Северное Царство Агарон. Столица Гаард.
Родион сыто икал и пил утренний чай, благостно озирая гостиную и скармливая Скотине излишки снеди. Жизнь налаживается, он почти счастлив, в душе легкая тревога за брата, но последние новости внушали надежду. Адериан не успел убить Ридалага, того вовремя перехватили более пронырливые личности, а значит надежда на благоприятный исход сохраняется.
Принцессу Эстерсэн в душе не жаль, только если из соображений человечности. Если Лаг жив, а её нет, значит у брата со временем поутихнет желание рваться в Агарон, нарушая все принципы безопасности семьи. Красноволосая ведьма никогда не нравилась Родиону, она такая же как все Светоликие Ронны, изворотливая, лживая и эгоистичная. Отхватила самого лучшего из Ялагров и все испортила. И, видимо, достала остальных так, что прибить ее выстроилась очередь из родственников.
В остальном прием в царском дворце оправдал все ожидания. Не совсем так, как хотелось бы, но у ригоронцев иначе не получалось.
– В кого влюбился? – ещё раз уточнил Родион.
– В барона Ждууна, Милорд, – закатил невинные глаза Тибель.
Принц привычным движением почесал под косой и пожалел, что пропустил самое интересное.
– Неожиданный эффект. Кто такой, почему не знаю? Название рода какое-то странное, тебе не кажется? Позвали на царский приём мелкое дворянство.
– Очень может быть, Ваше Вашество. Имя я придумал сам, ибо все ещё жду обещанного баронства.
Принц приподнял правую бровь и застыл в глухом непонимании.
– Мы как раз ожидали любовного эффекта, когда прекрасная Княжна учуяла запах блуждающей по залу снеди и буквально растворилась в тюлях. Стоило нам остаться наедине, как страстная искорка наконец вспыхнула в сердце младшего Саарда.
– Гм… Тибель, ты беспринципная сволочь!
– Благодарю, Милорд, я старался. Это моя маленькая месть обоим. Он не мог удержаться перед моей красотой и сразу предложил руку и сердце.
Родион рассматривал бандитскую харю патлатого ухаря, зашитую в нескольких местах бордовыми шрамами. Пожалуй, устоять перед таким «красавцем» не смогло бы только каменное сердце.
– Мне даже страшно. Надеюсь, ты вспыхнул праведным негодованием и врожденным целомудрием, и сразу отказал?
– Как вы могли во мне усомниться, Ваше Недоверие? – наигранно возмутился Тибель. – Ни в коей мере. Я дал ему капельку надежды и пару раз по морде за излишнее внимание к моему соблазнительному тылу.
– Редкостный мерзавец, – констатировал Принц.
– Согласен, Милорд. Так сходу, на первом свидании хватать невинную «девушку» за попу, очевидное неуважение к возлюбленной. И он ещё претендовал на Княжну, хам!
– Тибель, ты ходишь по краю бездны. Как только действие эликсира ослабнет, младший Саард тебя кастрирует.
– Это когда будет, – отмахнулся тот. – Прежде я получу свой кусочек от пирога счастья. Я ещё никогда не был невестой.
– Шиэль тебя порвёт.
– Пф… неудачница! – скрывал довольную улыбочку помощник. – Я же добрый фей. Помолвка расторгнута, свадьба отменена, диета забыта, бывшая невеста в унынии. Вчера посольская миссия отужинала трижды без учёта добычи на балу.
– Тибель, тебе проще сдохнуть.
– Не уверен, Милорд. К тому моменту, как действие эликсира закончится, мы покинем Гаард. Есть всего один побочный эффект, но он с отложенным действием. Шиэль своеобразно унывает. Заедает горе. Если так пойдёт дальше, скоро она снова сядет на диету.
– Что за порочный круг? – возмутился Принц. – Это уже предрешено, или можно как-то свернуть винтики судьбы?
