– Арвус, ты спятил? – темноволосый мужчина с суровыми чертами лица с недоверием покачал головой. На крыше полуразрушенного дома, где они сейчас стояли, дул пронзительный ветер, вынуждавший собеседников поплотнее запахивать плащи. – Мы потеряли тридцать шесть магов, многие ранены и вряд ли доживут до утра. К тому же устроенное нами светопреставление видела куча онимагов! И ты мне говоришь, что все прошло успешно?
Его рыжеволосый напарник, чей ободранный плащ носил следы недавней битвы, и не думал оправдываться.
– Успокойся, Лилуанус, – ответил Рыжий Лис Арвус, проверяя свои очки на просвет. – Зато мы его остановили. А шестьдесят магов знали, что отправляются не на прогулку, а на боевое задание. «Властелин Хаоса» уничтожен. Поимка остальных – лишь вопрос времени.
– Тут некоторые маги могут с тобой поспорить, – не смог удержаться от колкости Лилуанус.
Арвус надменно приподнял левую бровь, так что в озвучивании вопроса не было никакой необходимости. Он хорошо отработал этот прием за тридцать лет службы в Ордене.
Темноволосый маг грустно вздохнул, потер уставшие глаза, в углах которых давно поселились морщины, и перешел к теме, волновавшей его куда больше.
– А еще у нас остались незаконченные дела, помнишь?
– Да, эти два ребенка… – задумчиво протянул Рыжий Лис. – Ну, с первым все понятно – сначала его возьмут в приют, потом к тебе в школу. Хотя я до сих пор гадаю: как он смог применить заклинание Эано Коори!?
– Ты же знаешь, магическая сила проявляется по-разному. У него есть родственники или знакомые, которые могут за ним присмотреть?
– Нет, – коротко ответил Арвус.
– А точнее? – иногда напарник бесил Лилуануса своим отношением к миру.
– Он сирота. Его родители были бедны, еды не хватало, все крохи они отдавали ребенку. Думаю, их погубила какая-то болезнь, вызванная периодическим недоеданием. После этого он оказался на улице. Это все, что я смог откопать в его памяти.
– Печальная история, – произнес Лилуанус. В отличие от своего товарища, он не забыл, что такое человеческие эмоции. Потому и ушел когда-то из Ордена, хотя Арвус по-прежнему брал его на особо сложные задания. Например, как это.
Двое мужчин смотрели на ночной небосвод, и каждый думал о своем. Небо не хотело давать ответы на их вопросы, поскольку ему всегда было все равно, что творится внизу.
– А что будет с другим, с ее сыном? – нарушил тишину Лилуанус.
– Я решил, что лучше, если его передадут тете, – не отрывая взгляда от звезд, ответил Арвус.
– Но ведь он маг, в этом нет никаких сомнений! Зачем оставлять его у онимага, когда можно забрать в наш приют? – тон Лилуануса сменился на заговорщический, как будто он сам опасался своих мыслей. – О нем ведь никто не знает, мы можем сочинить другую легенду.
– А если потом всплывет правда? – равнодушно спросил Арвус. – Нет, это рискованно. Нашу операцию не удастся скрыть, поэтому все будут знать, чей это сын. А значит, его ждет незавидная судьба. Слишком мало магов знает, кем она была на самом деле. А для остальных… В общем, не мне тебе объяснять, почему его никогда не усыновят.
– А если я сам хочу это сделать?
– Ты? – с усмешкой произнес Рыжий Лис. – Ты ведь даже не знаешь, кто его настоящий отец – твой сын или Он. Сможешь ли ты воспитывать этого мальчишку, смотреть ему в глаза, относиться к нему, как к своему внуку? А если не Торд его отец? А, Лилуанус? Молчишь… Ну, молчи, я и так все вижу по твоим глазам. Потому и хочу, чтобы он остался в другом мире.
– Но у нас ему все равно будет лучше, – он осекся. Все сказанное спутником вдруг показалось Лилуанусу отговоркой. Ложью, скрывающей истину. – Неужели ты думаешь, что эти безумцы…
– Правы? – предугадал его вопрос Рыжий. – Нет, не думаю. Хотя, если честно, не знаю. Всякий раз, когда мы останавливаем очередного такого ненормального, лет через пятнадцать или тридцать появляются новые «Властелины проклятых», «Королевы зеленой тьмы» и прочие, прочие… И каждый из них сильнее предыдущего раз в пять, и каждому хочется власти над обоими мирами. Нашему предводителю «Теней Хаоса» это почти удалось. После такого начинаешь задумываться даже над такими безумными идеями. И мы оба знаем, что он что-то сделал с этим ребенком. Так что нет, Лилуанус, он останется у тети, и пока я не буду уверен…
– Но мальчик-то в чем виноват?! В том, что он…
– Хватит, – уже не сдерживаясь, прикрикнул Рыжий Лис.
– Выходит, мне тебя не переубедить?
– Нет.
– Эх, – вздохнул Лилуанус. – Бедный малыш. Когда-нибудь нам это аукнется, ой как аукнется. Особенно мне, за мою трусость…
