…После свадьбы Принц отказался от очереди на корону. Купив у Бабы Яги за бесценок избушку на курьих ножках, он перевёз туда Золушку, её хрустальные башмачки, пару новых платьев и сковородку, подаренную Феей. Баба Яга смерила молодых недоверчивым взглядом. Странные люди. Им бы в роскоши жить, среди знати, бархатных занавесок и меховых мантий. Вместо этого новобрачные покупают ветхое жилье в самом дремучем и страшном лесу, однако ведут себя как счастливые новосёлы. Она пожала плечами, отдала ключи от избушки её законным владельцам и улетела в Забугорье на ПМЖ. А Золушка, засучив рукава, принялась наводить уют в ветхом доме.
Первым делом молодожёны затеяли ремонт в однокомнатной квартире. Вычистили золу из русской печи, стены и потолок побелили известью. Заменили старые деревянные окошки на пластиковые. Установили новую дверь (та, что держалась раньше, плотно не закрывалась, приглашая в гости злые ветра, уличных котов и диких гусей). Расстелили на полу красивые домотканые дорожки. Поставили на подоконники цветочки в горшочках.
Не веря своему всестороннему преображению, избушка бегала на берег реки, чтобы посмотреться в зеркальную гладь воды и полюбоваться симпатичным лимонным фасадом. Ей так понравились новые жильцы, что она быстро забыла Бабу Ягу, хотя плакала громче всех, когда та уезжала. Принц и Золушка, почёсывая её брюшко из сосновых плах, улыбались, слушая довольное кудахтанье. Молодые полюбили свой ставший уютным дом, закаты и рассветы у реки, огромную луну, которая кусала мохнатые лесные макушки и бесстыдно подглядывала через прозрачные занавески за ночными буднями новобрачных.
Принц устроился подмастерьем к Змею Горынычу и каждое утро с первыми петухами отправлялся пешком на работу. За леса и горы, по дороге вдоль реки. Возвращался молодой муж поздно, уставший от огненного шипения лютого начальника, от долгих вёрст туда и обратно. Но как только на закате дня переступал порог избушки, становился бодрым – усталость оставалась за дверью. Ведь его встречала милая Золушка, которая заботливо приготовила ужин и даже собрала обед супругу на завтра.
Золушка, справившись со всеми работами по дому, садилась к окну и смотрела вдаль. Наблюдала за тем, как кланяются ветру гордые сосны-великаны и дерутся за крошку хлеба воробьи, как переливается, улыбаясь сама себе, река. Дремучий и страшный для остальных, лес стал другом для неё и Принца. Округа щедро делилась грибами и ягодами, укрывала их крохотный домик от грозы, дождей и снежных бурь. Как только ветер менял направление, неся с собой запах непогоды, избушка неслась к лесу в поисках защиты. И тот, расступаясь перед гостями, принимал их у себя, предлагая переждать в безопасности.
Казалось, всё было у крепкой семьи. Любовь. Согласие. Мир. Уют в избушке. Не хватало лишь Времени. Оно, как кот, который гуляет сам по себе, не давалось в руки, царапало и убегало. Печалилась Золушка. Грустил Принц.
Годы шли. День сменяла ночь. Но Время, капризно пожимая плечами, селилось у соседей. Леший терем построил среди болот. Кикиморы вязанием занялись, да так успешно, что бегали продавать своих шерстяных зайцев и лисичек на ту сторону реки. Даже Змей Горыныч строительным бизнесом занялся. Да так продуктивно, что приезжала к нему аж из Забугорья нечисть всякая для обмена опытом.
И только у Принца с Золушкой дела не шли. То ли хватки не было, то ли денег, то ли желания.
В одно такое печальное утро Золушка увидела Время на тропинке недалеко от избушки. Поманила пальцем: «Кис, кис, кис!» Время остановилось, спинку выгнуло, лапы протянуло. Прыгнуло к Золушке на колени, замурлыкало. Усатой мордочкой о шею потёрлось. Шершавым языком по щекам прошлось. И притихло, согревшись.
Взяла Золушка Время на руки, как маленького ребёночка укачала, убаюкала. И в избу поспешила. Уложила на свою кровать. Укрыла по самые ушки и делами занялась.
Приготовила Золушка обед и на часы глянула. А на них стрелочки неподвижно стоят. Сходила она на речку, бельё выстирала. А стрелочки по-прежнему на месте стоят. Забежала тогда в избу, чтобы на Время посмотреть. А оно спит себе сладко, во сне губами причмокивая.
Удивилась Золушка, потом обрадовалась. И давай дела вершить. Книжку умную почитала. Сёстрам и мачехе позвонила. Фею в гости пригласила. По грибы и по ягоды сходила. Принцу рубашки погладила. А стрелочки как стояли не месте, так и стоят.
Удивилась Золушка. Задумалась: чем бы ещё заняться, коли времени так много стало?
А тут Случай сам нарисовался. Баба Яга из Забугорья вернулась. Да не одна – жениха молодого привезла. В дорогой карете прикатила, в сарафане, золотом расшитом. Глазёнки накрашены. Губки напомажены. Так переменилась, что даже избушка бывшую хозяйку не признала. Расчувствовались молодая и старая, аж расплакались. Да к столу уселись, друг друга перебивая, затараторили новостями.
Когда наговорились, Баба Яга обратилась к Золушке с необычной просьбою. Напиши, мол, про меня и про жизнь мою нескучную. Златом да серебром осыплю, коли понравится твоё словославие. Купишь себе платьишко новое, ленту в волосы яркую, помаду алую. А то ходишь бледная да бедная, аж смотреть жалко.
И почти согласилась Золушка, да Случай рядышком присел. По ручке её поглаживает и нашёптывает:
– Не спеши, девица, с ответом. Помни, что плохая репутация у бабки. Не зря ведь все в этом лесу её боялись? Повремени, раз уж свободные минутки к тебе забежали. Подумай…
А Баба Яга уже в магазин слетала. Вина купила и поставила на стол. Сыру забугорского (с плесенью!) нарезала. По бокалам хмельное угощение разлила. Тосты складно говорить начала: и про новую Золушкину жизнь богатую, и про сарафаны, стразами Сваровски украшенные.
– Ты, – молвит Яга сладким голосочком, – слушай меня, мудрую. Я ведь жизнь дольше твоей прожила. Плохого тебе, юной, не посоветую!
А Золушка только улыбается в ответ, но вина не пьёт, сыра не ест. Слышала она, что бабка та ещё колдунья. Подсыпет порошочку волшебного, утром и не вспомнишь, кто ты и откуда родом.
– Подумаю, – вежливо говорит, – над Вашим предложением. С мужем посоветуюсь и завтра с рассветом весточку пришлю.
Баба Яга, захмелев от вина, начала рассказывать про приключения свои в Забугорье. Про мужа своего непутёвого. И между делом приговаривала:
– Ты слушай и запоминай. Времени теперь у тебя много. Ишь, как оно спит сладко. Даже будить жалко. А когда историю для меня напишешь, Время мне отдашь. Немолода я уже. Пожить хочу для себя, каждой минутой наслаждаясь.
