Описывать то, что было со мной, я не хочу, хотя в этом есть смысл. Не было бы меня такого, если бы все это со мной не случилось. Но как вам рассказать? Меня кидает в дрожь от одной мысли, что это было реальностью…
Страх придумываем мы сами. Чего вы боитесь? Может темноты? Или бродячих собак?
А боялись ли вы стука в дверь среди ночи? Такой тихий, но в ночной тишине до ужаса громкий, стук в дверь. Три-четыре маленьких отдельных удара. И ты в миг понимаешь Кто пришел к тебе. И ты даже можешь представить, как костяшки старых едва разгибающихся пальцев касаются металлической двери.
За долго до того, как я решил писать сегодня, я часто размышлял, могла бы моя жизнь быть другой? И всегда приходил к одному ответу. Могла. Но это была бы другая жизнь, и наверно уже не моя.
Люблю осень за то, что она пахнет листьями и кострами. Далеко от всей городской суеты есть некий другой мир Осени. С другими красками, более яркими, с другими запахами, гораздо приятнее, с другой жизнью, совсем другой.
Наш дом стоял совсем близко к реке. Всего в сотне метров можно было легко окунуться в прохладную воду. Летом здесь собирались не только рыбаки, но и все кто утомился от жары. Стоя на маленьком крыльце, я с легкостью мог видеть все, что происходит на берегу. Я часто выходил из дома по вечерам, чтобы просто прогуляться по извилистому берегу реки. Иногда из камышей слышалось шуршание, не редко куропатки перебегали стежку, а иногда где-то дальше, за густым кустарником слышалась лисья перекличка. Никогда не забуду этого запаха: теплый воздух, наполненный нотками болотистого ила и сыростью прохладной воды. Иногда мне кажется, что я слышу его и по сей день, находясь совершенно далеко от той самой речки…
Сегодня я так же вышел прогуляться и проверить свои ловушки на птиц. Не повезло, ловушки были пусты, хотя перья маленьких куропаток были повсюду. На узкой тропинке среди высокой травы, перьев было так много, что я решил это лисы нашли добычу быстрее меня. Не повезло. Я снова расставил ловушки по своим местам, аккуратно присыпал их сухой травой, и отправился к следующему месту. И здесь было пусто.
Солнце почти растаяло за небольшим холмом. Все вокруг покрылось алыми лучами. Безумная картина. Тишина вечера и алые краски. Боюсь, это и есть то, почему я ходил сюда по вечерам.
В этом доме кроме меня жила Мари. Для всех она была вдовой моего дяди Марка. Несмотря на то, что мы мало знали друг друга, мы могли долго сидеть в гостиной, пить вино и говорить, и говорить, говорить. Именно тогда я начинал понимать Ее.
Мы не общались и не писали письма друг другу все время, что я себя помню. Точнее сказать, я вообще не помню тетушку в своей жизни. Просто однажды проснувшись в своей холодной квартирке, я обнаружил письмо под дверью со следующим содержимым:
«Дорогой Лео, к большому несчастью твой добрый дядя М. погиб от нелепого несчастного случая. Прошу тебя приехать и оказать мне посильную помощь. Тетя М.»
Только адрес, указанный на конверте, помог мне понять о ком идет речь. Не раздумывая, я согласился. Семьи у меня не было, да и отчитываться кому-то о своем отъезде я не собирался. Взял небольшой чемодан, упаковал пару костюмов с рубашками, блокнот с карандашами и просто уехал, закрыв дверь на ключ.
К моему приезду дядю уже похоронили. Это кладбище я знал с детства. И, кажется, за мое отсутствие оно забрало к себе большую часть всех тех, кто наполнял эту маленькую деревушку.
– Лео? – окликнул меня нежный женский голос. И я обернулся, Дым моей сигареты заставил меня прищуриться, я почувствовал как вихрь ветра взлохматил мои волосы, я быстро убрал их с лица и увидел в нескольких метрах довольно молодую красивую женщину с черными собранными в косу волосами и черном длинном платье под серым пальто, из под которого виднелись такие же носы черных сапог. – Я узнала что ты приехал… Так и подумала, что найду тебя тут… – она подошла ближе и я смог разглядеть ее заплаканные голубые глаза и бледность кожи.
– Это вы писали мне? – спросил я, бросив окурок на тропинку и затушив его кончикам ботинка. Она мимолетом улыбнулась и протянула мне свою тонкую ручку. Я коснулся ее пальцев. Они были совсем холодными. Она ненадолго задержала свою руку и быстро убрала ее за спину. Она будто испугалась меня.
– Да, – тихо ответила она.– Это я писала вам, Лео… – голос ее стал холодным. Я невольно отметил, что она обратилась на ВЫ ко мне теперь.
– Я и не мог представить, что окажусь здесь столько лет спустя… – я не находил слов.– Несмотря на обстоятельства, мне очень приятно познакомиться с вами…
– Мари, – представилась она, опустив взгляд на деревянный крест, и сложила руки на груди.– Марк был не гостеприимным человеком… Пожалуй, вы будете моим единственный гостем… – она вновь посмотрела на меня и в голове промелькнула мысль, что она слишком молода для вдовы.
– …Я плохо помню дядю… – только и ответил я и, забрав чемодан с деревянной скамейки, что стояла у соседнего холмика с крестом, добавил.– Боюсь, вы совсем замерзли здесь…
Она ни сколько не смутилась, попыталась улыбнуться в ответ на мою заботу, и развернувшись на тропинке, пошла прочь. Я последовал за ней.
Так мы познакомились. Тогда, надо признаться, я допустил мысль, что не задержусь здесь на долго.
Дом стоял на небольшом пригорке, что было очень удобно, когда река выходила из берегов. Дом был в два этажа, с небольшим крыльцом, но большой верандой позади. Верхний этаж не был жилым, там дядя устроил свой кабинет и никого туда не впускал.
Стены дома были обшиты вагонкой, краска которой потрескалась от старости, а кое-где и вовсе прогнила. Я сразу обратил внимание на закрытые ставнями окна в одной половине дома, но вопросов задавать не стал. Дом оброс травой и кустарником, даже большой сад за домом был едва различим.
Пока мы шли по дороге, нас обогнали двое подростков на велосипедах. Они весело крутили педали, смеясь над чем-то, то и дело обгоняя друг друга.
– Вот кому сейчас точно тепло, – едва слышно сказала Мари. Я снова хотел закурить, но Мари бросила на меня свой холодный взгляд, и я убрал пачку обратно в карман пальто. – Аккуратнее с этим… повсюду, – продолжала она.– Эта сухая трава.
– Вы живете одна? – спросил я, когда мы вошли в дом. Здесь было темно, трудно различались даже большие предметы. Я почувствовал как холодная рука взяла меня за руку и потянула за собой.
– После смерти Марка да, теперь одна, – донеслось из темноты. Вдруг в дальнем углу зажглась свеча. И я увидел силуэт в черном платье далеко от себя. Мне все еще казалось, что кто-то держит меня за руку, я огляделся. Это не могла быть она, она стояла слишком далеко. Немного стало не по себе.
