– Ну, как тебе мой план? – рыжеволосая красотка обняла, сидящего в кресле, золотоволосого, статного мужчину в маске.
– Интересно. Уверена, что получится его похитить? Они ведь всегда настороже.
– Ми-и-и-лый, приглашения на бал уже у меня в кармане. В медовуху зелье добавила. Действует на драконов безотказно, а людям хоть бы хны. Отдаст браслет как миленький. А дальше у него не будет выбора. Он отправится туда. А значит, мы сможем отомстить. Мы ждали этого десятки лет. Уже представляю, сколько магии получим и как будем её осваивать.
– Ну не сразу же он сообразит, как найти портал и как до него добраться, – мужчина в сомнении покачал головой, – Он ведь не знает этот мир. Время не упустит?
– Не упустит. Его семейка в лепёшку расшибётся, чтобы ему помочь. Не успеют пробить куранты, как с ним свяжутся, – чаровница начала мягко разминать его плечи, – Вот увидишь, в полнолуние он будет около портала.
– Ну что же, мы с радостью поприветствуем его, – золотоволосый слегка наклонил голову, показывая, где ей поработать пальчиками, – Задача не слишком сложная, учитывая, что он ещё не обрёл пещеру. Артефакт на отслеживание порталов установила?
– Обижаешь, милый, – рыжая бестия надула губки, – мы будем там в то же мгновенье. Он даже развернуть портал не успеет.
– Ну что же, получить силу серебряного дракона – это очень даже неплохой бонус.
Задорное личико девушки, в какой-то странной красной шапочке с белой окантовкой расплылось, оставляя плавно движущиеся концентрические круги. В сознание вклинилось непонятное шуршание, возникающее при каждом движении. Тангриф открыл глаза. Вокруг была тьма и лишь по бокам светились два ровных ряда еле видных голубоватых огоньков. Глаза уже через несколько мгновений приспособились к темноте, и он обнаружил, что лежит в каком-то ящике, а огоньки – это просто свет, проникающий через отверстия размером с фалангу, скорее всего вечерний, судя по оттенку.
Двигаться и паниковать не стал, просто прислушиваясь к ощущениям в теле. Странно кружилась голова. Даже не так. Она не кружилась, она была как пустой барабан. Лёгкая, свободная и глуповато-заторможённая. Всё остальное было в порядке. Руки-ноги шевелились, хотя он и не спешил ими пользоваться. Дракон он был осторожный, несмотря на молодость. Вот только как он при всей своей осторожности здесь очутился, вспомнить не мог.
В проникающем слабеньком свете он увидел, что лежит, утопая в чём-то поблескивающем и шуршащем. Это что-то состояло из длинных, узких блестящих ленточек. Что это такое он не имел понятия. Не приходилось до сих пор встречать подобного. Надо вспомнить, что произошло, а тогда уже решать, как действовать. Из пустоты трудно что-то выудить, но юноша старался изо всех сил. Наконец, стали появляться обрывки какого-то веселья. Хохот, музыка, лица в масках. Да, это был маскарад. Вернее, бал. Выпускной бал в магической академии. Так. Он познакомился с двумя девчонками. Нет. Его познакомили с двумя девчонками. Кто это сделал? Важно вспомнить, но эта маска… Ладно, надо сосредоточиться на девчонках. Просто обычные девушки. Ну как обычные. Красивые девушки. Очень красивые девушки. У одной из них в руках была бутыль с медовухой, которой она угощала и его. Потом вручила ему эту бутыль с наказом беречь. Ну да, конечно, беречь.
Морок побери! Как могли эти красотки оказаться на закрытом балу магической академии? Почему эта мысль не пришла ему в голову, когда их знакомили? О-ох, ну что за глупый вопрос! Откуда в затуманенной доброй медовухой голове могла появиться такая разумная мысль? Ладно, оставим это. Красотки. Что дальше?
Память, будто скрипя, начинала крутить колесо воспоминаний, потихоньку ускоряясь. Вот он танцует с ними. Вот вторая уже куда-то делась, и он отплясывает с этой, в красной шапочке. Наливает ей в бокал медовухи, пьёт сам. Её совсем развезло, и он выводит её в сад. Они идут в беседку. Как её имя? Необычное такое. Он его повторял чуть ли не сто раз, чтобы запомнить. Вероника. Она ещё говорила, что её имя приносит победу. Странно. Никогда его не слышал. И на каком это языке? Так, оставим это. Что было дальше?
Беседка. Он буквально втащил её внутрь, её шапочка где-то потерялась. Под ней оказалась копна каштановых волос, стянутых в хвост. Он довёл её до скамьи, но она стояла, держась за него одной рукой, и не желала садиться, а потом… Великие Предки! Как они до этого дошли? Она, помахивая перед ним пальчиком, убеждала его, что просто чемпионка по поцелуям и в доказательство даже собиралась продемонстрировать своё умение. Он отрывал её от себя, а Вероника висла на нём. Оба завалились на лавку, и просто невозможно было отодрать от себя льнущую к нему девушку. Во имя Хаоса! Только бы не узнали родители! В их роду драконы так себя не ведут. Его отец, дед, прадед и все предыдущие поколения предков всегда ждали свою пару. Из трёх основных кланов, только их отказался от гаремов. Они гордились этим. А тут зажимался с какой-то незнакомой … Вероникой. Ладно, что дальше он обнаружит в омуте своей памяти?
А ничего больше. Он, наконец, смог оторвать её от себя. Вероника спрашивала про какой-то подарок, мол, согласен ли он. Помнит, что кивал, лишь бы отвязаться, но следом она вцепилась ему в руку и попросила… Что??? Она попросила его оберегающий браслет! Или поцелуй! И он отдал, лишь бы она опять не лезла с поцелуями! Вероника вяла и что-то прошептала. Всё. Дальше провал. Великие Предки! Отдать оберегающий браслет! Браслет, который его прадед надел ему сразу после рождения. Он ведь самый уязвимый в семье. Странно так говорить о сильном драконе. Его дед – император, бабушка – императрица и его отец – наследник престола, все они обладают магией Хаоса. Лишь он не имеет её от рождения, потому что магия Хаоса не передаётся от родителей. Они получили её, попав к Хаосу. Он же унаследовал обычную магию драконов Серебряного клана, которой его предки обладали всегда. Однако посвящение пройти не успел, так что магия ещё не раскрыта в полной мере, а вот оберег потерять умудрился. Как его найдут сейчас?
Молодой дракон даже вспотел от осознания того, что натворил. Он вытер лоб тыльной стороной ладони и обрадовался до невозможности, когда почувствовал, что слегка оцарапал кожу кольцом.
Слава Великим Предкам! Слава его прадеду, который ещё и перстень заставил носить постоянно. Да и снять его он не смог бы. К счастью, как оказалось. Да уж. Хотелось верить, что кольцо как-то поможет выпутаться из этой передряги, но пока он не знал, во что вляпался и как тут оказался.
Та́нгриф прислушался. Тишина нарушалась лишь лёгким шуршанием этих блестящих ленточек вокруг него. Дракон аккуратно дотронулся до крышки ящика, в котором находился. Это же картон. Очень плотный, но картон. Странно. Если бы его хотели пленить, то не в картонной же коробке. Наверняка какой-то подвох. Он тихонько попытался приподнять крышку, но не смог. По всей вероятности, коробка была перевязана верёвкой. Тогда юноша повернулся, разгребая сверкающий наполнитель, чтобы не мешал и попытался посмотреть в одно из отверстий.
