…Я стоял на потрескавшемся неряшливом асфальте Зелёной улицы и смотрел, как тает рельс.
Стальной и настоящий, с заплывшей комковатой замёрзшей грязью бороздой для реборды, рыжий от разъедавшей его ржи, лишь слегка тускло накатанный по внутреннему краю – такие рельсы можно увидеть только на ветках, которыми пользуются исключительно редко.
И этот рельс – стальной и настоящий – постепенно таял у меня на глазах. Сначала в его ржавую монолитность словно добавилась патина эфемерности, он стал словно как наливаться прозрачностью, обретая сначала стеклянистость, затем льдистость, а потом опустевшая ложбинка в асфальте как-то незаметно затянулась асфальтовым дорожным полотном…
И нет ничего – будто и не пролегали тут несколько минут назад трамвайные рельсы.
Будто и не приостановился на мгновение высадивший меня старенький моторный вагон… Который затем укатил, увозя с собой растерянного сэра Макса, свернул, проскрежетав колёсами, в переулок, мелькнув в пролёте между тёмными глыбами зданий – подобно знаменитому Красному дому, который является только тому и тогда, как сам пожелает.
Откуда этот образ – Красного дома?..
Не знаю.
Не помню…
Тоже, по всей видимости, откуда-то из другого Мира, в котором мне когда-то довелось побывать.
* * *
…Я – Доперст!
Осознание этого факта так и осталось со мной.
Некоторое время оно служило вроде как мостиком, перекинутым между двумя реальностями.
Только что я был вагоновожатым, функцией которого являлось переправить человека из одного Мира в другой… Да я и сам, по сути, выступал в роли всего лишь той самой функцией. Однако ситуация мгновенно изменилась, когда молодой Вершитель по имени Макс по глупости решил отпустить меня, материализовав тем самым в неведомом мне Мире.
Что, непонятно?.. Объясняю.
Единого Мира не существует. Есть множество Миров. Для обычного человека переместиться из одного в другой – задача, по меньшей мере, очень непростая. Смертных, способных самостоятельно осуществлять её, не так много – это буквально штучный товар. А потому Высшее Мирозданье создало сущностей, или точнее сказать, функции, которые способны выполнять эту задачу:
Они называются доперсты.
Доперст – не существо во плоти, это и в самом деле всего лишь относительно материализованная функция. Некий могущественный чародей, в Ехо их называют незатейливо – колдунами – активизирует эту функцию, она обретает некий привычный для глаза того, кого следует переместить, образ… Выполняет задачу – и вновь утрачивает активность. До следующего призыва колдуна.
И только при каких-то совершенно невероятных обстоятельствах доперст может обрести телесность. То есть стать смертным, человеком во плоти. Например, если некий могущественный чародей – сознательно ли, по глупости ли – сотворит такое…
Правда, чревато это для него. Если только он не достаточно могуч, чтобы противостоять законам Мирозданья.
Но я не знаю таких.
У каждого допеста – свои методы выполнения функции. У меня – трамвай, ну а где-то – Красный дом… Какая принципиальная разница, какую форму принимает функция в каждом конкретном Мире?
Я знал и видел много Миров. Но я ничего о них не знаю. И уж подавно не понимаю…
Ведь я – Доперст. Я служу проводником между Мирами, но никак не исследователем их.
…Я стоял посередине мостовой на Зелёной улице неизвестного города неведомого мне Мира.
Я получил свободу.
И представления не имел, что мне с ней делать.[1]
Итак, я – Доперст.
Меня создал сэр Джуффин Халли, Почтеннейший Начальник Малого Сыскного войска Соединённого Королевства… Вернее, это он только так считает, будто создал меня.
А может на самом деле и не думает, а только делает вид… Джуффин – он такой: никогда не поймёшь, что у него на уме…
На самом деле я существовал всегда – даже когда и сам-то Джуффин на свет не появился. Правда, существую только изредка. А именно – только в периоды, когда меня призывает для службы умеющий это делать колдун для перемещения людей между Мирами, да и то лишь тогда, если ему самому по какой-то причине сделать это не с руки. А между этими событиями меня нет, только где-то имеется моя сущность, которую может пробудить исключительно посвящённый.
В эти короткие промежутки, пока я существую, иногда узнаю, какие глупости понапридумали люди про моё предыдущее появление. И святых я по разным Мирам перевозил в пламени и грохоте, и порталы для функционалов возводил, и провидцам помогал будущее прозревать…
Доводилось слышать, что люди над глупостями смеются. Я смеяться не умею. У меня вообще никаких эмоций нет. Потому просто отмечал, насколько человек стремится что-то объяснять; пусть глупостью, но объяснить. Придумает какую-то ерунду, уверует в неё и успокоится – а с формулировкой «не знаю», «не понимаю», «непостижимо, ибо построено на неведомых мне законах» человек примириться не желает.
Странное это явление – человек. Ему мало просто быть, ему требуются разъяснения, типа «почему?», «зачем?», «по какой причине?»…
Мне, доперсту, достаточно только факта существования, остальное меня не интересует.
…Итак, в этот раз меня призвал из небытия сэр Джуффин Халли. Я ему понадобился, чтобы препроводить некого молодого человека по имени Макс. Всего-то и требовалось: в урочный час забрать пассажира и через Хумгат доставить в город Ехо – столицу Соединённого королевства.
Однако Почтеннейший Начальник чего-то не предусмотрел. И в реализации его задумки произошёл сбой. Который и вызвал цепную реакцию последствий, приведших меня сюда, на этот потрескавшийся асфальт, в котором бесследно растаял стальной поржавевший рельс.
Это не моя вина, это не мой недогляд. Функция не может совершать ошибок. Ответствен всегда активизирующий её.
…Казалось бы, ну что тут сложного: проехать на местном архаичном транспортном средстве по Зелёной улице и подобрать кого-то!.. Что я и сделал: приостановился возле одинокой фигуры, и доставил по адресу.
А потом вдруг увидел, что я вновь оказался в той же катящейся по рельсам неуклюжей повозке по тому же маршруту. Удивляться я тоже не умею, а потому просто отметил это совпадение, которого случиться не может: я выполняю повторно однажды уже исполненную функцию.
Только теперь пассажир оказался другой. Если бы я умел бояться, если бы не осознавал свою неуязвимость в целом и на своей территории в особенности, по всей видимости, мог бы и испугаться: настолько незнакомец оказался напуган, и жесток, и склонен к насилию… От него просто веяло жаждой насилия!
В сознании всплыло определение такого типа людей: маньяк.
Моя функция проста: доставлять людей по указанному адресу. Не анализируя ситуацию, не размышляя, и уж тем более, не вмешиваясь в неё. Что я и сделал: новый пассажир прибыл в Ехо.
