Каждый день шаг за шагом Лейла движется навстречу своей мечте. Как и любая дьяволица в Аду, она мечтает обручиться с Люцифером и занять место первой императрицы. Сто лет тому назад Лейла даже не предполагала, что будет так близко к исполнению мечты. Она каждый день ублажала мужчин далеко не из высшей знати. Сейчас она просыпается в кровати не со своим клиентом, а одна в уютной комнате. Пускай у неё и нет собственного дома, жизнь во дворце ничуть не хуже: без стука никто не заходит в комнату, слуга приносит завтрак в постель и набирает воду в ванную, есть огромная библиотека, а самое главное – любой уголок замка охраняют демоны. За пределами этих стен даже высшую знать предостерегает опасность: то жители другого мира, то нажитые враги в Аду. На улицах всякого города, власть над которыми держат семь Смертных грехов, вечная суета, нескончаемые скандалы и драки не на жизнь, а на смерть.
Лейла остаётся загадкой для работниц дома утех. Никто из них понятия не имеет, как она смогла пробиться во дворец, не обладая выдающейся внешностью или особыми талантами. Её необычные янтарные глаза отпугивали потенциальных клиентов, а дурацкая привычка смотреть в пол многих раздражала. Стройная фигура Лейлы, хоть и излучала некую грацию, не привлекала внимания в мире, где красота имела свои строгие стандарты. В прошлом, когда женщина занималась тем, что отчаянно пыталась продать свою красоту в доме утех, клиенты обходили её стороной, словно она была невидима. Лейла прикрывала тонкие ноги под длинным пышным платьем, а небольшую грудь скрывала толстой накидкой. Все эти приемы не помогали избежать насмешек со стороны других работниц и даже владелицы дома утех. Последняя постоянно ругалась: «Все твои ухищрения не сдвинули ни один член с мёртвой точки! Где мои деньги, бесполезная и несчастная инвалидка в этом деле?!». Самое унизительное было то, что даже когда всех проституток выстраивали в ряд, клиенты сторонились Лейлы. Она могла лишь мечтать, насколько иной была бы её жизнь в другом мире, где стандарты красоты не затмевали индивидуальность. Впрочем, клиенты у неё всё равно были, ибо стоила дешевле других работниц дома утех.
Дьяволица не получала ни одного задания, которое позволило бы попасть во дворец ни в роли чьей-то проститутки, ни рыцаря, ни наёмника или путешественника по мирам. Даже до служанки во дворце ей было далеко! Всё, что умела – раздеваться и кое-как соблазнять. Однако только ей из дома утех удалось оказаться во дворце и занять место помощницы Владыки Ада. Отныне Лейла видит каждый день мужчину своей мечты или, правильней сказать, способ прийти к власти и обрести свободу. Как же так получилось, что она сумела обойти многих женщин, деливших с ней кров и тяготы жизни проститутки?
Счастливым билетом в замок стала спасительница из другого мира – её соперница, покорившая Его Величество первой. Неудивительно, ведь та обладает красивыми мягкими чертами лица, длинными каштановыми волосами и голубыми глазами, такими же, как у самого Люцифера. Чужеземка не стесняется своей привлекательности, предпочитая платья с откровенным декольте, выставляя на показ свою пышную грудь, и подчёркивая стройную талию утягивающим корсетом. Но даже такие преграды не мешают Лейле преследовать свою заветную мечту: завоевать сердце Люцифера и взойти на престол.
Прекрасная чужеземка не рассказала о причинах перевода одной из проституток в замок в роли стенографиста и организатора мероприятий. Поэтому даже для самой Лейлы остаётся загадкой её перемещение из ненавистного места в замок Владыки Ада.
После очередного собрания гоблинов и орков дьяволица осталась сидеть на скамейке перед троном. Её разум затуманивало представление о поставленном королевском стуле рядом, где заседает она со своим будущим мужем. На неё не смотрят гоблины с презрением, а орки не бросают вожделенный взгляд. Нет, отныне в её сторону будут обращены взгляды полные уважения и страха. Если кто-то посмеет вспомнить прошлое и глянет на неё также, как сейчас, то она разорвёт их грудь своим маленьким тупым ножом, вытащит все органы и прикажет их развесить по стенам тронного зала на всеобщее обозрение. Представив своё будущее, губы Лейлы медленно растянулись в ухмылке, а по тронному залу раздался злобный смех, подхваченный эхом. Ещё какое-то время женский смех продолжал звучать то здесь, то там.
Поведение дьяволицы не осталось без внимания. Владыка Ада, сидящий на троне в роскошных одеждах, немедленно вскочил и поспешил к раздражающей его больше всего в этой обители женщине. Длинная чёрная мантия упала с плеч Люцифера на ступени цветом слоновой кости, прикрывая черные пятна от въевшейся крови. Именно здесь отрубали голову тем, кто не понравился Владыке или утратил его доверие. Люцифер не просто так скинул мантию со своих широких плеч: он дал знак Лейле замолкнуть, иначе её голова скатится с этих самых ступеней. К счастью, женщина краем глаза заметила падающую накидку, поняла намёк и затихла.
– Сегодня мы обсуждали заговор в городе Алчности и куда направить новые души, чтобы от них был толк, а ты смеёшься после собрания, как сумасшедшая. Что тебя так рассмешило? Все эти разговоры кажутся такими забавными для бывшей проститутки? – спросили грубым голосом. – Собрание уже закончилось и нужно было скрыться с моих глаз, – отметил Владыка.
Он рассматривает с ног до головы брюнетку, скромно одетую в чёрный плащ. Разве могло это недоразумение привлечь Люцифера?
– Прошу прощения, Владыка. – Лейла поспешила встать со скамейки.
Она низко поклонилась в знак уважения, смотря в пол. Это не страх, а привычка отводить взгляд. Лейла не смела поднять свои глаза, чтобы внимательно изучить черты самого прекрасного и жестокого существа этого мира, ведь он, как и все её клиенты может невзлюбить эти две жёлтые фары. Какая же ещё дьяволица будет переживать не об угрозах, а об отношении к её внешности? Лейла даже не задумалась, что ей может грозить опасность.
Женские пальцы сжимали свиток с записями сегодняшнего собрания. Рукопись вырвали из рук, Люцифер прошёлся взглядом по записям. Его холодные глаза проскользнули по каждой строчке, он искал что-то конкретное. Внезапно Владыка прервал своё чтение. Прозвучал ледяной голос, пробирающий любого до костей:
– Раз уж ты всё ещё здесь, а не скрылась за дверью зала сразу после извинения, тогда слушай мой приказ.
Блондин присел на скамейку. На место, где рядом с Лейлой сидел гоблин, с конечностей которого стекала болотная жижа. Если он куда-то присаживался или к чему-то прислонился, не только эта грязь оказывалась на предметах, но и частицы его кожи отрывались от плоти. Слишком тонкая и липкая была, словно на ней клей. Лейлу поразило, что Владыка сел именно на это место. «Что он этим хочет сказать? Что он не брезгливый? Может, я зря переживаю из-за своей внешности?», – наивно полагала дьяволица. Она продолжала стоять и глядеть в пол, думая не о словах Люцифера, а на чём он сидит и какой у него пугающий, но обворожительный голос.
