1. Глава 1
С хрустом откусила зеленое яблочко. Перевернула страницу и, не удержавшись, поднесла книгу к носу, вдыхая тот самый запах новых страниц. Ну вот... Сейчас я погружусь в очередную историю, отключаясь от суровой реальности бытия. Любовный роман, за которым я “на бумаге” гонялась целый месяц, наконец был у меня.
Брямс! Бумс!
– Гхырова отрыжка! – я совершенно точно услышала чужой мужской голос.
Бды-ы-ы-ыщ! Вжик! Хрясь!
Я отложила книгу. Что-то слишком громко для соседей-пенсионеров... Осознание того, что звук исходит прямо с моей собственной кухни, пришло не сразу. Но когда пришло, сердечко в пяточки все-таки упало.
Опять что-то загремело, смешиваясь с отборной руганью. Поискала глазами смартфон, но он, гад, как назло, похоже был на кухне!
Боясь даже дышать, я в панике выбирала между тем, чтобы забиться под кровать или заголосить дурниной: “Во-о-о-о-оры”. О том, что красть у меня особенно было нечего, я почему-то в этот момент не задумывалась.
– Так, Настя! Соберись! – сказала я самой себе.
Собралась я так себе, но все же сумела нашарить глазами оружие для самообороны – оставленную Гошей гантель на ручке в двадцать килограмм.
– Трусость – не наш метод, верно? Мы за слабоумие и отвагу... – прошептала, хватая гантель и, поскальзываясь на собственных тапках, гибридом бизона и лани ломанула на кухню.
– СТОЯТЬ! НЕ ДВИГАТЬСЯ! СЕЙЧАС КАК КИНУ!
Попыталась размахнуться. Кинуть. Гантель далеко не пролетела. Впрочем, по метанию ядра у меня на физ-ре в школе результаты были не блестящие. Мое импровизированное средство самообороны и нападения упало возле моих ног, чудом ничего мне ничего не отдавив.
– Вы кто?!
Глянула на мужика в каких-то раритетно-средневековых шмотках, затем перевела взгляд на направленный на меня меч, на лезвии которого полыхал огонь и заорала, решив, что самое время дать деру.
Это же не вор! Не вор это, а самый настоящий маньяк и псих!
– Стоять! – я застыла в дверном проеме не по своей воле... По рукам и ногам меня сковали какие-то сияющие веревки.
Это что? Нанотехнологии?
– На Юпитер не полечу! – захныкала я, стоя спиной к своему пленителю.
Нет, ну а кого еще такие сверхспособности могли быть, как не у чудища инопланетного?
Тем временем мужчина что-то сказал на незнакомом мне языке, и моя беспомощная тушка сама собой отъехала на пару метров обратно в кухню, еще и развернула лицом к ЭнЛэОшнику. Красивый, кстати, мужик. Хорошо сложенный, правильные черты лица нарушает разве лишь нос с небольшой горбинкой, да ямочка на подбородке. Брюнет. Волосы длинные, правда крашенные наверняка... Природа бы сама не выбелила так ровехонько несколько белоснежных прядей.
Так, если подумать, и костюм ему этот странный, с серебряными кружевами на манжетах, идет. И...
– Повторю вопрос. Вы кто? – ох... А голос-то какой. Властный, раскатистый, бархатный.
– Вообще-то у меня тот же вопрос. Вы как бы в моей квартире находитесь, – немного нервно отозвалась я.
Хотя, какое уж там немного! У меня коленки тряслись и губы дрожали.
– В вашей... Квартире?
Он с сомнением огляделся по сторонам, а я только сейчас заметила, во что превратилась моя кухня. Здесь царил настоящий хаос! Чайник опрокинут, от моей любимой чашки со слониками остались лишь осколки, а из ящиков все выкинуто на пол!
– Вы понимаете, что мало того, что незаконно находитесь в моем доме, так еще и устроили здесь погром! И... И вы собираетесь сейчас причинить мне какой-то вред, да?! – я красноречиво покосилась на меч в его руках, который он так и не удосужился опустить.
Мужчина нахмурился.
– Вы боитесь меня? – все же оружие он опустил, спасибо ему за это большое.
– Нет, стою, наслаждаюсь происходящим! – съязвила, больше для храбрости.
– Майкл диэ Сангриэрс. Его Высочество Мятного Города. А как ваше имя?
Ну точно. Псих. Псих же может обладать паранормальными способностями? Теория вероятности этого не исключает!
– Патриция Вельемундовна! Принцесса Земляничного Королевства, – а что? Ему можно, а мне нет что ли?
Тем временем меня явно не восприняли всерьез. Потому что мужчина усмехнулся, а на его губах заиграла обаятельная улыбка.
– Вы врете, – безошибочно определил он.
– Почему?
– У вас на вашей... На вашем бюсте написано, что вас зовут...Леди Манго?
Склонила голову на секунду вниз, удостовериваясь в том, что сегодня я надела домашний костюмчик, на майке которого был нарисован тропический фрукт с ручками, ножками, глазками и в платьице. Под фруктом была красивая подпись: Леди Манго. Лето – время витаминов!
Купила костюмчик только потому, что цветовая гамма подходила к моим свежевыкрашенным волосам сочного желто-оранжевого цвета. Сейчас в моде все цветное...
– Да, да... Пусть я буду леди Манго! – решила я согласиться, полагая, что спорить с ненормальными – себе дороже.
Майкл с трудновыговариваемой фамилией чуть прищурился, будто бы снова заподозрил неправду.
– А имя?
– Анастасия, – буркнула я, здраво рассуждая, что знание моего имени в сущности ему ничего не даст.
– Рад познакомиться, леди Энестис Манго!
***
Немного ранее...
Мятный город. Мэйс-Холл. Майкл диэ Сангриэрс
– Заговорщики использовали для переписки особое место. Поэтому их было так сложно поймать, – Дариэл, скрипя колесами инвалидного кресла, прокатился по моему кабинету.
– Особое место? – уточнил я. – Что-то вроде Тэрских шахт?
– Лучше! Для них. Для нас, разумеется, хуже. Секретное место – в другом мире.
Новость потрясающая. Вот только маловероятная...
– Сам веришь в то, что говоришь? – усмехнулся я. – Для того, чтобы использовать другой мир для переписки, необходимо каждый раз осуществлять переход. Это очень затратно и в финансовом плане и магически. Сам посуди. А ведь подтвержденных фактов их встреч было больше двенадцати! Но даже король не может позволить себе больше пяти переходов в год. И то, не во все миры.
– В том-то и дело! – Дариэл поправил съехавшие на нос очки. – Я вначале сам не поверил, но позже понял, как эта штука работает! А все благодаря тому торговцу артефактами, представляешь? Он сказал, что продал координаты шкафа из другого мира. Вначале я подумал, ну кому может быть нужно нечто более бесполезное. И только потом до меня дошло!
Дариэл был гениален. Как и те, кто это придумал!
– Выходит, схема очень проста... Кто-то пишет послание и отправляет его магией согласно заданным координатам. А другой, имея те же координаты и ключ-заклятие, взаимодействуя со шкафом получает письмо!
– Верно. Отследить переписку невозможно. Письма в наш мир попадают лишь на несколько минут. Переход осуществлять не нужно, затраты идут лишь на минимальное взаимодействие с другим миром. Для этого достаточно связующего артефакта.
– Умно! И все же, похоже, у нас большие проблемы. Переписка нам очень нужна, а вот получить мы ее не можем, потому что координаты у нас хоть и есть, но ключ-заклинание нам неизвестно. И какой из этого напрашивается вывод? – хмыкнул я.
