1. Пролог
- Нет.
Голос в трубке прозвучал категорично. Кто-нибудь другой, возможно, и растерялся бы, но только не Рокотов.
- И все-таки я настаиваю, - повторил Егор в который раз. - Африканец, мне очень нужна твоя помощь.
- Рок, - трубка тяжело вздохнула и забасила, - все понимаю, но не могу. Мне жена голову оторвет.
- Ты преувеличиваешь, - с сомнением возразил Егор.
Жену Африканца, Екатерину Алексеевну Родимцеву, в девичестве Романову, Рокотов знал прекрасно и хорошо представлял, на что способна супружница Африканца. Кстати сказать, сам же их и познакомил.*
- Ах, - снова вздохнул Пашка, - если бы. Но она мне так и сказала, что выгонит из дома, если я снова испорчу наш отпуск.
- Снова? - хмыкнул Рокотов.
- Понимаешь, - стал оправдываться Африканец, - тогда так получилось: срочная работа, то да се.
- Тогда, это когда? - уточнил Егор.
- В прошлом году, - грустно ответил Пашка и добавил: - И в позапрошлом тоже. Но там тоже была очень сложная ситуация.
- Да уж, ситуация, - с пониманием согласился Рокотов. - Всякое в жизни бывает.
- Вот-вот, - оживился Пашка. - У тебя же тоже самое?
- А как же.
- И как твоя Лизавета на это реагирует? - заинтересовался Пашка.
- Скорее всего, так же, как и твоя Катерина, - нервно усмехнулся Егор, вспомнив их с женой прошлогодний отпуск. Точнее, попытку отдохнуть вместе.
Тогда, спустя три дня после заселения в отель, Егор был вынужден срочно возвращаться в Москву, оставив Лизу с дочерью. А еще через неделю жена, вызвав на помощь тестя с тещей, чтобы было кому присмотреть за малышкой, полетела домой - сложный случай в больнице требовал ее личного присутствия.
- Вот, ты меня понимаешь, - сказал Пашка. - Если я возьму это дело, Катька со мной разведется.
- Не преувеличивай, развод это слишком хлопотно. Вот из дома тебя выгнать может.
- Может, - согласился Пашка. - Так что не проси, не могу за это взяться.
Егор нервно побарабанил пальцами по столу.
- Есть кто на примете? - спросил он Африканца.
- Думать надо.
- А если Кир?
- Нет, Кир ** не подойдет, - ответил Африканец. - Не заточен он под такую работу, да и занят сейчас.
- До сих пор с президентом? - удивился Рокотов.
- А что делать, если этот президент без Кира и его спецов чихнуть боится? Вот и сидит Кир в Банги практически безвылазно.
- И жена его из дома не выгоняет, - с легкой завистью заметил Егор.
- Да, Лика такая, - согласился Пашка. - Понимающая.
Друзья помолчали, думая каждый о своем, а после Рокотов вернулся к интересующей его теме.
- И что тогда делать? Проблема-то серьезная.
- Подумаешь, - презрительно фыркнул Африканец, - проблема. Ну, обокрали одного королька, тебе-то что за печаль?
- Мне-то как раз и печаль, - в тон ему ответил Рокотов. - Я там по самые уши завяз.
- Да? И в чем твой интерес?
Егор замялся, будто решая - отвечать на Пашкин вопрос или нет, а потом ответил коротко:
- Кимберлитовые трубки.
- Шутишь? - не поверил Африканец. - В этой дыре?
- Не шучу. И да, в этой дыре обнаружили кимберлитовые трубки и месторождения алмазов. По подсчетам моих специалистов, месторождение в ЮАР отдыхает, а Де Бирс нервно курят в сторонке.
- А я почему ничего не знаю? - растерялся Африканец.
- Никто не знает, - ответил Рок. - Все исследования проводились в строгом секрете.
- А ты успел наложить лапу? - понимающе уточнил Африканец.
- Не я, а наша с тобой необъятная родина, - поправил друга Егор Рокотов.
Наступила очередь Пашки нервно барабанить пальцами.
- Вроде там какой-то скандал был прошлой зимой, - сказал он задумчиво. - Вроде они туристов - америкосов в страну не пустили.
- Туристов, - хмыкнул Егор. - Они такие же туристы были, как мы с тобой певчие из церковного хора.
- Спецы американские? - догадался Пашка.
- Они самые.
- А молодец королек, - развеселился Пашка. - Я, често говоря, не ожидал. Думал, он только сопли жевать может да министров своих гонять. А он, оказывается, орел. Как ты на него вышел?
- Долгая история. Как-нибудь потом расскажу, - ответил Егор. - Лучше ты мне скажи, кого туда послать?
- Думать надо.
- Думай, только быстро. Времени у меня - кот наплакал. Если не сможем разрулить ситуацию, все наши договоренности с корольком, как ты выражаешься, летят к чертям собачьим.
- Эк тебя плющит, - восхитился Африканец. - То кот, то черти собачьи. Ты, прям, не олигарх, а продвинутый зоолог.
- Не смешно, - оборвал Пашку Егор. - Думай, кто возьмется за это дело.
- Думаю.
- Думай быстрее.
- Не гони. Тут нужен хороший специалист, - сказал Пашка.
- Времени нет, - напомнил Егор.
- Но до завтра-то время есть?
- Хорошо, - согласился Егор. - Завтра я тебе наберу и очень хочу услышать дельные предложение.
- Договорились, - ответил Африканец и положил трубку.
Вот только друзья не догадывались, что у их приватного разговора был свидетель. Он, этот свидетель, внимательно выслушал все, о чем говорили мужчины, и решил, что самое время вмешаться.
Очередной международный разговор Москва - Претория состоялся немного позже, когда мужья отправились каждый по своим делам.
- Надо что-то делать, - начала госпожа Родимцева, решительно отложив половник, которым помешивала закипающий борщ.
Да, Катерина Родимцева готовила обед для любимого мужа, а сварить борщ из африканских овощей это, без преувеличения, настоящий подвиг. Но он был отложен ради важного разговора с госпожой Рокотовой.
- Ты уже в курсе? - вздохнула Лиза, потягиваясь.
Она только что закончила очередную сложную операцию, которой по праву могла гордиться. У Лизы зверски затекла спина, к тому же дед ждал ее отчета. А еще очень хотелось кофе. Непременно хорошего, а у них в госпитале кофе был только из автомата, и качество его оставляло желать лучшего. Хороший кофе можно было выпить у деда в кабинете. Нужно было лишь переодеться, умыться и подняться на четвертый, административный, этаж. Но Лиза не успела - Катерина перехватила ее раньше.
- Разумеется, в курсе, - покивала головой Катерина, упуская из вида, что Лиза ее не видит.
- Без нас разберутся, - попыталась вразумить подругу жена Егора Рокотова. - Не нашего ума дело.
- Ага, как же, - возразила жена Африканца. - Твой хочет, чтобы мой Пашка этим занялся, а мы в отпуск собрались, между прочим. Имею я право отдохнуть с мужем?
- Имеешь, - покладисто согласилась Лиза, продолжая мечтать о чашке эспрессо.
- Не слышу энтузиазма, - продолжала наседать Катерина, подойдя к окну и глядя на то, как ее приемный сын Ванька, носится по лужайке, гоняя футбольный мяч.
«В окно бы не попал», - подумала она мельком и вернулась к разговору.
- Тебе меня совсем не жаль?
- Жаль, - тут же ответила Лиза. - Поверь, я, как никто, тебя понимаю. Но что мы можем сделать?
- Нет, не понимаешь. Если Пашка сорвется на очередную работу, мне прийдется выставить его из дома.
