Алекс находился в воздухе, пока мог. Сколько времени занял перелет, он понятия не имел. Час, два? Три? Далеко внизу сменяли друг друга холмы и долины, бескрайние луга и леса, озера и реки. Далеко позади остался Латарский тракт. Когда последние драконьи силы оказались на исходе, Алекс пошел на снижение.
Он пролетел над узкой извилистой рекой, над крышами добротных крестьянских домов – какая-то деревня, – сумел дотянуть еще до ближайшего скошенного поля, а потом бережно опустил Леону прямо на верхушку большого остроконечного стога сена и опустился на землю сам.
Не успел сложить крылья и принять человеческий облик, как Леона сверху прыгнула на него, повалила в траву и оседлала. Алекс растянулся на спине, охнул от неожиданности, но невольно улыбнулся. Он так устал за сегодня, просто вымотался, мечтал наконец отдохнуть, а сначала – много и вкусно поесть. И все-таки обнаружить Леону сидящей на нем… было приятно.
– Смешно? – закричала она и заколотила кулаками по его груди. – Да как ты посмел! Куда ты меня притащил?!
– М-м-м, сколько страсти… – пробормотал он и без труда перехватил ее руки.
– Что, уже приехали? – спросил мелкий паразит Рослик, высунувшись из кармана.
– Отпусти! – Леона задергалась.
– Лучше бы ты прекратила ерзать по мне, – сказал Алекс. – Я, конечно, держу под контролем влияние этого твоего дара, но так могу и не выдержать.
Он разжал пальцы, и она тут же скатилась с него, красная, как рак. Села рядом и отвернулась. Алекс закинул руки за голову.
– Камзол одолжишь? – невозмутимо спросил он.
– Опять?! – прорычала она, даже не обернувшись.
– Ладно, если тебя не смущает, что я голый, то меня это тем более не смущает.
– На, держи! – крикнула она и вскочила на ноги; камзол упал на него сверху.
Алекс едва слышно хохотнул. Встал, завязал любезно предоставленную одежду вокруг бедер. Гном тем временем перебрался Леоне на плечо.
– В кармане мне было удобнее, – заявил Мелкий.
– Рослик, не до тебя сейчас, – пробурчала Леона.
– Как не до меня?! – возмутился тот.
– Я всё верну, как только раздобуду себе хотя бы штаны. – Алекс подошел к Леоне. – Видишь, вон там деревня? Пойдем.
– Никуда я с тобой не пойду! – взвизгнула она и отпрыгнула на два шага.
– Тут останешься? А волков не боишься? – поинтересовался он.
– У меня оружие есть!
Леона выхватила из-за пояса пистолет и наставила на Алекса. Он даже засмотрелся. Все-таки до чего хороша! Эти невозможные рыжие кудри, которые так живописно растрепались и сияли теперь в лучах заходящего солнца, эти пылающие гневом глаза… Хотелось подойти и обнять ее, махнуть на всё рукой…
Может, не отказывать себе в удовольствии? Он сделал шаг вперед.
– Стой на месте, – приказала Леона.
– Я восхищен, – искренне ответил Алекс, остановившись. – Кстати, думал, ты давно потеряла пистолет.
– Как видишь, не потеряла! – отрезала она. – Против тролля он был бесполезен, зато с волками смогу разобраться. И с тобой!
– Верю, – кивнул Алекс. – Но что ты будешь делать, когда кончатся патроны?
Он снова шагнул вперед. Теперь она была совсем рядом, а пистолет упирался ему в грудь. Глядя ей прямо в глаза, Алекс взялся ладонью за ствол и потянул вниз. Леона немного поупрямилась, но все-таки опустила руку.
– Ты же в столицу хочешь попасть, – сказал Алекс. – Так нам по пути.
– Хочу! – фыркнула Леона. – Но одна!
– Вот как? – Алекс продолжал внимательно смотреть на нее. – А ведь я больше, чем кто-либо в королевстве, мечтаю снять с тебя чары. В ближайшие несколько дней я должен разобраться с одним очень важным вопросом. И твой дар… сильно мешает мне. Уж поверь, я доставлю тебя в столицу, найду высшую фею и смогу убедить ее избавить тебя от чар, даже если ты к тому времени передумаешь. В первую очередь это мне нужно самому.
Несколько секунд Леона растерянно смотрела на него и молчала.
– Ты говорил, что всё держишь под контролем, – наконец пробормотала она.
– Держу, – согласился он.
– Неправда! – Она снова повысила голос. – Ты унес меня от Марка! Из-за тебя я бросила его в беде!
– О да, бедняжка Марк!
Алекс разозлился. Не думая ни о чем, рывком притянул рыжее наказание к себе. Леона попробовала вырваться, но он не собирался так быстро ее отпускать.
– Эй, только меня не уроните! – запищал гном.
– Ты ведь знаешь, о чем я сейчас думаю, – сквозь зубы процедил Алекс. – Да, я устал, хочу есть, хочу рухнуть на стог сена и отключиться, но еще сильнее я хочу тебя. И всё же твоя девичья честь в полной безопасности. Потому что, как бы меня к тебя ни тянуло, я осознаю, что это навязанные мне желания. Я держу их под контролем.
Леона завозилась, снова пытаясь вырваться. Он вздохнул, убрал руки с ее талии и отступил на пару шагов. Она молчала, но в глазах сверкали молнии.
– Твой Марк – обыкновенный недоумок, который не имеет значения, – добавил Алекс. – Я унес тебя не от него, а от Габриэля. Я не мог позволить брату связаться с человечкой – он бы испортил себе жизнь и опозорил род. И хватит уже об этом, нам идти пора.
– Ах так! – прорычала Леона и топнула ногой. – А кто, интересно, дал тебе право решать за других? Я, может, хотела выйти замуж за Габриэля!
Алекс замер. Просто застыл на месте. Она ведь нарочно? Решила поиздеваться над ним?
– Дракон, да чего ты сразу раскис-то, – пропищал Рослик. – Что ли не знаешь, какая нам с тобой девчонка попалась вредная и противная? Терпи, я же терплю.
– Вы! Мне! Оба! Надоели! – взвизгнула Леона, схватила гнома за курточку, подлетела к Алексу и сунула мелкого паразита ему в руки: – Сам с ним разбирайся!
И тут же, резко развернувшись, понеслась в сторону деревни.
Ошеломленный, Алекс перевел взгляд на Мелкого.
– Нет, а чего сразу Рослик? – возмутился тот. – Чуть что, так сразу Рослик!
– Думаешь, она правда хочет замуж за Габриэля? – пробормотал Алекс совершенно убитым голосом.
– Думаю, никакой Габриэль ей не нужен, – после небольшой, но эффектной паузы объявил Мелкий.
– Марк, значит, нужен?! – зарычал Алекс, и пальцы свободной руки сами собой сжались в кулак.
– Думаю, и Марк не нужен, – ответил Мелкий после очередной паузы.
– А кто ей… нужен? – спросил Алекс, вновь чувствуя себя потерянным.
– Ну, ты, может, и нужен. – Гном почесал бороду, вздохнул и развел руками: – Но это не точно.
Еще мгновение Алекс смотрел на убегающую от него Леону, потом опомнился и помчался догонять.
