Поль всыпал в горшочек, где булькало варево, ещё одну горсть сухой травы. Из горшка повалил пар, которого становилось всё больше и больше. И вот уже голубой туман наполнил всю комнату. Голова Поля от этого тумана пошла кругом, и он почувствовал, что не мог бы сейчас встать. Он только успел подумать: «не лучше ли выплеснуть все из горшка? – как увидел, что из тумана к нему приближается седой старик в длинном плаще, шапке в виде колпака, из под которой спускались на плечи длинные белые волосы. Выражение его лица было не злым и не добрым, а светлые, как весенние льдины, глаза бесстрастно смотрели на поля.
– Ты вызывал меня? – спросил старик тонким голосом.
– Да – ответил Поль поспешно и радостно.
– Тогда слушай, что может предложить тебе древний Ирвин. Я могу наделить тебя одним из трех свойств, только одним. Первое свойство – неуязвимость. Если ты выберешь это свойство, то ни одна болезнь никогда не коснется тебя, пуля, пущенная в тебя, пройдем стороной; нож или любое другое оружие, направленное на тебя, никогда не заденет и не нанесёт тебе вреда. Второе свойство – это волшебная способность излечивать других. И третье свойство – жестоко: убивать мгновенно любого человека, неугодного тебе. Выбирай любое.
– Я выбираю второе, – негромко, но твердо говорит Поль, – я врач, и давно хотел, чтобы моё лечение всегда было успешным.
– Давно уже никто не выбирал у меня второе свойство, – сказал Ирвин, и взгляд его, обращенный на Поля, потерпел. Но знай, что сам ты останешься беззащитным, как и раньше. Согласен ли ты на это?
– Да, я согласен, – твердо говорит Поль.
– Тебе следует знать также, что волшебная сила будет действовать только в том случае, если душа твоя проникнет состраданием к больному. Тогда тебе будет достаточно коснуться его, и он будет мгновенно излечен. Если же сердце твое останется холодным, то волшебное свойство не подействует
Старик посмотрел на Поля как бы раздумывая и сказал:
Подойди сюда, Поль. Я поставлю тебе на груди отличительный знак, может быть, когда-нибудь он сослужит тебе службу. С этими словами Ирвин дотронулся своим длинным худым пальцем до груди Поля там, где рубашка была расстегнута.
– Прощай, Поль! Желаю тебе счастья! – сказал Ирвин и исчез, растворился в тумане. Вскоре рассеялся туман, и Поль подумал, не почудилось ли ему все это. Он распахнул рубашку и увидел на груди золотой кружочек величиной с горошину. «Значит, все это было на самом деле, – подумал Поль. В сердце его разрасталась радость. Сегодня он, наконец, встретился с бессмертным Ирвином! А сколько лет он искал в старых книгах состав трав, которые нужно было сварить в полночь, для того, чтобы явился Ирвин! Сколько разыскивал эти травы по степям, берегам рек и глухим лесным оврагам. Приходилось обращаться к бабке Матильде, травнице, чтобы узнать ту или иную траву. Теперь все позади. Поль снова вспоминал древнего Ирвина, слышал его тонкий голос. Нет, ему сейчас не уснуть. Он тихо вышел из дома, где спали его отец и мать, уставшие от дневных забот.
Поль шел по улице спящего города, радуясь своей удаче. Он высок, подтянут, тёмно-русые волосы обрамляют округлое лицо с внимательными серо-голубыми глазами. Поль вспомнил про деда Матвея, дед был бы тоже рад. Поль вырос около деда, который всю свою жизнь лечил людей. Делал он это не только ради денег, сколько по убеждению. Он считал, что кто-то должен помогать людям в беде. За ним приходили и вечером и ночью, и дед никогда не сетовал, что его отрывали от сна, ужина или других дел. Иногда он ходил к больным далеко от дома и возвращался обветренный, осунувшийся, но как всегда бодрый и неутомимый. Деда многие в округе знали, простые люди относились к нему с уважением. Дед долгое время искал старинную лекарственную книгу. Он слышал от других, что её помощью можно вызвать волшебника Ирвина. И в конце концов жизни он все-таки нашел её, но сам уже был немощен и увидеть Ирвина завещал Полю.
Ночь была светлой, с неба светила полная луна, она мягко освещала каменные домики с узкими оконцами и высокими крышами, тенистые деревья рядом с крепкими воротами, запертые калитки, ведущие в маленькие дворики. Поль не заметил, как прошёл всю улицу и оказался на окраине города, Впереди, в поле возвышался замок барона Фонтенеля. Замок был построен давно, стены были высокими, но ров уже обвалился и превратился в неглубокую канаву. Под стенами замка густо разрослись молодые ясени и клёны. Поль пошел по дороге к замку. Он думал о том, что завтра уже обойдёт всех своих пациентов. Он вылечит гончара Анастаса и маленькую дочь сапожника Аурика и слепую бабушку Клавдю.
Ночь была тихой, не шумел ветер в деревьях под стенами замка, почти неслышно ступали ноги Поля по мягкой дорожной пыли. Вдруг ему послышался тихий стон. Он доносился от куда-то из мрака под деревьями. Поль остановился, стон повторился. Тогда он пошёл на звук, продираясь сквозь кусты. То, что он увидел, заставило сжаться его сердце. Перед ним лежал человек. Под головой его были прижатые ветки кустарника, одна рука неловко подвернута, ноги неестественно раскинуты. Опытный глаз доктора сразу определил, что этот человек имеет не один перелом, Поль наклонился поближе. Перед ним был юноша, глаза его были закрыты, кудрявые чёрные волосы бросали густую тень на верхнюю часть лица. Вряд ли он в сознании, промелькнуло в мыслях у Поля. «Великий Ирвин, помоги мне!» – подумал он про себя и тронул юношу за плечо. И как только он дотронулся до плеча юноши, сердце Поля сделало толчок, и маленькие золотые искры полетели от Поля к юноше. Последний открыл глаза.
– Как ты себя чувствуешь? – мягко спросил Поль.
– Мне уже хорошо.– ответил юноша еле слабым голосом. Поль подал ему руку, и он сел.
– Кто ты и как сюда попал? – спросил Поль
– Меня зовут Артуром, я сын барона Фонтенеля. Но объясни мне сначала, почему я сижу и разговариваю с тобой? Я упал оттуда и должен был умереть. Я бы поверил, что мы с тобой разговариваем на том свете, если бы не эта стенка рядом с нами.
– Да, Артур, можно сказать, что ты вернулся с того света. Считай, что тебе повезло. Ты застонал, а я услышал и подошёл к тебе.
– Подошёл и что же? – снова спросил Артур, который не получил ответа на свой вопрос.– Кто ты?
– Я доктор Поль, может быть ты слышал мое имя.
– Да, я слышал, что в Ливроне есть доктор Поль, который лечит простой народ. Но как же ты сумел вернуть меня к жизни?
– Артур, ты жив и здоров, и не думай больше об этом. Я вылечил тебя, больше тебе нечего не надо знать, – доброжелательно отвечает ему Поль.
