Он лежал в глубокой, сырой и холодной канаве, прижимая колени к груди, свалившись в нее так неожиданно, что даже не успел сгруппироваться, больно ударившись спиной и затылком. Над головой висел сумрак глубокой осенней ночи. Холодный ветер облизывал лицо, выдувал из тела остатки тепла. Сил на то, чтобы подняться и продолжить преследование, больше не было. В небе сверкнуло, затем над землей прокатился раскат грома.
– Твою мать! – выдохнул Домовой, стуча зубами. – Тебя, еще не хватало!
Он тяжело вздохнул, задержал воздух в груди на несколько секунд и медленно, сквозь зубы, выдохнул. Черная высь над ним клубилась тяжелой масляной тучей. Всмотревшись во всполохах молний в ее цвет, наемник с облегчением выдохнул. Простая! Хвала богам, простая, а не кислотная! Рядом, зацепившись за какой-то корень, лежал, потрескивая горячим двигателем, опрокинутый мотоцикл. «Ну и хрен с ним!», подумал Сашка, трясущимися от усталости руками натягивая на голову капюшон плащ-палатки и вынимая руки из рукавов. Дрожа от холода, он кое-как укутался ей, словно коконом, и съежился, пытаясь согреть дыханием руки. Земля под ним начала понемногу прогреваться, оттаивать, превращаясь в склизкую грязь. Ничего. Главное хотя бы немного отдохнуть успеть, вздремнуть, переждать грозу и снова можно двигаться в путь…
Новый раскат грома заставил его вздрогнуть. На этот раз громыхнуло намного ближе. По ткани забарабанили первые тяжелые капли дождя. Мужчина попытался укутаться сильнее. До города он не доехал нескольких километров. На то, чтобы выбраться из трещины, в которую он провалился, самому, да в придачу еще и вытянуть из нее свой байк, ушло бы слишком много времени и сил, которых после тяжелого боя уже не хватало даже на то, чтобы подумать о попытке спасения. Наемник попытался заснуть, обняв корень куста, чтобы не съехать на самое дно оврага, где, кажется, журчал небольшой ручей. Уставшему организму требовался отдых и сон. Он в пути уже четыре дня и за это время практически не спал и не ел. Тело ныло, ломало и пробивало судорогой. Нужно уснуть, нужно уснуть… – билась в мозгу мысль, заполняя собой сознание.
Вверху снова сверкнуло и почти сразу грохнуло. Домовой застонал, попытался подтянуть ноги еще ближе к груди. Мысли затуманились, звуки размылись. Организм наконец-то сдался и отключился, так и не уловив тихих шаркающих шагов и постанывающего мычания, донесшихся со дна глубокого оврага.
***
– Нужно почаще здесь бывать, – радостно помахивая бумажным стаканчиком с остатками мороженного на самом дне, промурлыкала Саша, беззаботно шагая по асфальтированной дорожке Столицы.
Над ними светило яркое солнце, обещавшее людям еще хотя бы пару дней отвоевать у подступающей зимы. Легкий ветерок бегал по улицам города, гоняя осенние листья, сорванные с парковых деревьев, где, звонко крича, играла малышня.
– Ага, – буркнул Домовой, недовольный потраченной суммой на ненасытную пигалицу. – У меня никаких денег не хватит тебя прокормить…
– Да ладно тебе, – ухмыльнулся Кочевник, натягивая капюшон на голову, пряча от прохожих свое изуродованное кислотой лицо. – У тебя-то и не хватит? Еще пару своих машин из бункера продашь и сможешь здесь купить дом в самом центре вместе со всеми его жителями, станешь помещиком или феодалом, будешь налоги с них брать…
– Да ты посмотри на нее, – ткнул в племянницу пальцем наемник, – скоро в штаны не влезет! Вон какую жопу наела!..
– Влезу!.. – все так же беззаботно хихикнула девчонка, облизнула ложку, сунула ее в опустевший стаканчик и выкинула его в мусорку. – У меня быстрый обмен веществ… Ты, кстати, свое доедать будешь?.. А то смотри, сам-то бока наел какие! В твоем возрасте, кстати, вообще сладкое уже нельзя! Сахар в крови, камни в почках…
– Быстрый перевод денег у тебя, а не обмен веществ! – пробурчал себе под нос Домовой, с горечью вздохнув и передав девчонке свой, едва начатый стаканчик с мороженым. – Ведьма!
Кочевник хмыкнул и с удвоенной скоростью налег на свою порцию, надеясь успеть прикончить ее до того, как маленькая обжорка обратит свой ненасытный взгляд и на его лакомство.
Они не спеша шли по чистым улочкам Столицы Федерации, радуясь последним солнечным дням. Уже совсем скоро небо заволочет непроглядной серой хмарью и настанет зима. Не та, что до катастрофы, с сугробами снега и морозами за тридцатник, а более мягкая, скорее осень даже, но от того не менее противная. Вечная хлюпающая грязь везде, куда ни посмотри, ночью подмерзающая, а днем превращающаяся в жижу, мокрый тяжелый снег, выпадающий в самое неподходящее время, и ночные ветра, воющие в трубах словно голодный зверь. Здесь, в Столице, все это не так заметно, все же и дворники, и даже машины уборочные есть, культурненько все, красивенько, а вот в соседнем поселении уже, например, к декабрю по дорогам только на танке проехать можно будет, да и то вопрос, проедешь ли! Настолько дороги развезет, растащит их колесами грузовиков и обозов.
В город они приехали по делам. Перед долгим путешествием нужно было закупить еще кое-какие вещи для Петькиного УРАЛа, а также для «Тайфуна» Домового. После событий прошлого месяца друзья решили махнуть в теплые края, на юг. Саша давно мечтала увидеть океан или хотя бы море, ну, на худой конец, широкую реку… но в идеале, чтоб водная гладь вот прям до самого горизонта! Чтобы ветер соленый в лицо дул, чтобы был слышен шум прибрежных волн и солнце на закате, красное такое, огромное, дрожащее… Мужчины, как оказалось, тоже были не против такой поездки. Сидеть на месте больше не хотелось, хотелось увидеть новые земли, с людьми познакомиться, на мир, как говорится, посмотреть да себя, красавцев таких, показать. Домовой устал от рутинных заданий, типа найди, привези, уничтожь, защити. Кочевник желал послушать и записать новые истории для новой книги одного их общего знакомого, который куда-то, как на зло, запропастился. Наверное, тоже колесит по окрестным землям в поисках новых, леденящих кровь баек. В общем, каждый от этой поездки хотел получить что-то свое.
