В одной деревеньке жила старушка. И держала эта старушка в своём хозяйстве много домашних животных. По двору разгуливали овцы, туда-сюда сновали куры с цыплятами, гордо вышагивал по дорожкам красавец петух. В сарае мычала корова, недалеко от дома паслась пегая лошадь, а в просторной будке дремала собака.
Однажды утром, вернувшись с рынка, старушка увидела на крыльце маленького рыжего котёнка. Пожалела она кроху, взяла к себе и назвала Рыжиком.
Шло время. Рыжик подрос, хозяйка стала выпускать его на улицу. Сначала котёнок побаивался животных, но со временем привык к новым соседям и даже сумел с ними подружиться.
Каждое утро Рыжик выбегал на улицу, спеша в огород, ловить красивых бабочек. Он прятался за кустом чайной розы, прижимался к земле и, стараясь не шевелиться, ждал, когда на цветок сядет бабочка. А потом, виляя маленьким хвостиком, Рыжик, растопырив лапки, прыгал на розу. Но бабочкам всегда удавалось вовремя улететь. Рыжик не унывал.
Он с удовольствием играл с зелёными кузнечиками. Иногда в огороде появлялись лягушки из соседнего пруда, с которыми Рыжик прыгал по грядкам. А если не было лягушек, котёнок просто резвился с листиками или травинками.
Целый день он бегал, прыгал, кувыркался и веселился. А вечером, когда старушка выходила на крылечко и звала Рыжика домой, котёнок, радостно мяукая, бежал к хозяйке.
Спал он в плетёной корзине на мягкой подстилке, которую специально для него сшила старушка.
Как-то раз Рыжик вышел во двор и уже собирался отправиться в огород, но его окликнула корова:
– Эй, Рыжик, подойди-ка ко мне.
Когда Рыжик подбежал к корове, она промычала:
– Я смотрю, ты всё бегаешь. Ни минуты на месте усидеть не можешь.
– Сегодня я хочу поймать много-много бабочек, – с гордостью ответил котёнок.
– Эх, Рыжик, нет от тебя никакого проку. Никакой пользы ты не приносишь нашей старушке.
Рыжик задумался.
– Польза? Я никогда о ней не слышал. А где её взять, она живёт во дворе?
Корова засмеялась.
– Польза, это когда ты что-то делаешь, и от этого хорошо другим. Понимаешь?
– Нет, – честно признался Рыжик. – Не понимаю. А ты, корова, какую пользу приносишь?
– Я даю парное молоко. Из него старушка делает творог и сметану. Моё молоко очень полезно. Если у нашей хозяйки заболит горло, она выпьет тёплого молочка и выздоровеет. Так-то вот. Я приношу очень большую пользу.
Рыжик понуро опустил голову и медленно пошёл в огород. Но ловить бабочек и прыгать с лягушками ему уже не хотелось.
Недалеко от раскидистой берёзы щипали травку две овечки. Рыжик решил подойти к ним.
– Привет, овечки.
– Здравствуй, Рыжик.
– Скажите, а вы приносите пользу нашей старушке?
Овечки закивали.
– Конечно, приносим.
– А какую?
– Видишь, какая у нас густая шерсть? Когда старушка нас стрижёт, она берёт шерсть, прядёт из неё пряжу, а потом вяжет тёплые вещи на зиму. Носки, варежки, шарфики, безрукавки. Зимой ей в них тепло и она не болеет. Мы приносим очень большую пользу нашей старушке.
Совсем опечалился Рыжик. Пошёл он дальше и встретил лошадь.
– Лошадка, скажи, какую пользу ты приносишь старушке?
– Я, котёнок, очень сильная и выносливая. Иногда хозяйке трудно самой идти на рынок, она запрягает меня в телегу, и я её везу. А ещё я вспахиваю наш большой огород.
– Значит, ты тоже очень полезная? – тихо прошептал Рыжик.
– Очень-очень, – ответила лошадь.
И сделалось Рыжику настолько грустно, что он чуть не расплакался. Посидел котёнок у куста калины, а когда увидел курицу и петуха, побежал к ним.
– Осторожно, Рыжик, – закудахтала курица. – Ты мне всех цыплят перепугаешь.
– Я к вам на минуточку, – запыхавшись, сказал котёнок. – Хочу спросить, вы с петухом приносите старушке пользу или нет?
Курица замахала крыльями.
– Приносим-приносим! Я несушка и несу очень много яиц.
– А ты петух?
Петух взлетел на забор и прокукарекал:
– Ку-ка-ре-ку! А я каждое утро кукарекаю и бужу всех деревенских жителей. Без меня они бы проспали на работу.
Вздохнул Рыжик и решил уйти из дому. Зачем он нужен старушке, если от него нет никакой пользы. Он ведь не умеет кукарекать, из его шерсти нельзя связать шарфик, а если хозяйка заболеет, он не сможет дать ей парного молока, как это делает корова.
Вышел котёнок за калитку, а навстречу ему бежит собака.
– Эй, собака, постой. Ответь, от тебя есть какая-нибудь польза?
– От меня? Конечно, есть! Я сторожу дом и сараи. Когда я во дворе, воры ни за что не рискнут сюда пробраться. А почему ты спрашиваешь?
– Все приносят пользу, один только я бесполезный. Я же не смогу сторожить дом, как ты. Придётся мне пойти и найти свою пользу. А когда найду, обязательно принесу её нашей старушке.
И отправился Рыжик на поиски пользы.
Шёл он, шёл, пока не вышел на красивое цветочное поле. На поле росло много-много разноцветных цветов и от них очень вкусно пахло. Рыжик зажмурился от удовольствия и услышал странное жужжание.
Он пригляделся и увидел пчелу, которая сидела на лепестке красного цветка.
– Привет, пчёлка, – крикнул Рыжик.
– Привет, – прожужжала пчела. – Ты чего здесь делаешь?
– Я ищу пользу. Ты случайно её не видела?
– Нет, не видела. А как она выглядит? На кого похожа?
Рыжик развёл лапками.
– Я пока сам этого не знаю. Но она обязательно должна быть большая-пребольшая. Важная-преважная.
