Облака густые, тяжелые и светлые, как будто горы из первого снега. Они низко плывут по небу над темной рекой. Плывут, в морозном декабре, обдавая реку снежным холодом. Только вот река почему-то не замерзает. Должна встать, скованная льдом, но все никак. Течет река Волга.
– Машина вот стоит, а Риммы нет! – Среднего роста, хорошо одетый мужчина указал на «Мазду» красного цвета.
Автомобиль стоял у самой воды: место безлюдное, с дороги машину не увидеть – мешал кустарник. Берег низкий, пологий, удобный для купания; возможно, в летнее время это место использовалось как пляж. В двух-трех километрах вверх по реке дымил и шумел горно-обогатительный комбинат, где работала пропавшая Сухаркова.
– Когда вы машину обнаружили? – осматривая берег, спросил майор Павлов.
Погода сухая, почва твердая, трава, следы ног на такой сохраняются плохо.
– Сегодня утром. И сразу к вам.
– А как вы обнаружили машину?
– По телефону.
– А телефон в машине?
– И телефон, и сумочка с документами…
– Сумочка.
Павлов осторожно открыл переднюю дверь со стороны пассажира. На правом переднем сиденье лежала открытая дамская сумочка, в ней виднелся смартфон в красном чехле. И кошелек – такой же красный. Вынимать Максим ничего не стал.
– В кошельке есть деньги? – спросил он, обращаясь к мужу пропавшей женщины.
– Я не знаю! Не смотрел!
– Почему?
– Римма же не просто так пропала! Ее могли похитить!.. Преступники могли оставить отпечатки пальцев… Вы же из полиции, вы должны это понимать!..
– Могли похитить? – Максим внимательно смотрел на Сухаркова, ожидая правдивого ответа.
Не его это дело – выезжать на такие вот мелочи. Он же не опер, занимающийся розыском пропавших без вести; майор Павлов – начальник отделения уголовного розыска. Более того, заместитель начальника полиции по оперативной части. Не всей полиции, только криминальной, но тем не менее. А выехать пришлось, потому как у этой криминальной полиции появился вдруг новый начальник. Майор Стасов. Егор, конечно, достоин столь высокого назначения, Максим даже не пытался возражать, но все равно обидно. Не до боли, нет, слегка, но обидно. А Стасову все равно, он уже вовсю чувствует себя большим начальником. И уже снизошел до Сухаркова, который в своем настойчивом требовании заняться розыском жены дошел до него самого. И не в службу, а в дружбу попросил Максима принять меры. А начальству отказывать не принято, тем более уважаемому.
– Могли похитить! – И Сухарков так же пытливо смотрел на Павлова, но в ожидании подвоха.
– А ограбить не могли?
– Так кошелек же на месте…
– А деньги?.. Может, кошелек оставили, а деньги унесли. Или карточки.
– Карточку… Да, банковские карточки, – кивнул Сухарков.
– Вот видите!
– Дело в том, что у нас общий счет… Нет, у Риммы есть и свой счет… Деньги с карточек не снимались, – пожал плечами мужчина.
– А телефон?.. Вы звонили жене?
– Нет… То есть да.
– Звонили или нет?
– Ночью нет. Утром позвонил.
– А ночью почему не звонили?
– Ну как вам сказать…
Максим присел перед водительской дверью, осмотрел землю. Трава, твердый грунт, и все же он заметил мелкие углубления в почве. Похоже, длинный тонкий каблучок.
– Какую обувь носит ваша жена? – спросил он, обращаясь к Сухаркову.
– Как это какую?
– Туфли на шпильках носит?
– На шпильках? – на мгновение задумался Сухарков. – На шпильках носит!
А следы от шпилек вели к реке. Следов от подошвы невооруженным глазом не разглядеть, зато тонкие каблучки отпечатывались четко. Римма вышла из машины, какое-то время стояла на месте, переминаясь с ноги на ногу, а затем зашла в воду. В этом месте следы заканчивались. Неужели поплыла в одежде?
Максим вернулся к месту, где какое-то время пропавшая Сухаркова стояла, переступая с ноги на ногу. Возможно, она все-таки разделась, перед тем как отправиться в ледяную купель. Но тогда где одежда? Сумочку с кошельком и телефоном оставили, машину не угнали, а одежду забрали? Нелогично.
– Что вы там все сморите? – клацнув зубами, спросил Сухарков. Его вдруг хватил озноб, похоже, нервный.
– Книгу открываю. – Максим посмотрел ему в глаза. – Теперь вот буду читать.
– Что читать? – не понял мужчина.
– Вы звонили вчера вашей жене?
– Я же говорил, нет.
– Я еще не спрашивал, почему?
– Ну, видите ли…
– Постарайтесь отвечать быстро и четко. Или вымерзнете. Изнутри… Кстати, а чего вы так волнуетесь?
– Я волнуюсь?! – удивился Сухарков.
– А разве нет?
– Ну, конечно, волнуюсь!.. Пропала моя жена! – Мужчина окинул взглядом реку.
– Утонула?
– Почему утонула?
– Ну, если зашла в воду… Или ее столкнули?
Следов борьбы Максим не заметил, скорее всего, Сухаркова вошла в воду сама, без посторонней помощи. Но, возможно, ей угрожали оружием.
– Я не знаю… Я не знаю, что здесь произошло! – Сухарков решительно мотнул головой. – Именно поэтому я вызвал полицию! У вас опыт, у вас техника… Собаки, в конце концов!..
– Почему вы не звонили жене?
– Потому что мы фактически в разводе.
– Фактически? То есть официально вы еще в браке?
– В браке.
Максим выразительно глянул на «БМВ Х5», на котором к месту происшествия подъехал Сухарков. Машина не новая, но и далеко не старая. И одет он прилично, кожаная куртка с норковым воротником, не из дешевых. Причем приобрели ее совсем недавно.
– Если вы думаете, что меня волнует проблема раздела имущества… – на одном выдохе проговорил мужчина.
– Сейчас, может, и не волнует, – усмехнулся Максим.
– А ведь я знал!.. Знал! – Сухарков пафосно воздел к небу руки. – Что меня во всем обвинят!
– В чем во всем?.. Я, например, не знаю, что здесь произошло. Может, вы знаете?
– Не знаю! Потому и обратился в полицию!
– Значит, все-таки знаете, что здесь произошло?
– Все, хватит!.. Я уже сто раз пожалел о том, что обратился в полицию!..
– Ну почему же! Теперь никто не скажет, что вам безразлична судьба бывшей жены.
– Нет, конечно!.. Я люблю Римму! Я очень ее люблю!
– Тогда почему разводитесь?
– Может, потому что Римма не любила меня.
– Почему не любила?
– Почему не любила?.. Это личное, можно я это опущу?
– Я спросил не о личном, я спросил о временном. Почему вы говорите о жене в прошедшем времени. Вы знаете, что ее нет в живых?
– Откуда я знаю? – побледнел Сухарков.
– Может, все-таки расскажете?
– Я не знаю ничего.
– Ну да, – хмыкнул в кулак Павлов.
Скольких таких ничего не знающих убийц и насильников перевидел он на своем не столько уж длинном веку. Сколько раз его пытались обвести вокруг пальца такие хитрецы, как Сухарков. Сам убил жену, устроив ей ледяное купание, сам же в полицию и сообщил. Неужели он думает, что он один такой оригинал?
– В прошедшем времени Римма меня не любила. – Сухарков поднял правую ногу, как будто собирался топнуть ею.
