Дельта Корнер - Дочь Пустого

Иллюстрация на обложке aconitte

Иллюстрация на форзаце AkuBaka

Художественное оформление Марии Кияниченко

© Дельта Корнер, 2023

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

Тысячи лет назад великие боги изрекли пророчество. Когда землю окутал белоснежный туман, оно свершилось. В полночь, с первым плачем новорожденного ребенка в одном из ветхих домов, в сумраке зажглась Безымянная Звезда, лучистый свет которой озарил весь небосвод.

Сим событием ознаменовалось начало эры Темного бога, в народе его называли Пустым. Совсем скоро весь мир охватит тьма, которая будет расти с каждым годом. Последователи Пустого ждали этот день не одно столетие, потому были готовы навсегда оторвать дитя от материнской груди и спрятать в одном из дворцов Тьмы далеко в горах.

За плачем младенца раздался и раздирающий душу крик безутешной матери, у которой навсегда забрали ребенка. Лишь имя было первым и последним ее даром. Единственное, что она успела дать своему дитя. Прекрасное и древнее имя Фрея обещало светлую и счастливую жизнь ребенку.

С той ночи больше никто не видел младенца, а его мать бесследно исчезла в ночи, когда на небе ярко горело созвездие Павших.

Из старинных записей Темных…

– Неужели моя любимая сестрица все еще не готова к празднику в свою же честь? – воскликнул брат, стоило ему только войти в комнату.

Обшитый серебром темно-синий камзол поверх белоснежной рубашки с двумя расстегнутыми верхними пуговицами идеально сидел на нем. Черные волосы волнами касались плеч. Белоснежная улыбка и огонек в глазах говорили о его хорошем настроении. Он выглядел величественно, как и подобало принцу. Я улыбнулась в ответ, когда братец подошел и чмокнул меня в щеку. Он достал из кармана зеленую бархатную коробочку и протянул мне.

– Что это? – удивилась я и с интересом посмотрела на подарок.

– Не узнаешь, – загадочно улыбнулся брат, – пока не откроешь.

Взяв в руки коробочку, я покрутила ее во все стороны и только после этого открыла. Моему взору предстал чудесный кулон в форме четырехконечной звезды с рубином в центре на серебряной цепочке.

– Какая красота, – прошептала я, поглаживая пальцем драгоценный камень. Он был холодным, но прекрасным. – Поможешь?

– Конечно, – кивнул старший принц и помог застегнуть прекрасный кулон.

Я вздрогнула, когда холодный металл коснулся шеи.

– Что-то не так? – тут же забеспокоился брат.

– Нет, все в порядке, – сразу ответила я и добавила: – Не волнуйся, Питер.

Он улыбнулся и заключил меня в свои объятия. Погладив по спине, Питер томно прошептал:

– Я всегда переживаю за тебя, ты же знаешь, Фрея.

– Но с вами, здесь, я в безопасности.

– И это самое главное, – согласился он, после чего его губы коснулись моего лба. – Тебе пора надевать платье, бал начнется через полчаса.

Отстранившись от принца, я сделала глубокий вдох, кивнула и направилась в гардеробную.

– Я буду ждать тебя в зале, – бросил на прощание Пит, скрываясь за дверью.

Я ничего не ответила, позвонила в маленький колокольчик, и через минуту две служанки порхали вокруг меня. Одна помогала с платьем, оно было сшито из самого дорого атласа. Сверкающие рубины, выложенные в древний рисунок в виде звезды и солнца, украшали подол. Вторая же собирала мои светлые волосы в сложную прическу. Далее последовал легкий макияж.

Я замерла возле зеркала, рассматривая отражение. Моя фарфоровая кожа не выглядела такой бледной, как обычно, серебряная подводка подчеркивала выразительные васильковые глаза, на губах аккуратно лежала матовая помада. Волосы на свету горели жидким золотом, они были убраны наверх и украшены маленькими драгоценными алыми камнями. Из-за невысокого роста я надела туфли на небольшом каблучке. Мое бальное платье с открытыми плечами было цвета вечерней зари и доходило до пола. На спине красовалась тугая шнуровка, которая подчеркивала тонкую талию.

– Госпожа, – обратилась ко мне одна из служанок, – в коридоре вас ожидает принц Вильям.

– Хорошо, Агнесса. – Я улыбнулась и, развернувшись, покинула гардеробную, а затем и свои покои.

В коридоре меня действительно ждал еще один брат в таком же камзоле, как и у Питера, но другого цвета. Длинные пшеничные волосы Вильяма были заплетены в тугую косу, закрепленную синей лентой. Когда наши глаза встретились, на его лице сразу же загорелась озорная улыбка.

– Фрея! – воскликнул он. – Ты выглядишь волшебно! Я говорил, что ты самая красивая во вселенной?

– Да, Вильям, – звонко рассмеялась я и подала ему руку. – И не раз!

Брат оставил легкий поцелуй на тыльной стороне руки, затем вновь посмотрел мне в глаза и промурлыкал:

– Я готов говорить тебе комплименты вечность, ты же знаешь!

– Конечно, брат.

– Нам пора идти, все уже собрались. Не хватает лишь нас.

– Тогда чего мы ждем? – лукаво спросила я, взяв второго Темного принца под локоть.

Вдвоем мы направились в сторону бального зала, где сегодня пройдет торжество в мою честь. Этот день праздновали каждый год, ведь ровно восемнадцать лет назад я родилась под Безымянной Звездой. Любимые братья всегда называли меня особенной. Однако, в отличие от них, я не владела темной магией, не умела видеть будущее и совсем не знала древнего языка. С пеленок меня растили в этом дворце. Он стоял на одной из самых высоких гор нашего мира. Родителей я никогда не знала, моим воспитанием занимались четверо братьев и слуги с няньками, которые сдували с меня пылинки. Я стала величаться дочерью Темных. Ведь именно принцы Тьмы навсегда заменили мне тех, кто подарил жизнь.

Питер был самым старшим и молчаливым, хотя со мной он любил обсудить искусство. Второй по старшинству – Энтони. Он мог быстро разозлиться из-за пустяка, но при мне сдерживал свой вспыльчивый характер. Тони всегда старался быть добрым и сдержанным. Келлан, третий принц Тьмы, был младше его на год. Его считали одним из самых сильных магов Теней за последнее столетие. Он часто хмурился, внушал страх всем придворным, однако при мне всегда звонко смеялся и рассказывал всякие интересные истории. Вильям был самым младшим и не таким серьезным на людях, как остальные братья. Он легко мог найти общий язык с любым человеком, расположив к себе собеседника и заговорив ему зубы.

Я любила братьев, а они любили меня.

– Фрея, ты готова? – с улыбкой на лице спросил младший из принцев, остановившись возле массивных дверей, что вели в бальный зал.

Я закатила глаза, этот вопрос он задавал каждый год и всегда получал один и тот же ответ.

– Конечно, Вильям.

После моего согласия большие деревянные двери начали открываться. Приятная мелодия коснулась ушей, завлекая в танец. На моем лице от предвкушения веселья заиграла радостная улыбка, а в глазах загорелся живой огонек счастья. Брат посмотрел на меня, указал рукой в сторону зала, пропуская вперед, и торжественно произнес с ухмылкой: