Екатерина Константинова - Домашние кошки

Одни считают кошку ласковым, интересным животным, другие, напротив, говорят, что нет животного хитрее, лукавее и невернее. Многие смотрят на кошек, как на животных, никуда не годных, что совершенно несправедливо.

«Присмотритесь только к этому красивому льву или тигру в миниатюре, и вы найдете такие привлекательные черты, которые, безусловно, достойны вашего расположения. Всякий придет к мнению, что кошка заслуживает не только самого лучшего ухода и забот, но и благодарности, а также горячей любви!» – таково мнение о кошках большого знатока животных, исследователя Альфреда Брэма.

Появившись на Земле несколько десятков миллионов лет назад, древнейшие предки современных представителей семейства кошачьих практически сразу расселились по территории почти всех континентов. Примерно в это же время потомки исходных насекомоядных, населявших тогда нашу планету, в процессе эволюции разделились на несколько групп.

Среди найденных палеонтологами ископаемых животных, относящихся к этому периоду, встречаются представители, которые обладают ярко выраженными биологическими чертами, присущими современным представителям семейства кошачьих.

Лев и тигр

В настоящее время семейство кошачьих насчитывает около 35 видов, и в него входят хищники, которые достигли в своем развитии пика эволюции. Представителям одной из этих групп, названным миацидами, суждено было стать прародителями всех известных ныне семейств хищников. Они отличались от своих насекомоядных сородичей прежде всего большими размерами черепа, и вероятно, не без оснований ученые предполагают, что мозг миацидов был устроен значительно сложнее.

Родословное древо семейства кошачьих

От миацидов ведут свое происхождение 2 ветви кошачьих – неофелиды и палеофелиды. Обе они возникли примерно в одно время – около 30–40 млн лет назад.

Ветвь палеофелидов, представленная нимравинами и древними саблезубыми кошками, просуществовала около 30 млн лет, после чего по неизвестным науке причинам исчезла с лица Земли. Неофелиды же продолжали эволюционировать, и в процессе этого развития примерно 20 млн лет назад появился хищник, названный палеонтологами Pseudaelurus. Данное животное уже во многом напоминало современных кошек. Pseudaelurus был не крупнее рыси, но при этом отличался быстротой и силой и добывал себе пищу охотой на более мелких хищников.

В дальнейшем потомки Pseudaelurus разделились на 2 большие группы. В одну из них входили крупные, тяжелые и неповоротливые животные, охотившиеся преимущественно на гигантских травоядных – мамонтов, мастодонтов и др. Одним из наиболее характерных представителей этой группы ископаемых хищников был знаменитый саблезубый тигр ледникового периода, обладатель огромных клыков (исследователи утверждают, что длина их превышала 20 см).

Саблезубый тигр

Саблезубые кошки вымерли приблизительно в одно время с гигантскими травоядными – около 10 тыс. лет назад.

Другая группа потомков Pseudaelurus была представлена быстрыми, ловкими и гибкими животными, которые и стали предками современных диких и домашних кошек. Очевидно, они были более приспособлены к изменениям условий окружающей среды, что помогло им дожить до наших дней.

Представители выжившей в условиях естественного отбора потомков группы Pseudaelurus развивались по 3 направлениям, что привело к появлению 3 ветвей семейства кошачьих: крупные кошки (львы, тигры, леопарды и ягуары), мелкие кошки разных размеров и окрасов (в том числе и домашняя кошка), а также гепарды, представляющие собой отдельную эволюционную ветвь.

Крупные кошки имеют солидные размеры и схожи между собой по внешним признакам и образу жизни. Они применяют один и тот же способ добывания пищи, а тигры и львы даже могут иметь общее жизнеспособное потомство.

Однако при этом львы живут семьями, каждая из которых состоит из вожака, нескольких самок и детенышей. Забота о потомстве распределяется между всеми самками семьи одинаково, независимо от того, кто из них является биологической матерью. Присматривают за малышами и молодые львы.

Как только львята взрослеют, вожак, опасаясь возможной конкуренции, изгоняет из семьи всех молодых самцов. Когда вожак стареет и слабеет, его выживает новый, более сильный. Возглавив семью, он первым делом уничтожает всех детенышей. Возможно, такие действия также объясняются желанием убрать нежелательных претендентов на место вожака.

Гепард

Львы охотятся сообща, при этом основным добытчиком еды является львица. Группа охотников способна преследовать выбранную жертву длительное время, обходясь при этом без отдыха и пищи. Заканчивается охота всеобщим пиршеством, а насытившись, львы могут проспать беспробудно целые сутки и не выходить на охоту неделю.

Львица с детенышем

Совсем иначе ведут себя тигры, предпочитающие жить и охотиться в одиночку. Пару они себе подыскивают только на брачный период. Поймавший добычу тигр будет не спеша поедать ее, никого не подпуская и ни с кем не делясь.

Индивидуальные черты имеют все представители группы крупных кошек. Леопард интересен тем, что никогда не рычит. Объясняется эта особенность специфическим строением его голосового аппарата: на кости, располагающейся у крупных кошек между корнем языка и гортанью, отсутствуют хрящи.