Ночь окутала детский дом мягкой тишиной. Эля лежала в своей кровати, завёрнутая в старое одеяло, с печальным выражением на лице. Это был последний её день в детском доме. Месяц назад ей исполнилось восемнадцать, и сегодня она сдала последний экзамен. Завтра её ждёт неизвестность, и взрослая жизнь, о которой она почти не имела представления. С тревогой и надеждой она погружалась в свои мысли, прокручивая в голове моменты, которые сделали её детство таким трудным и сложным.
Эля ничего не помнила о том, что было до детского дома. Она попала сюда в два года, и её жизнь началась с этого холодного и серого здания. В детстве она была единственной из всех, кто выглядел по-другому, её белоснежные волосы и небесно-голубые глаза выделялись на фоне других детей. Именно из-за цвета волос она получила фамилию Снежина.
Из-за своей необычной внешности она быстро стала изгоем, дети называли её «альбиноской», избегали общения и дружбы.
С годами ситуация изменилась, но не радикально. Она выросла, и когда из гадкого утёнка превратилась в красивую девушку, к ней начали тянуться те, кто раньше её игнорировал. Появились даже усыновители готовые взять её в семью. Теперь их мотивация была совсем иной. Их интерес теперь был в её необычной внешности, в том, чтобы усыновить её и сделать из неё модель, или ещё каким-то образом заработать на ней. Но эти псевдодружеские проявления только усугубляли её одиночество и боль в душе. Она хорошо помнила все издевательства, которые ей пришлось пережить. И те недовольные лица потенциальных усыновителей, которые впервые её видели. Каждый раз, когда взрослые предлагали ей дружбу, Эля видела за этим лишь поиск выгоды. Её горький опыт сделал её настороженной и замкнутой.
Единственным настоящим другом Эли, была бездомная собака по имени Ронда. Чёрная красавица появилась в её жизни, в дождливый, хмурый день. Эля сидела под навесом на площадке, когда собака пришла к ней и принесла с собой маленький пакет конфет “Рондо”. Эля, удивлённая и тронутой этим жестом, дала собаке имя в честь этих сладких угощений. Ронда стала верным спутником, единственным существом, которое всегда была рядом, несмотря на всё, что происходило.
Однажды, в один из особенно трудных дней, Эля оказалась в сложной ситуации, когда несколько старших ребят начали её преследовать. Они не просто насмехались, но их намерения становились всё более угрожающими. Эля чувствовала, как страх сковывает её, и не знала, как справиться с ситуацией.
Тогда, в самый напряжённый момент, из темноты выскочила Ронда. Она не просто лаяла на ребят, она встала между ними и Элей, защищая её своим телом. Громкий лай собаки и её решительная стойкость удивили старших ребят. Они пытались отогнать собаку, но она подняла ещё больший шум. Они испугались, что могут навлечь на себя проблемы с персоналом, и, увидев решительность Ронды, быстро ретировались.
Этот случай навсегда остался в памяти Эли. Ронда не только спасла её от того что они задумали, но и показала, что в этом мире есть настоящая преданность и мужество. Теперь, когда Эля оставляла позади детский дом, Ронда была её единственным воспоминанием о настоящем дружеском тепле и верности.
Эля закрыла глаза, пытаясь представить, как её жизнь изменится, но её мысли возвращались к Ронде, её единственному настоящему другу. Впереди её ждала новая жизнь, полная неопределённости, но она знала одно – ни одно испытание не сможет отнять у неё воспоминания о настоящей дружбе, которая согревала её сердце в самые трудные времена. Она жалела лишь о том что не могла забрать Ронду с собой.
Прощальный праздник был завершён. Всем выпускникам вручили дипломы, и ключи от жилья, предоставленного государством для сирот. Эля, получившая диплом швеи, стояла у ворот детского дома, ощущая, как прощание с этим местом оставляет горькое послевкусие. Хоть здесь её жизнь была полна трудностей, эти стены стали её домом на долгих шестнадцать лет. И другого дома она не знала.
Когда Эля вышла за ворота и оглянулась, то почувствовала, как в груди защемило. Это место было её убежищем, и теперь оно осталось позади. Во двор стали выходить и другие выпускники, и Эля услышала уже привычное.
– Эй, альбиноска, чего застыла? Не меня ждёшь?
Эля вздрогнула и обернулась. Коля считался самым красивым из всех парней, но у Эли вызывал только раздражение.
И тут снова появилась Ронда. У неё в зубах была старая сумка, которую она положила у ног Эли и оскалилась на говорившего.
– Альбиноска, псину убери! – послышался грубый крик.
Ронда, угрожающе опустила голову и зарычала.
Эля, чувствуя, как тепло наполняет её сердце, погладила собаку по голове.
– Пойдём, Ронда. Не трать на него силы, он того не стоит.
Собака понимающе посмотрела на Элю, и, подняв старую сумку, пошла за девушкой.
Они направились прочь от детского дома, оставляя позади не только его стены, но и тени прошлого, а впереди их ждала новая, неизвестная жизнь.
Эля медленно шла по улице, не решаясь сесть в автобус. Она знала, что в этом автобусе обязательно окажется Коля. А это было последнее, что ей хотелось сейчас. К тому же, она переживала, что Ронду, не имеющую ошейника и намордника, просто не пустят. Поэтому они двигались вдоль дороги, и в этом путешествии их было двое, Эля и её верная собака, они вместе шаг за шагом вступали в новую, взрослую жизнь.
– Спасибо, что опять поставила Колю на место. Без тебя я бы не справилась. – Эля погладила Ронду.
Затем, заметив, что Ронда несёт в зубах старую сумку, она спросила.
– А что это ты несёшь, Ронда?
Собака остановилась и осторожно положила сумку у ног Эли. Затем она носом подталкивала сумку к Эле, явно показывая, что это для неё. Эля открыла сумку и, к своему удивлению, обнаружила внутри ошейник и намордник для Ронды, билет на междугородний автобус и ключ.
– Что это, Ронда? – удивлённо спросила она, но собака только подставила шею, чтобы Эля могла надеть ошейник.
Эля, не понимала, откуда Ронда могла взять все эти вещи, но ощущая, что в этом есть что-то важное, застегнула ошейник на собаке.
– Ну что ж, давай посмотрим, куда нас приведёт твой подарок, – произнесла она, сжимая ключ в руке.
Собака в ответ только радостно завиляла хвостом. В душе Эли возникло ощущение, что она должна следовать туда, куда ведёт Ронда, как будто это путешествие было предначертано судьбой.
Эля и Ронда вышли из автобуса на остановке «20-й километр». Летний вечер окутал старую деревню мягким светом, но в этом месте было что-то странно безжизненное. Деревня, казалось, не помнила времени, а дома выглядели так, словно стояли заброшенными десятилетиями. Даже знака с названием уже не было.
