Моя матушка умерла родами, оставив меня на попечение отца. Мне бы очень хотелось, чтобы у меня были оба родителя, но, даже несмотря на сиротство, я жила счастливо. Всю свою любовь отец отдал мне, мы стали единомышленниками и друзьями. Он баловал и очень любил меня, я отвечала ему тем же. Да разве могло быть иначе, не существовало на свете человека умней и порядочней его. Он многому научил меня, а некоторыми предметам отец занимался со мной лично. География, превращаясь из скучного урока в удивительные рассказы о путешествиях, а история? Это же просто длинный приключенческий роман!
Языки преподавали учителя, но отец часто разговаривал со мной не только на нашем родном. Он утверждал, что без практики все забудет, а я заставляю его вспомнить. В то время мне в это верилось.
Верховой езде научил меня отец и наш старший конюх Мауно. Когда-то они вместе служили императору и солдат во время боя спас отцу жизнь. Закончив службу, папа предложил ему поехать с ним и занять должность управляющего поместьем, но Мауно отказался, согласившись лишь на место конюшего.
Наше поместье расположено недалеко от Румчика, это небольшой городок, но мы бывали там нечасто. Да и что там делать: пыльные, унылые улицы; дома невзрачные и от этого кажутся еще более древними, чем на самом деле. Всевидящие старушки, зорко высматривающие хоть какую-то тему для заурядных и серых, словно застиранное белье, сплетен. Мы с отцом не любили там бывать, хотя, наверное, наш приезд и давал тему для разговоров. Но подобной благотворительностью заниматься не хотелось.
Мой замечательный отец казался мне красивым и умным, к тому же он титулован и совсем не беден. Должно быть каждая незамужняя горожанка невзирая на свой возраст и внешность, мечтала подцепить знатного толстосума. Охота на него длилась сколько я себя помню, но все еще не увенчалась успехом. Благородный вдовец так и не женился, из-за этого в городке возникало много диковинных фантазий.
Уверена, что ему хватало моей любви, иначе почему же он не нашел себе пару? Уже позже мне пришло в голову, возможно, ему не хотелось, чтобы у меня появилась мачеха, а может просто не встретил женщину по душе.
Я очень любила наши посиделки вечерами. Мы с устраивались в малой гостиной - в холодную пору тут горел камин. А когда наступало тепло, распахивались стеклянные двери в сад, оттуда доносились чудесные запахи: весной аромат цветов, летом и в начале осени вкусно пахло фруктами и сеном...
На столике и каминной полке горели свечи, комната погружалась в полумрак становясь уютной и немного таинственной. И мы с отцом болтали, нам никогда не было скучно. Я не сомневалась, что вот так же счастливо пройдёт вся моя жизнь.
Понятно, что когда-нибудь, он все равно бы выдал меня замуж - папа боялся оставить меня в этом мире в одиночестве.
В нашей стране существует закон - женщину должен опекать мужчина. И если погибал муж или отец кто-то из ближайших родственников - мужчин, брал на себя опеку.
Иногда это было хорошим выходом из положения, ведь женщинам не разрешалось наследовать майораты, значит некоторые балованные леди, могли после смерти любящего папеньки оказаться на улице. Вряд ли моему отцу хотелось, чтобы я оказалась нищей на попечении его троюродного племянника. Майорат отходил дальнем родственнику, но дом в городе и очень большой счёт в банке унаследую я.
Папа тянул с выбором жениха и так и не вывез меня в свет, правда, я и сама не хотела. Мысли о замужестве возникли только единственный раз, когда к отцу приехал его боевой друг. Тогда мне уже исполнилось пятнадцать лет. Сидя за празднично накрытым столом я чуть не заработала косоглазие, не смотреть на 'него' - невозможно, он потрясающе красив.
Рэймо походил на сказочного молодого короля: огромный, с золотистым загаром и правильными чертами лица. Но больше всего поразили его глаза - зелёные, словно молодая трава. Влюбилась я мгновенно, хотя догадывалась, что такой как он - не для меня. Я отворачивала лицо, стараясь не пялиться на него, но ничего не выходило - предатели глаза сами таращились на гостя.
- Ну вот, Рэй, и невеста для тебя подрастает, - отец улыбался, а я сердилась на него, от смущения хотелось залезть под стол или убежать!
- Я буду счастлив, если моей единственной окажется леди Аули, - красавец наклонился и поцеловал мне руку.
Боги, вот так и случается самовозгорание!
Позже я подслушала разговор отца с Рэймо: если выйти в моей комнате на балкон, можно разобрать, о чем говорят у отца в кабинете, конечно, при хорошей погоде - когда окна открыты.
- Рэй, я ведь не шутил, мне нужно позаботится об Аули. Я должен подыскать ей жениха, а твоя кандидатура мне кажется самой подходящей.
"Папочка, я тебя люблю, интересно, когда назначат свадьбу", - мысленно закричала я, задыхаясь от дикого восторга и в мечтах уже примеряя свадебное платье!
- Соккари, зачем так спешить, ведь твоей дочери всего пятнадцать? Замуж раньше восемнадцати ты её не отдашь.
- Я все понимаю, но, если будет договор, мой племянник не наложит свои лапы на мою девочку ради наследства. Он скользкий и мутный тип, уверен, что покушения его рук дело. Так вот, если несмотря на все предосторожности его замысел удастся, не хочу, чтобы дочь досталась ему.
Какие покушения? Почему я ничего не слышала о них раньше? Мысли о свадьбе вылетели из головы, угроза моему отцу напугала меня.
- Друг мой, я готов отдать за тебя жизнь, уверен, что и ты бы пожертвовал своей. Но не проси меня жениться, ты же знаешь, если я встречу свою единственную я уйду к ней. Я могу жениться на Аули, она славная девочка, ты замечательно воспитал дочь, но готов ли ты к тому, что я покину её если найду свою пару?
Отец молчал, Рэй тоже. Мир разваливался на глазах: на отца покушались, мне угрожал неведомый братец, а мужчина, мечта 'всей моей жизни', не хочет на мне жениться! Боль от его отказа была самой сильной, что я когда-либо испытывала.
- Ты прав, прости, я не должен просить тебя о таком, но, если со мной что-то случиться, присмотри за ней если сможешь.
Голос отца звучал так устало и безнадёжно, что я готова была ворваться в кабинет и поклясться присмотреть за собой и за кем он только пожелает!
- Это я тебе обещаю. Ты же знаешь, мы всегда держим слово.
Ночью я спала плохо: ни свежий ветер, слегка покачивавший тонкие занавеси; ни едва слышное пиликанье сверчков; ни ночная птица, монотонно, по кругу заводившая свою песню не помогали. Меня мучили мысли об опасности грозившей отцу.
Утром гость отбыл, и поначалу обижаясь на него, я обрадовалась этому. Правда спустя какое-то время стала скучать и мечтала, что именно я и окажусь его единственной.
