Когда-то давно в одном из самых глухих уголков густого леса родились два крошечных человечка. Это знаменательное событие произошло в маленькой избушке, построенной на месте старой берлоги, которую когда-то оставил медведь-шатун.
Человечков назвали Зляк и Добряк. Такие необычные имена родители им дали потому, что Добряк родился с улыбкой, а Зляк – с нахмуренным лобиком. В остальном человечки друг от друга не отличались. Ведь они были близнецами-братьями.
Вы спросите: почему они были крошечными? Все просто: близнецы родились в семье домовых. Но это были не совсем обычные домовые. Так получилось, что жили они не в домах людей, как и положено домовым, а в лесу. Тем не менее, это были самые настоящие домовые, хотя сами себя они называли лесовичками.
Папа-Лесовичок был маленьким, крепеньким, как гриб боровичок, с косматыми рыжими волосами и такой же бородой, что делало его похожим на гномов – его дальних пещерных родственников. Он носил широкие штаны на лямках со множеством карманов, в которых всегда лежало полным-полно всякой всячины: шишек, кусочков веточек, дубовой коры, пары мухоморов с яркими пятнистыми шляпками и других интересных и полезных вещей. На голове его всегда была зеленая широкополая шляпа с пером, которой он очень гордился и дорожил. Ведь она не только заменяла ему зонт в непогоду и помогала замаскироваться от врагов, которых с избытком хватало в этом дремучем лесу. Главной ее ценностью являлось перо, которое по утверждению папы, было от какой-то неизвестной заморской птицы, случайно оказавшейся в лесу, и приносило удачу во всех делах! Многие над этим посмеивались втихомолку, но сыновья верили папе безоговорочно. На то ведь он и папа!
Конечно, вы тоже можете сказать, что птиц с такими перьями не бывает! А вот и нет – в этом лесу бывает все! И потом, Лесовичку лучше верить на слово. Иначе он рассердится, и тогда добра не жди!
Мама-Лесовушка была другой. Тоже маленькая и пухленькая, она любила сидеть в уютном мягком кресле за вязанием в своем неизменном беленьком чепчике и кружевном цветастом переднике. На кончике носа она носила маленькие круглые очки, подслеповато щурилась, всегда улыбалась и никогда ни на кого не сердилась. Все соседи в округе любили ее за добрый нрав и вежливое обращение. Она даже водила дружбу с большой бурой медведицей, жившей неподалеку и обладавшей прескверным характером! Ещё Лесовушка любила читать сказки из большой старинной книги, которая досталась ей по наследству от ее бабушки – доброй колдуньи.
Так все вместе они и жили. Это была дружная семейка. Папа каждый день уходил в чащу в поисках разных полезных растений. Он считал себя большим учёным: много знал о разных травах, с помощью которых умел лечить от всех болезней. Он даже хотел написать научный трактат, но пока руки не доходили…
А мама воспитывала подрастающих близнецов, заботилась о них и учила уму-разуму. Вечерами перед сном, когда за окном сгущалась непроглядная тьма, и ветер завывал в верхушках деревьев, папа растапливал печку, а мама, устроившись в своем кресле, читала сыновьям очередную сказку из любимой книги. Сказки были в основном о людях и животных, про то, что добро побеждает зло, и о том, как полезно обладать всякими знаниями и умениями.
Близнецы росли как на дрожжах – почти сравнялись с мамой по росту, но были пока совершенными несмышленышами. До образованного папы им было ещё очень далеко. Ведь для того, чтобы стать умным, недостаточно быть просто большим, надо ещё многому учиться. Но, к сожалению, Зляк и Добряк учиться не любили. У них и так было много забот! Целый день они пропадали в лесу, играя в разные игры. У них, как и у мамы, тоже было много друзей, самым лучшим из которых братья считали ёжика по имени Уголёк. Видимо, так его прозвали из-за его черненького любопытного носика, который он совал в каждую дырку.
Папу, конечно, очень огорчало, что сыновья не проявляют никакого интереса к его ремеслу. Но в душе он надеялся, что Зляк и Добряк пойдут по его стопам, когда немного подрастут…
Шло время, братья взрослели, менялся и их облик. Теперь они выглядели как настоящие домовые: торчащие во все стороны всклокоченные волосы ярко-рыжего цвета, большие голубые глаза, растопыренные уши и задорный курносый нос, обсыпанный веснушками.
По мере роста близнецов росло и беспокойство родителей за их судьбу.
– Это твое воспитание! – ворчал Лесовичок на жену. – Почему ты всегда и все им разрешаешь?
– Ты о чем? – щурилась Лесовушка, продолжая вязать теплые носки для близнецов на зиму.
– Как о чем? – сердился ее муж. – Взять хотя бы вчерашний случай. Зляк задирал Добряка и довел его до слез! Но Добряк его простил, и они снова помирились.
– Ну вот, видишь, зачем вмешиваться, если они сами управились! – улыбалась Лесовушка.
– Не пойму я Добряка, – вздыхал Лесовичок. – Как он будет жить с таким характером в нашем лесу? Его же заклюет самая последняя ворона!
Лесовушка лишь качала головой. Она и сама не раз задумывалась по поводу слишком мягкого характера своего сына. Но и поведение дерзкого и острого на язык Зляка она тоже не одобряла.
Как-то раз братья по своему обыкновению болтались по лесу в ожидании Уголька, который немного задерживался. На него это было не похоже, ведь он считал себя очень воспитанным ёжиком и старался никогда не опаздывать.
– Как ты думаешь, Зляк, – проговорил Добряк в задумчивости, – уж не случилось ли чего с Угольком?
– Что с ним может случиться?! – хмыкнул Зляк, который не привык обращать внимания на подобные мелочи. – Может, он просто напоролся на волка…
– На волка? – в ужасе переспросил Добряк, до жути боявшийся волков. – Наш ёжик? Но у него же иголки!
– Ну и что? У нашего папы тоже есть волшебное перо, но оно не слишком помогло, когда он провалился в кротовую нору, помнишь? – ухмыльнулся Зляк
Ответить вредному брату Добряк не успел, так как на полянку, где они сидели, выкатился Уголёк, на иголках которого, помимо краснобоких яблок, что-то белело.
– Уголёк! – радостно выдохнул Добряк. – Почему так поздно?
– Я сегодня выходил из леса! – гордо ответил ёжик. Очень осторожный по своей натуре, он старался не рисковать понапрасну. Поэтому такая вылазка для маленького Уголька была сродни подвигу!
– Здорово! – оценил Зляк, а Добряк укоризненно покачал головой:
– Там ведь недалеко живут люди! А мама говорила, что они злые!
– Много ты понимаешь, неженка! – презрительно выпятил губу его брат. – Во-первых, люди домовых не видят, а во-вторых, речь идёт об Угольке! И он, в отличие от тебя, не такой трусишка!
– Я тоже не трус! – воскликнул Добряк с обидой. – Ты опять начинаешь? Мы ведь договаривались…
