Утро инквизитора Райогнана началось не с чая или с кофе. Его наглым образом выдернули с кровати. Заковали в кандалы. И повели в городскую ратушу. Роланда, отца, тоже настигли в постели. Заковали заодно с красоткой, с которой он проводил последние несколько ночей подряд.
Казалось, что в ратуше империя Ферилидов собрала весь город. Райогнан высматривал Эдель. Правда, пока безуспешно. Пленники переговаривались между собой. Рядом раздавались крики девушек, и постоянно звучал мат. Смолкла артиллерия с кораблей. Опять потянуло гарью.
Он понимал, что Тар-Лаундаум пал. Город захвачен. Форпост на пути в столицу, Хамиллу, сдался. Империя Ферилидов начнет продвижение дальше, стараясь захватить и подчинить себе весь Нарар.
От горестных мыслей Райогнана отвлек крик: «Помогите же мне кто-нибудь!». Девушка, полуголая, в разодранном платье, вбежала к ним. Черные волосы растрепаны. Руки изодраны. Кто-то подставил ей подножку, и девушка приземлилась рядом с инквизитором, на пол. Закашлялась, кое-как поднимаясь на ноги. За ней в погоню ринулся стражник.
— Спасите! — прохрипела девушка.
— Держи, надень на палец, — проговорил Райогнан, передавая ей свое родовое кольцо с печаткой.
— Эй, шлюха, иди сюда, — стражник, обойдя пленников, приблизился к девушке.
— Отойдите от моей невесты! — возмутился Райогнан. — Милая, будь добра, покажи этому идиоту кольцо, что я тебе подарил.
Стражник присмотрелся к девушке и инквизитору. Вгляделся в кольцо. Уходя, бурчал себе под нос: «Ну, и народ. Везде выкрутятся. Женщины. Одно слово».
— Спасибо, — поблагодарила девушка, бросаясь на шею своему спасителю. — Спасибо вам огромное!
— Представьтесь, милое создание, — проговорил Роланд с сарказмом.
— Меня зовут Вилена, сэр. Я – дочь мельника, — сказала девушка, отстраняясь от инквизитора. — Кажется, я где-то вас видела. Но могу ошибаться.
— Это мой сын, Райогнан. А я Роланд, — произнес он. — Приятно познакомиться.
— Точно! Я к вам приходила, когда у нас отбирали мельницу. Вы отказались браться за дело, — выдала Вилена. — Не могу поверить! Мой отец влез в долги, чтобы сохранить мельницу. Его забрали в тюрьму. Я обошла всех инквизиторов города, никто не хотел браться за дело.
— И где теперь твой отец? — поинтересовался Роланд. — Странно, что мой сын не взялся за такое простое дело.
— Сэр, мой отец умер в тюрьме, — проговорила Вилена. Она снимала кольцо. И палец терла, и поддевала драгоценную бижутерию. Бесполезно. Она испробовала всевозможные способы, намереваясь вернуть украшение. — Почему оно не снимается?
— Детка, это магическое кольцо, заточенное под родственные души. Существуют два варианта таких колец. Первый – это два кольца, предназначенные для тех, кто уже нашел друг друга. Второй – это фамильная ценность, которая не снимается и гарантирует успешный брак между людьми, — пояснил Роланд.
— Спасибо за лекцию, отец, — огрызнулся Райогнан. — Ты сейчас отлично меня успокоил.
Вилена звякнула кандалами, присаживаясь рядом с ним. Девушка еще подрагивала от страха. Распахнутое платье выдавало округлость груди, показывало часть соска. Райогнан, сжалившись над ней, отдал ей свою рубашку, чтобы она прикрыла наготу. Девушка поблагодарила еле слышно, закутываясь в рубашку, словно это могло спасти её от позора.
Дети плакали. Взрослые старались их успокоить. Стражники расхаживали по ратуше, бренча оружием. Впрочем, ничего хорошего это не сулило.
Вилена положила голову ему на плечо, в поисках тепла. Райогнан сделал вид, что ничего не заметил. Он постоянно думал об Эдель, надеясь, что вскоре и она здесь появится. И он, будто герой, применит магию и спасет их всех. Несбыточные мечты.
— Поздравляю, сынок, ты женился, — сказал Роланд.
— Пожалуйста, хватит об этом, — взмолился Райогнан. — Ты даже не догадался меня предупредить о том, что кольцо магическое.
Империя Ферилидов действовала быстро и четко. Их кандалы изначально настроены так, чтобы блокировать любое проявление магии. На войне все средства хороши, как говорят. Правда, магия, что шла извне, то есть из артефактов или колец, кандалами игнорировалась.
Кандалы могли опустошить резерв мага, сделать его послушным. Затем приходила депрессия, отчаяние и подчинение. Билярбеку оставалось только предложить служение на благо империи, и маг вынужденно шел за ним. Ради свободы, ради возможности использовать магию, чтобы не погибнуть от её переизбытка.
Райогнан знал об этом. Роланд, участвовавший в прошлой войне, давным-давно рассказал ему. Правда, сейчас это знание не успокаивало, а, наоборот, сильно злило.
Зелья, позволяющие магу раскрыть свой потенциал, использовались с обеих сторон. Он сам принимал подобное в малых дозах, чтобы лучше думать и помогать расследовать дела.
Инквизитор пошевелился, чтобы размять ладони. Вилена отстранилась. Она закуталась в его рубашку, поджав под себя ноги.
— Все будет хорошо, — проговорил Райогнан, мало веря в собственные слова.
— Сомневаюсь. Не всем пленникам повезет, — сказала Вилена. — Часть девушек в той комнате умрет. А часть будут использовать для рождения новых магов, мучая их зельями.