– Ваше Негодование, в этом деле главное Надежда. На мой взгляд Шиэль прекрасна, и как только я стану бароном и ее официальным женихом, о диетах она забудет навсегда. В приёмной комнате очередь, Милорд. Вам как сервировать? По рангу или по степени нетерпения?
По степени нетерпения, да и по рангу в приёмную комнату первым ворвался бывший баронт Астерон. Был он предельно серьёзен, немного взбудоражен и крайне растерян, будто с утра его уже раз оттащили в Башню отверженных.
– Что произошло? Что случилось в Государевой башне? Я же все устроил, не должно быть осечки.
– А в чём нестыковки? – засомневался Родион. – Мы вернулись, все целы, Принцессу навестили. Ребёнок ждёт отца, я не стал её разочаровывать. Я тоже отец, а девочка оказалась куда милее моих нежданчиков.
Астерон шумно сел в кресло напротив и почесал облезлую чёрную бороду.
– Сегодня с утра государевым указом я помилован и освобождён из Башни отверженных. До тебя ещё не дошли вести, Ригоронец?
– Я привык с утра завтракать. У меня целый ритуал с зевотой и потягушками, – потянулся Родион. – Дурной вкус интересоваться с утра политикой.
– Меня помиловали указом Царя Адериана.
– Да ладно? – пропел Принц. – Он умеет подписывать указы?
– Я не вернусь во дворец, – паниковал баронт. – Это очевидная ловушка. Они не смогли меня найти и решились на подлог.
Родион нетерпеливо фыркнул.
– Ваше бывшее Высочество, откуда такой критический взгляд на кровных родственников? Вы слишком хорошо их знаете?
– Именно!
– То есть, внезапного прилива братских чувств случиться не могло? Привязанность носит исключительно смертельный характер?
– Именно!
– Даже затмения чувственного не допускаем? Накатившего раскаяния, мучений совести, дурного сна, тревожного предчувствий? На худой конец, по пьяни мог взяться за перо и чиркнуть пару несдержанных строк?
– Мой брат не пьёт! Со всем остальным у него все в порядке, не касаемо моей персоны. Он с детства меня не терпел за то, что я родился нормальным.
– Вопрос спорный, – Ригоронец развалился в кресле, закинул ноги на стол и руки под голову. – Я о нормальности. Но не суть. Агаронец, ты даром ешь мой хлеб. Вали в родовую змеиную нору и там грызи стебли неелиса.
– Я нахожусь под защитой Императора Ригорона. И лучше сдохнуть от твоей руки, чем там.
– Не факт.
– Факт! – рявкнул Астерон. – Никуда я не двинусь из этого дома! И с тобой отправляюсь на поиски Ридалага Ялагра. А потом с тобой в Ригорон. Ты подписал бумаги.
– Агаронец, ты словно брошенная девица, – возмутился Ригоронец. – Может ещё жениться на тебе, чтобы…
– Я согласен, – резко ответил тот.
– В очередь встань следом за моим боевым магом Вилли. И братские объятия тебе сразу покажутся мягкой периной.
– Ригоронец, пока я был в Башне, они Принцессу Эстерсэн извели. Мы вместе росли, с детских ногтей друг друга знаем. Она не беззащитная девочка. Она маг, за неё был Храм первородных. Неужели ты думаешь, что со мной поступят иначе? Я буду идти в шаге от тебя и никак иначе. Во дворец не вернусь.
Родион спустил ноги со стола и допил чай.
– У меня проблемка нарисовалась, барон Ждуун нетерпеливо чешет шрамы и задергал меня намеками. Ему жениться приспичило, а он почти мой друг. Не уверен, что девица составит ему счастье. Не мог бы ты отказать ему в баронстве? Официально. Сошлись, дескать, трона тебе не видать, а баронствами раскидываются только венценосные особы. Другое такое сокровище в качестве помощника я не сыщу.
