Глава 1. Ночь на кладбище
Я в очередной раз проверил свой арсенал: арбалет с серебряными болтами, кольт с аконитовыми пулями. Уж извиняйте, но я старомоден. Мешочки с полынью, действуют в основном на русалок, но против другой нечисти тоже можно использовать как оберег. Кукри, пропитанное экстрактом лавра и лунного цветка, метательные ножи, верёвка, зажигалка и брезент. Так же бутылка воды и краюха всё ещё горячего и хрустящего хлеба. В битве, разумеется, это бесполезно, но ночь обещала быть долгой, да и восстановить силы потом не помешало бы.
– Вы точно убьёте эту тварь? Ну житья от неё совсем нет ни мёртвым, ни живым! Могилы разоряет, тех, кто приходит проведывать усопших, кусают её змеи, от чего они тоже вскоре помирают. Помилуйте, у меня нет столько места, чтобы хоронить каждую неделю! – Сетовал сторож, вертясь подле меня, чем сильно раздражал. Хотя было даже забавно, что больше всего он переживал, что не всем покойникам хватит места на кладбище. Боялся, что браниться, что ль, начнут? Хотя бывало на моей памяти и такое, когда поднимались мертвяки из могил и спорили, у кого лучше условия.
– Точно. – Бросил я нехотя, проводя пальцем по тонкой острой кромки лезвия ножа. На коже проступили капельки крови. Поднёс ко рту и слизнул, на языке появился характерный металлический привкус. – Так где, говорите, видели Дзякоцу? – Уточнил я, бросив быстрый взгляд на приземистого лысеющего мужчину.
– А… В третьем ряду, не далече от могилы молодого солдатика, погибшего два года тому назад! – Радостно сообщил сторож.
– И вы мне заплатите сорок золотых, если я принесу её голову? – Уточнил, стягивая рыжие кудрявые волосы в тугой хвост.
– Всё так, всё так! – Отчаянно закивал мужчина. – Вы уж избавьте нас от этой нечисти!
– Можете даже не сомневаться. – Я вышел из сторожки и вдохнул полной грудью свежий октябрьский воздух. Веяло сыростью, пожухлой листвой и… смертью. Оглядевшись по сторонам, направился вдоль ровных рядов могил, всматриваясь. Освещение было не ахти какое: несколько тусклых фонарей, разбросанных в хаотичном порядке, да выглянувшая из – за туч луна. Подойдя к третьему ряду, замер и прислушался. В ночной тишине прошуршала мышка или ёжик, тревожа траву под ногами. Но никакого змеиного шипения или звука шагов слышно не было. Достав из сумки кукри, прикрепил его на пояс и неторопливо направился вглубь ряда. Слева от меня затрещал и замигал свет, а в следующее мгновение пришлось уворачиваться от змеиной атаки. Длинное тело проскользнуло в нескольких миллиметрах от лица. Я резко присел, разворачиваясь и очерчивая полукруг правой ногой. Перенёс на неё вес, так же стремительно взмывая вверх и перехватывая змеиное тело свободной рукой. Второй сдёргивая кукри с пояса. В это мгновение в меня полетела вторая змея. Прогнулся так, чтобы тело было параллельно земле, совершив одновременно плавный шаг вперёд и разрезая кукри змеиное тело пополам. Моих ушей достиг душераздирающий вопль, а всё ещё живая змея в левой руке извернулась и атаковала, метя в горло. Плавное танцующее па – и я ухожу от атаки, совершая разворот на сто восемьдесят градусов. А в следующее мгновение и голова второй змеи упала на траву, а из тела брызнула кровь.
– Ты убил моих девочек! – Послышался всхлип. Обернувшись, увидел Дзякоцу. Вопреки всем преданиям, она совсем не выглядела как старуха. Напротив, очень даже миловидная девушка, вместо волос у которой копошились змеи, а руки обвивали трупики только что убитых мной пресмыкающихся.
– Ну ты первая начала. – Усмехнулся, запуская руку в сумку и смыкая пальцы на успокаивающем гибком теле арбалета. – Не чего было третировать живых.
– Это мое кладбище! – Капризно топнула ногой дзякоцу и из-под ее ступни поспешно расползлись в разные стороны змеи.
– Да? Ты его купила, что ль? – Насмешливо парировал. Реакция оскорбленный нечисти меня забавляла. Дзякоцу возмущённо взвизгнула и в мою сторону устремились змеи. Вскинув одну руку в защитном жесте, хоть и понимал, что это не остановит змеиный клубок, вторую выставил вперёд и выстрелил из арбалета. Змеиные зубы впились мне в руку, плечи, везде, куда смогли дотянуться. Тело пронзила острая боль, а потом оно стало неметь. Перед тем, как рухнуть на землю, я услышал предсмертный хрип и доносился он не из моего горла. Уж не знаю, в бреду это было или наяву, но сквозь темную пелену, застилавшую глаза, пробился стройный силуэт. Я очень расплывчато видел её лицо, так что даже при большом желании не сумел бы узнать в обычном состоянии, да и голос, хоть и мелодичный, но доносился до моих ушей с помехами и словно сквозь вату. Помню только яркие зелёные глаза и свежий запах моря. Когда очнулся, то осознал, что всё ещё жив. Более того, тело совершенно не болело, а от ран не осталось и следа. Словно бы и не было никакой схватки. Единственным доказательством того, дзякоцу действительно реальна служила отрубленная голова, лежавшая тут же подле меня. Всё ещё пребывая в состоянии нереальности, поднялся на ноги, отряхнул с себя землю и траву, достал из сумки холщовый мешок и бросил туда голову. После чего направился к сторожу.
– Дорогой ты мой! – С распростёртыми объятьями встретил меня мужчина на пороге. – Я всё знаю! С ума сойти, как только жив остался! – Он старательно оглядел меня со всех сторон.
– Скажите, Вы не видели здесь девушку? – Поинтересовался я.
– Девушку? – Сторож замер и уставился как будто в первый раз увидел. – Для посетителей ещё слишком рано. Рассвет только занимается. Я настолько был поражён тем, что вообще жив остался, так что даже не заметил как посветлело. Подняв голову, посмотрел на красный рассвет и первые лучи солнца, пробивающиеся сквозь деревья. Сторож тем временем забрал у меня мешок и направился в дом, чтобы отсчитать монеты. Я последовал за ним. Получив гонорар, отправился восвояси. Первым делом необходимо было смыть с себя кладбищенскую землю. По этому решил идти через лес. Утро уже в полной мере вступало в свои права, пели птицы, перешёптывались деревья, стряхивая со своих ветвей ночную дрёму. Ветерок колыхал травинки, щекочущие ноги. Наконец дошёл до озера, скинул с себя одежду и нырнул вместе с головой. Тело окутала приятная прохлада, смывающая могильный смрад и остатки сна. Но стоило мне открыть глаза, как наткнулся на прозрачное лицо ежеренис. Да что ж такое! Духов вод мне не хватало для полного счастья!
