСЧ была привилегия использовать «Космо»…
– Меня зовут Джейн Доу, – соврала Кей, зная, что некоторое время назад в ВСЧ использовали это имя для обозначения абстрактных лиц: теперь она частенько так представлялась на станциях всяким случайным знакомым.
– Старая уловка Сил человечества, – прикрыл глаза мужчина, явно намекая на низкий уровень изобретательности Кей, – а теперь давайте начистоту.
– Разведывательный корпус военно-космических сил ВСЧ, – попробовала Джоэл, – исследуем квадрат…
– Почему Вы всё время врёте? – не выдержал мужчина, отчего все остальные напряглись, в том числе Кей.
– Хорошо, – она плавно подняла свободную руку, давая понять, что неплохо бы всем успокоиться. – Моё имя Джоэл Кей. И уже несколько дней я здесь живу. Борт, на котором я прибыла неисправен, вы найдете его на поверхности астероида под уступом скалы.
– Вот это уже больше похоже на правду, – мужчина даже не подумал смягчить свой резкий и высокомерный тон. – У Вас есть бейдж?
– Джоэл Кей? – присвистнул парень с орлиным носом, огромный силуэт которого вырисовывался на противоположной стене в свете лампы. – Тот самый космический преступник?
– Бейдж в левом кармане куртки, в энергосберегающем режиме, – сообщила Джоэл, проигнорировав замечание, а заодно пояснив, почему сканеры могли её не заметить.
– Ребята, – высокий мужчина кивнул вооруженным охранникам, – проверьте бейдж. И попросите кого-нибудь на поверхности заглянуть под уступ скалы.
Тут же к Джей подскочили двое. Один продолжал держать её на прицеле, другой бесцеремонно пошарил по нагрудному карману спецовки. Достав бейдж, он попятился и передал его главному, который просветил бейдж сканером. Видимо, результат всех поразил. Длинноволосая девица вопросительно посмотрела на мужчину. С минуту они о чем-то переговаривались с тем, у которого был орлиный нос.
– Джоэл Кей, – заключил в итоге высокий, – здесь с Вами ещё кто-нибудь есть?
– Нет, – мотнула головой Кей.
– Отлично. Тогда Вам будет полезно знать, что Вы находитесь на базе ПЧЕЛы. Я – детектив Горан, следуйте за мной.
– Извините, – снова подняла вверх руку Кей, чтобы привлечь внимание, – мне показалось, что Вы только что упрекали меня за то, что я вру. Ну, а Вы зачем врёте? Детектив Горан погиб восемь лет назад.
– Правда? – мужчина снисходительно посмотрел на Кей, развернулся и вышел.
Джоэл повели вниз. Вообще-то Кей сомневалась, что это место было чьей-то базой. Оно было слишком странным даже для ПЧЕЛы и выглядело заброшенным. Хотя вовсе не обязательно, этот якобы детектив сказал ей правду.
А сам этот Горан? Зачем он назвался именем детектива, который выявил первую ячейку ПЧЕЛы? Он и вправду детектив? Что, если детектив Горан не погиб, а выжил? Тогда им есть о чём поговорить. Хотя, может быть, уже и не стоит.
Кей остановилась на том, что ПЧЕЛА или не ПЧЕЛА, ей требовалось понять, насколько этим людям можно доверять.
– Куда Вы направлялись? – поинтересовался Горан, когда они спустились на нижнюю палубу, где, как оказалось, находился порт.
Сама Кей попала на космолёт через боковой шлюз на технической палубе.
– В мастерскую на Аресе, – отряхнула руки Кей, всё-таки приятно было, что на нее не надели наручники, – надо привести в порядок «Вояджер».
– Арес недавно перетащили в агломерацию, – сообщил без какой-либо эмоции детектив. – Так куда теперь? – он явно не собирался оставлять её в покое, пока не добьётся ответа.
– Я подумаю об этом, как только мой космолёт будет в состоянии убраться отсюда, хорошо? – ответила Джоэл.
– Прекрасно, Кей, – сунул руки в карманы Горан. – Можете оставаться и чинить тут свой космолёт сколько потребуется. Заодно, может, и нам поможете, если Вы действительно разбираетесь…
