ИСТОРИЯ 1. «КОКО НЕ В ШАНЕЛЬ»
Обычно после смерти, все исчезали, растворялись в непроглядной тьме. Но некоторым, выдавался шанс сделать выбор. Классическое «быть или не быть». И зачастую, признание того, что ты гнилой мертвец, не приводило ни к чему хорошему. Таких заносчивых выскочек, сразу определяли в закрытую лечебницу «Save and Preserve», что располагалась на выезде из Дог Тауна. Райончик злачный и кишил призраками бывших подружек, любовников и прочих разбитых сердечек. Да уж, мне посчастливилось немногим больше. Вместо «Упокой Господь ее душу», я услышала «Хочешь прославиться?».
Красные, лакированные лодочки на тонкой, почти невесомой шпильке, принесли меня к бару «Кривой Мизинец» в Южной части города. Неоновые огни, петляли по крышам, козырькам и витринам магазинов с различными снадобьями и магической атрибутикой. Я уже не раз задумалась, а точнее, двадцать лет подряд, зачем мертвецам, нужна вся эта мирская ерунда? Они не ели, не спали, не справляли нужду. Позади меня, послышалось синхронное цоканье. Я обернулась. Никого. Двери бара, как всегда, нараспашку. Голос мадам Коко, оголил нервы и не пощадил ушные перепонки. Кто-нибудь наберется смелости и скажет этой старухе, что ее место на свалке?
– Харизма, милости просим! – воскликнул Ворчун, запуская свои костлявые руки на дно банки с консервированными глазными яблоками, с голубой радужкой
– Я ненадолго. У меня встреча в полночь.
Стол на крученой ножке в центре задымленного зала, привлек мое внимание. Я прошла и уселась на парящий в воздухе стул. У рояля приютился Фредди. Этот тощий, одаренный пианист в накидке из жаккарда, наиграл очередное гениальное, виртуозное творение, сочетающее гамму причудливых звуков. Многие возвращались в этот отстойник, только ради его проникновенной игры. Мои маренговые глаза, устремились на компанию из трех персон. Всадник без головы, что держал свой пустой череп на весу, куколка Мередит в соломенной шляпке и белом переднике. И, конечно же, ретивый Джек Дельфино. Интересно, где он припарковал своего изъеденного койотами скакуна?
– Милочка, либо пей, либо проваливай к чертям собачьим! – возмутилась Коко, расправляя платье из рыжей моли. При ходьбе, эти крылатые крошки, чуть приподнимали свои крылышки, и складывалось впечатление, что шуршал подол, как у придворной дамы
– Я сказала Ворчуну, что у меня встреча.
– Фредди, прекрати терзать инструмент! Меня уже тошнит! – развопилась старуха и ударила по моему столу, широкой, скрюченной рукой. – А ты, я знаю, чем заканчиваются твои приходы. Утром, в «Молитвеннике», я увижу свою рожу!
– Успокойся, Коко. Твоя мордашка, меня не интересует. – я откинула длинные локоны, что как шипящие змеи, расползлись по обнаженным плечам.
Изрядно пощекотав свои горловые косточки выпивкой, Всадник без головы пустился в горячие танцы с Мередит. Коко хлопнула в ладоши и эти двое, очутились под потолком. Его череп, свалился прямо мне на колени.
– Привет, сладкий. – я чмокнула беднягу в лоб и передала ход Коко
Хозяйка бара, сунула два пальца ему в ноздри и прошептала заклинание на древнем языке духов. Его знали немногие. По моим сведениям, их осталось около дюжины. Я моргнула и в моей памяти, мгновенно отложилось каждое сказанное ею слово. Всадник вскрикнул, и с потолка посыпалась белесая известь. Бедняжка Мередит, взмолилась, чтобы ее опустили на ноги. Но Коко, без раздумий отправила ее в Лес Отчуждения, одним жестом своей руки. Мрачное пристанище, для такой фарфоровой кудряшки.
– Чем они тебе не угодили? – я изменила цвет своих глаз на хищно-морковный тон и ожидала ответа
– Просто взбесили, своей развеселой болтовней и танцами. Мой бар, для тихого уединения. А не для безмозглых идиотов.
– Ты только что, применила запрещенный прием.
Я щелкнула пальцами, и вспыхнуло индиговое пламя. В нем можно было разглядеть десяток голодных ртов.
– Как думаешь, кто из них проголодался больше?
– Постой. – она мерзко скривилась в улыбке. – Предлагаю сделку.
– Какую? – я вызволила из огненного плена, самого яростного крикуна и поднесла к груди Коко
– Я знала, что ты ведьма.
– Ошибаешься, я всего лишь репортер «Молитвенника».
– Гори в аду, сука!
Ничего не пришло на ум, как дунуть на крошку в синих штанишках. Он проник в ее костные пустоты, и Коко взревела от страха. Сапфировое свечение вернуло Всадника и Мередит на танцпол. Я высунула язык и огонек, вернулся в отчий дом. Коко рухнула навзничь, и прошептала:
– Магия наказуема.
– У меня бессрочная лицензия. Фредди, разбавь этот унылый вечер.
Ворчун подпрыгнул за барной стойкой и затянул неизвестную мне кантри-балладу. А пианист, поддержал мотив. Я снова присела на стул и сложила ногу на ногу. Коко покосилась на меня и возненавидела. Этот безумный, слегка ядовитый взгляд, давно мне знаком. Со времен Ромула. Ромул – это монастырь. Там проходили обучения все, кто делал «правильный выбор». И я в том числе. Коко тоже дневала и ночевала там, но недолго. За буйный, несдержанный нрав, ее выставили за ворота. «Кривой Мизинец», ее дань Хранителю монастыря. У того были ужасно вывернутые кости. Все из-за врожденной болезни, благодаря которой, он очутился в могиле.
Щелк, щелк, щелк. Я медленно повернулась в направлении входа. Ты-то мне и нужен, Киллиан Джефферсон Мэрион Нортон. Не успела я открыть рот, как Коко впилась в этого мужлана и нажаловалась на мою выходку с Крикунами. Нортон поправил черные очки-авиаторы и подошел ко мне, со свойственной самовлюбленной манерой чеканить шаг.
– Очаровательная Харизма Блэк. Какими судьбами в Немом переулке?
– Мадам Коко, незаконно отправляет души в Лес Отчуждения, а их тени, нагло скармливает своему эгоизму. Буквально пять минут назад, она ни за что, подбросила Всадника и Мередит в пустоту.
– Доказательства? – Киллиан облокотился о стол и приспустил очки
– Минуточку. – я зажмурилась, выискала нужный оттенок и ретранслировала в подсознание мужчины любопытные кадры. Фредди яро надавил на клавиши, заглушая побег дрянной старухи. После его фееричной кульминации, мы с Киллианом выскочили на улицу. Розовато-лиловый туман, одурманил и окутал малиновыми грезами.
– Ловко ты ее раскусила, Изма. – констатировал факт Нортон. Будто я без него не поняла, что мой профессионализм зашкаливает
– Спасибо. Двадцать лет варюсь в одном котле.
– А у меня ощущение, будто я еще вчера слушал панихиду на Арлингтонском кладбище.
Я и забыла, что при жизни, Киллиан был бравым солдатом. Флаг, вложенный в гроб, украшал его убогую квартирку на Седьмой Дырявой улице.
