Раздался пронзительный звук оповещения, заставивший меня вздрогнуть и открыть слипшиеся под тяжестью усталости веки. За окном было ещё темно, когда я прибыла в аэропорт – в назначенное время, как и полагается, но рейс, который должен был забрать меня в другую страну, отменили. И вот я оказалась здесь, в суетливом шуме аэровокзала, в ожидании следующего – он должен был прийти только через несколько часов.
«Рейс номер 46-41, вылетающий сегодня из Торонто в Цюрих, приглашает пассажиров на регистрацию, – раздался голос диспетчера, наполняя просторы аэропорта. – Прошу всех пассажиров проследовать к стойкам 13 и 14 для оформления посадочных талонов и сдачи багажа».
Проморгавшись, чтобы избавиться от сонного тумана, я пристально посмотрела на билет. Да, это мой рейс. Потягиваясь после сладкой дремоты, встала со скамейки и, закинув на плечо рюкзак, отправилась к указанному месту.
Мне казалось, что я походила на зомби: шагала вразвалочку, кудрявые волосы под шапкой сбились в колтун, а под глазами виднелись синяки.
Если бы не перспектива взобраться по карьерной лестнице, я бы ни за что не отправилась в этот рискованный путь. Но возможность стать настоящим журналистом и получить колонку, посвящённую деловым новостям, заставляла меня продолжать. Выглядело задание донельзя просто: достаточно лишь провести интервью с загадочной фигурой европейского общества. Дата уже назначена, и у меня оставалось совсем немного времени, чтобы узнать у Кайла какую-нибудь интересную информацию.
Что бы я делала без своего друга-хакера?! Этот парень, мой давний товарищ ещё с университетских лет, в общем-то неплохой: хоть порой и вредный, и не особо разговорчив, – всегда выслушает и поддержит. Раньше мы встречались чаще и беседовали обо всём и ни о чём, но после университета наши пути стали реже пересекаться. О своих не совсем законных делах Кайл теперь молчал. Причину я не знала и впрочем не считала нужным узнавать. Меня мало заботили его методы получения информации – важно лишь, что он осознавал ответственность подобной «дорожки». И за достоверность Кайл ручался. А официально он трудился в поддержке сайта товаров для сада или что-то в этом роде.
Перед стойкой регистрации уже теснилась длинная живая цепь людей, и я лишь плавно присоединилась к её концу. Медленно и нудно.
В кармане завибрировал телефон – предпочитаю всегда держать его на беззвучном. На экране всплыло уведомление: пришёл е-мейл:
«Вся инфа в доках. Не проси больше в таком копаться, мелкая!
С уважением,
Сервисный центр».
Ну надо же, с рабочей почты написал! Никогда так не делал. Отметила письмо и загрузила файл на телефон.
Вернув устройство в карман, я ещё раз взглянула на очередь. Ничего не изменилось. Дама в самом начале продолжала кричать на сотрудницу, громко выражая недовольство отсутствием места с определённым номером.
Можно было ещё поспать. Я потёрла глаза, стараясь справиться с сонливостью.
Телефон опять завибрировал, теперь уже более протяжно. Значит, входящий вызов…
«Зачем он звонит?» – пробормотала я, нажимая «ответить».
– Ты получила письмо? – нервный прокуренный голос раздался на другом конце.
– И тебе привет, Кайл, – проворчала я, – да, получила и скачала. Что случилось?
– Пока тихо, но я удалю письмо, – проговорил он так, что мне пришлось напрячь слух, – почищу всё.
– Там что-то странное?
– Не сказал бы, просто… – он замялся, – возможно, поймёшь, когда прочтёшь…
– Переживаешь, что тебя могли заметить?
– Меня и заметили, – рыкнул он, – поэтому пока без просьб, мелочь, прошу тебя.
– Ох! – я закусила губу. – Хорошо, я поняла. Надеюсь, игра стоит свеч.
– Покеда, – Кайл сбросил звонок.
Не хотелось подставлять единственного друга, но ведь никто не догадывался, что всё так сложится… И мне требовалась информация об одном влиятельном человеке.
В мир акул большого бизнеса мистер Хаслер вошёл резко и с размахом, как таинственный титан с неясным прошлым. Возможно, не самым честным и законным путём. Мужчину окружала аура загадочности, словно тень, и имелись те, кто утверждал, что и по сей день он продолжает свои сомнительные махинации.
Задумавшись об этом, я не заметила, как подошла моя очередь.
Сотрудница приветливо улыбнулась, несмотря на моё хмурое лицо. Я молча передала ей паспорт и, когда получила посадочный талон, прошла в уютную зону ожидания.
Взгляды путешественников со своими историями и целями скользили мимо меня. На диване рядом со мной сидела молодая пара, безмолвно обнимаясь. Кажется, они только начинали совместное приключение. Я устало прикрыла глаза – ещё немного, и можно будет поспать пару часов. Сквозь шум аэропорта доносились звуки взлетающих самолётов.
Спустя два часа мою дремоту вновь прервал голос диспетчера, объявивший посадку.
Уже в салоне самолёта, заняв своё место, я открыла лэптоп и ещё раз просмотрела сообщение редактора.
«Интервью назначено на субботу, примерные вопросы у тебя есть. Найди что-то интересное и компрометирующие.
В Цюрихе тебя встретит человек, расскажет о городе и проведёт экскурсию. Считай ещё и отдохнешь. Не профукай свой шанс!»
Восемь часов в полёте, и я на месте; к обеду по Швейцарскому времени. Да начнётся путешествие.
Сердце стучало быстрее то ли от волнения, то ли из-за бессонной ночи. Это был мой первый важный проект в журналистике – хотелось доказать свой профессионализм. Перебрав вопросы для интервью в голове, я перекинула файл от Кайла на лэптоп. Информация внутри казалась почти такой же, как и в общедоступных источниках. Но меня прервали.
По указанию бортпроводника я, как и все пассажиры, пристегнула ремень безопасности, подготовила подушку и удобно расположила свою филейную часть в кресле.
Мне предстояло взять интервью у известного бизнесмена и мецената Вильгельма Хаслера. Он редко соглашался на них и мало контактировал с общественностью, хотя большинство его действий были направлены на улучшение жизни населения разных стран. По всей Европе имелись его медицинские центры, оборудованные по последнему слову техники. Но основной деятельностью мистера Хаслера являлась добыча и переработка нефти и газа.
По общеизвестной информации бизнесмен родился в 70-х годах ХХ века, но выглядел слишком молодо для своих пятидесяти с хвостиком. Многие задавались вопросом, каким образом ему удавалось сохранять молодость и бодрость. Теорий имелось много, и хотелось верить в то, что именно я смогу узнать наверняка.
Я вернулась к экрану гаджета и вставила в одно ухо беспроводной наушник. Страница новостного сайта; вернее, её скриншот. Это произошло около десяти лет назад. Заголовок кричал о загадочном существе, вышедшем на берег озера и напугавшем прохожих в парке. Оно напоминало русалку – верхняя половина женского тела соединялась с длинным рыбьим хвостом – и оставило людей в изумлении и ужасе. На странице не было фото, но в следующем файле меня ожидало видео, запечатлевшее момент, когда русалка пыталась утащить в воду мужчину с цветами. Сплетни и теории разлетелись быстрее, чем сами новости. И все они сходились к тому, что в ночь перед этим событием в одном из новых, на тот момент, научных центров Вильгельма Хаслера сработала сигнализация.
