Молодой мужчина, опустив голову и прикрыв глаза, сидел на деревянной скамейке в задней части храма Церкви Святых последних дней. В помещении больше никого не было: местные прихожане не часто заглядывали к Богу по будням. Здесь, в Филиси, церковь была самым надежным прибежищем для Итана.
В школьные годы он не раз прятался в святой обители от гнева отца. Но настоящим спасением церковь стала для Итана, когда по пути из школы он наткнулся на банду Перкинса. Этим ребятам было всё равно к чему придраться. Как самые настоящие придурки они донимали тебя только из одного удовольствия делать это. Могли рассыпать по дороге вещи из рюкзака, стащить с тебя ботинки и закинуть на дерево или в пруд. А ещё они всегда что-нибудь забирали себе, как они говорили, «на память», чтобы при случае напомнить о состоявшейся встрече. Говорили, что при ликвидации свалки рабочие нашли их «зал славы», где были развешаны трофеи всех их жертв. Итан вовремя заметил банду, поэтому ему удалось убежать и укрыться от Перкинса в храме. Но хулиган со своими дружками взял здание в осаду. Тогда Итан просидел в на этом самом месте битые два часа, пока в храм не заглянул заинтересовавшийся происходящим Эш. С Эшем Перкинс связываться не хотел, ему было прекрасно известно, что в то время отец Эша входил в коллегию выборщиков от штата Небраска, а его дядя был полковником ВВС. Поэтому под улюлюканье и плевки Эш вывел Итана на улицу, и им дали уйти. Ну, сейчас Эш Итану вряд ли станет помогать.
Итан поднял голову и посмотрел на распятие, закрепленное на белой стене под деревянными сводами. Из окошка в крыше одноэтажного здания падал луч света.
– Господи, помоги мне устроиться на работу, – прошептал Итан. – Я хочу лишь приносить пользу и получать достойную оплату. Не так уж и много, после всего, правда? – он выдохнул. – Аминь.
На башне прозвонил колокол. Это означало, что дон Атаназио скоро спустится с башни. Итан посмотрел на мятый листок, который сжимал в руках: сорванное с ржавого столба автобусной остановке объявление. Мужчина поднялся и вышел.
Снаружи стояла обыкновенная летняя жара. Нещадное солнце, выжигающее на коже морщины. Стрекот и жужжание насекомых. Раскаленный асфальт, к которому вот-вот прилипнут резиновые подошвы. Итан сунул объявление в задний карман джинсов и направился в сторону окраины. Он миновал пустую детскую площадку, тенистый сквер с когда-то давно высаженными тисами, оттуда свернул к промзоне. Когда покрытие на дороге закончилось, Итан пошёл вперёд по грунтовке до самой площади, куда выходили фасады трёх автомастерских. Дальше оставались только гаражи.
Итан осмотрелся. «Шинмонтаж Перкинса» располагался справа. Из открытых ворот доносились ругань, музыка, рев мотора и запах палёной резины. Итан тряхнул головой и двинулся к проходу. Ему навстречу выкатилась покрышка. Остановив её у порога, Итан постучал по металлической стене и заглянул внутрь. Стук разнесся по ангару мастерской, отзываясь гулким эхом. Звук мотора и ругань стихли. Четверо нехилых парней в рабочих комбинезонах обернулись и застыли с напряженными выражениями на лицах.
– Привет! – слегка улыбнулся Итан. – Я видел объявление о том, что вы ищете механика.
– Эй, Перк, – крикнул один из парней куда-то наверх, – здесь по объявлению.
Со второго этажа, вытирая руки о ветошь, стал спускаться грузный малый с небольшими залысинами. Он подслеповато щурился, пытаясь рассмотреть посетителя, и как только понял, кто перед ним, сразу же остановился:
– Место уже занято.
– Перкинс, давай забудем все прошлые обиды, – Итан даже не подозревал, что когда-нибудь сможет это сказать.
– Прошлые обиды? – Перкинс рассмеялся так, что Итан снова увидел перед собой того придурка, что терроризировал его в подростковом возрасте. Итан даже подумал, а не выкинет ли сейчас Перкинс одну из своих шуток. Не стащит ли с него кеды? Чтобы не выдать своего страха, Итан до боли в пальцах сжал край металлической стены, у которой всё ещё стоял. – Мне проблемы не нужны – проваливай давай, – кивнул хозяин в сторону выхода, снова став мужиком с залысинами.
– Перкинс, дай мне шанс, ты же… – выдавил из себя Итан.
– Слушай, механик, ты меня хорошо слышишь? – повторил подслеповатый Перкинс. – Иди отсюда, пока тебе не наваляли.
Итан развернулся. Чёрт. Он надеялся, что Перкинс его поймёт. Похоже, сам Итан оказался ещё большим придурком, чем Перкинс.
Поднимая за собой клубы пыли, Итан пошёл прочь. За спиной снова заиграла музыка и взвыл гул мотора. Пальцы, которыми Итан схватился за стену горели, металл оказался таким горячим, что он обжёгся. В горле пересохло. Обойдя тисовую аллею с другой стороны, Итан вышел к магазинчику на заправке.
Магазинчик принадлежал семье Грейс, школьной подруги Итана. Их объединяло то, что в отличие от остальных в Филиси, Итан и Грейс болели за команду «Норт-Платт» в Национальной футбольной лиге. Раньше Итан об этом не задумывался, но теперь ему пришло в голову, что Грейс делала это из протеста. У неё были строгие родители и вечно присматривающие за ней старшие братья. И фанатеть от команды, которая бесила всех, было единственным способом её бунта.
Итан толкнул дверь и вошёл в магазинчик. Колокольчик зазвонил, оповещая о посетителе. На кассе за прилавком стояла Грейс. Она подняла голову на звук. Увидев её, Итан подумал, что девушка почти не изменилась: длинные вьющиеся волосы, сколотые сзади, карие глаза испуганного оленёнка, одета в майку и шорты. Хотя во что ей ещё одеваться – в магазине было почти также душно, как на улице.
– Привет, как дела на заправке? – Итан прошел к холодильнику, чтобы достать бутылку с водой. – Слышал, были перебои с бензином.
– Сейчас всё нормально, – Грейс сунула за ухо сломанную пополам сигарету.
Итан вспомнил, как однажды они с Грейс, прогуливая уроки, сидели под школьной лестницей и обсуждали предстоящий в ближайшее воскресенье матч «Норт-Платт» против лидера сезона. Грейс, деловито высказывавшаяся о шансах любимой команды, успевала при этом списывать у Итана домашнее задание и закурить сигарету. Опасности в этом не было никакой, по лестницам во время занятий никто не ходил. Но как назло опоздавший в тот день завуч почувствовал запах дыма и застал прогульщиков на месте. Если бы родители Грейс узнали, что она курит, ей бы сильно досталось. Поэтому сигареты, которые девать было некуда, отправились в карман Итана. В общем, наказали за курение его.
– Выйдем покурим? – предложил Итан, заметив её жест, хотя сам он к табаку был равнодушен.
– Слушай, бери воду, плати и проваливай, иначе я позову охранника, – неожиданно резко отреагировала кассир.
– Грейс, неужели ты думаешь, что я… – Итан не успел договорить, потому что снова зазвенел колокольчик, и в магазин вошёл новый покупатель.
