Лекарственные растения относятся к группе экономически важных видов, являются ценными природными ресурсами. Значение их в наше время не только не ослабевает, но и продолжает возрастать. В научную медицину вошли новые виды растений, получены данные об их биологически активных веществах, разработаны эффективные препараты на их основе (иммуномодулирующие, гепатопротекторные, противоопухолевые и др.).
Лекарственные растения изучались в медицинских, а позднее в специализированных фармацевтических учебных заведениях с давних времен. Во всех европейских странах, в том числе и в России, преподавали комплексную дисциплину «Materia medica». Впоследствии эта дисциплина стала называться «Фармация». И только в первой половине XIX в. в связи с тем, что накопилось большое количество сведений о лекарственных растениях, их химическом составе, из общей дисциплины «Фармация» была выделена дисциплина, получившая название «Фармакогнозия». Предметом изучения фармакогнозии являются лекарственные растения и лекарственное сырье растительного (и реже животного) происхождения.
Лекарственные растения (Plantae medicinalis) – это растения, содержащие биологически активные вещества, действующие на организм человека и животного, используемые для заготовки лекарственного растительного сырья, применяемого с лечебной целью. В настоящее время в мире используют в качестве лекарственных растений около 21 тыс. видов.
Растения, разрешенные для лечебного применения уполномоченными органами соответствующих стран, называются официнальными (от лат. officina – аптека). Главнейшие из официнальных растений включаются в «Государственную фармакопею» и называются фармакопейными. Во все русские издания фармакопеи (с 1-го по 9-е) было включено 435 видов растений.
Сейчас в России действует 11-е издание «Фармакопеи» (с 1987 г.), включающее 109 видов растений и 86 статей, описывающих лекарственное растительное сырье. Помимо этого, Федеральная служба по надзору в сфере здравоохранения и социального развития (Росздравнадзор) регулярно издает «Государственный реестр лекарственных средств Российской Федерации». В настоящее время он включает более 300 видов лекарственных растений, разрешенных к применению в научной медицине России.
Одним из основных понятий фармакогнозии является понятие «лекарственное растительное сырье» (ЛРС): это собранные различными способами целые лекарственные растения или их части, используемые в высушенном, реже – в свежем виде в качестве лекарственного средства или для получения готового лекарственного средства.
Применение растений для лечения составляет предмет другой науки – фитотерапии, которую можно определить как метод лечения различных заболеваний, основанный на использовании лекарственных средств из растений. При этом под лекарственным средством понимают средство растительного, животного или синтетического происхождения, обладающее фармакологической активностью, разрешенное уполномоченным органом для применения с целью лечения, предупреждения или диагностики заболеваний человека или животного.
Около 40 % лекарственных средств, используемых в отечественной медицине, получают на основе лекарственного растительного сырья. При этом доля препаратов, используемых для лечения заболеваний желудочно-кишечного тракта и сердечно-сосудистой системы, составляет 70 и 80 % соответственно. Часть видов ЛРС используется непосредственно в качестве лекарственного средства (в виде суммарных водных извлечений – настоев, отваров). Значительно большее количество ЛРС используют для получения лекарственных препаратов. Это могут быть суммарные (обычно спиртовые) извлечения – галеновые препараты (настойки, экстракты), новогаленовые препараты (отличающиеся высокой степенью очистки от сопутствующих и балластных веществ), препараты индивидуальных веществ (на основе выделенных из растений биологически активных веществ направленного действия) и комплексные фитопрепараты, содержащие соединения, выделенные из растений, и вещества нерастительного происхождения.
