1. Глава 1
Так, так, что-то далековато я забрела. Никогда не бывала в этом квартале. Не заблудиться бы окончательно...
– Сенсация века! – мальчишка с сумкой, полной новостных листов, промчался мимо. – Младший принц и один из семи высших магов Одагра, наконец, выбрал будущую Истинную! Фредегар Дар Варрон Драконион проведет обряд с Лилией Дар Карр!
– Драконица с Гранатового Утеса станет Истинной Фредегара Дракониона! – тоненький голосок второго мальчишки раздался справа, и ушлый малец забрался на постамент статуи нашего короля – Одилона Первого.
Несколько горожан заспешили к разносчикам газет, а я сдула с глаза непослушный светлый локон и фыркнула. Конечно же, сильнейший дракон выбрал в пару сильнейшую драконицу. Тоже мне – неожиданность.
А потом стало любопытно.
– Сенсация!!!
Я поймала за рукав третьего паренька, который как раз выбежал из таверны.
– Сколько стоит номер?
– Один халле, госпожа!
– Что так дорого-то?
– Так сенсация...
– Давай быстрее, – я вложила в протянутую ладошку серебряную монету и получила свежий новостной лист.
На магических картинках красовалась пара – самоуверенный русоволосый дракон с прекрасной, холеной брюнеткой. Представляю, сколько девичьих сердец разбилось сегодня. Не стану врать, я сама украдкой заглядывалась на его портрет, который висел в картинной галерее Венарии. Все-таки герой, защищающий наше королевство от чернокнижников Искажения. И красавчик к тому же.
Хоть драконов обычные люди не любили за чванство, благородный Фредегар Дар Варрон считался, скорее, исключением, подтверждающим правило. И если бы не слухи, упорно ходившие по столице, я бы даже в это исключение поверила.
Но люди поговаривали, что младший принц любит бродить по городу переодетый простым наемником, а также не чурается разного рода злачных заведений. И что самое ужасное – не особо-то маскируется, вызывая восхищение королевских гвардейцев и простых солдат.
Я спрятала газету в карман накидки. Хватит светских сплетен – у меня серьезное дело.
Мне требовалось отыскать один знаменитый магазин артефактов, но я заплутала. Кругом только серые фасады домов да невзрачные лавчонки. Вот та с яркой вывеской вроде выглядит интересно, но витрина просто забита барахлом.
А затем первые капли дождя ударили по брусчатке, оставляя мне весьма ограниченный выбор – или возвращаться, или испытывать судьбу в этой маленькой лавке, продающей все на свете. Я с тоской посмотрела на наемный экипаж, остановившийся на углу, на спешивших в укрытие прохожих. Даже мальчишки засуетились и веселой стайкой побежали в таверну.
Дождь, по всей видимости, обещал перерасти в знатный ливень, но ведьмовская дурь стукнула в голову – не успокоюсь, пока не проверю скромную лавку. А вдруг?
Быстро перебежав дорогу, я рванула дверь. Седовласый продавец за прилавком даже не посмотрел в мою сторону, он услужливо внимал высокому и широкоплечему мужчине в черном длинном плаще.
Тот стоял спиной ко мне, но глаз почему-то зацепился за русоволосый затылок. Осанка, манера держаться и полные небрежной властности движения подсказали, что это какой-то аристократ или даже дракон. Кто знает? Только они умеют наполнить любое помещение звериной аурой и непередаваемым обаянием...
Моя старшая сестра Клэр когда-то встречалась с таким.
Я поморщилась, но в лавку меня привело слишком важное дело, чтобы привередничать. Как-нибудь потерплю аристократишку.
– Это подарок, – произнес незнакомец низким голосом с небольшой хрипотцой. – Я не очень разбираюсь в модных артефактах, так что подберите мне что-то такое... что могло бы порадовать молодую драконицу.
Я прошла вдоль полок, выискивая нужный предмет. Но найдется ли он в этом Богиней забытом месте? Я и так забралась слишком далеко от дома. Сегодня обошла уже пять лавок, а вчера – десять.
– Обслужите девушку. Я подожду, – вдруг прервал мои размышления мужчина.
Я хмуро повернулась к дракону. И остолбенела.
Передо мной стоял сам Фредегар Дар Варрон.
В реальности он был еще привлекательнее, чем на изображениях. Правильные черты чуть удлиненного лица, хищный нос, мужественный подбородок и карие глаза (с янтарным отсветом в самой глубине) – глядящие с опасным прищуром. И еще он оказался моложе, я бы не дала ему больше двадцати пяти лет.
Но затем я заметила простой костюм наемника под его плащем, в раскрытом вороте просматривалась крепкая загорелая шея. Значит, правду говорит народ. Вот же повезло наткнуться.
– Благодарю, но я все еще выбираю, – пробормотала с показным равнодушием.
Падать к ногам неотразимого высшего мага я точно не собиралась.
– Вы уверены? – протянул дракон.
Судя по оценивающему взгляду, я его заинтересовала. А я довольно красивая молодая ведьмочка, к слову. И что странно, на меня никто и никогда не смотрел настолько... жарко. Как будто взгляд был неприлично осязаемым, как будто он не смотрел, а касался, оставляя горячие следы на коже...
Но у него же скоро появится Истинная... эта, с Гранатового Утеса.
Но Дар Варрон тут же отвлекся на новое предложение хозяина лавки.
– Шкатулка с феями! – воскликнул продавец. – Мастерски выполненные фарфоровые фигурки танцуют под чарующую музыку, а их крылышки светятся в темноте.
Я поежилась. Дождь за широкой витриной набирал силу, а я быстро осматривала заполненные разной всячиной полки.
Мне была нужна всего лишь маленькая деталька, небольшая шестеренка с особым камнем, которая придала бы моему артефакту нужную силу. Если не сдам его профессору Мальяти, не видать мне академии как своих ушей. А я так мечтаю о факультете бытовой магии.
– В Бездну фей, – протянул дракон надменно. – У вас нет чего-нибудь действительно оригинального?
Я вздохнула, опускаясь на корточки и рассматривая нижние полки.
О, не может быть! Какая идеальная шестеренка! Мой артефакт для закручивания крышек произведет фурор!
Схватив вожделенный предмет, я шустро подбежала к прилавку.
– Хор фарфоровых лягушек? – продавец все пытался соблазнить дракона редким товаром.
Он снял с полки и поставил на прилавок бревнышко с тремя зелеными лягушками. Простое заклинание, и они принялись мелодично квакать, прямо как моя тетя Серен на прошлом мамином дне рождения.
Дракон брезгливо скривился.
Я скромно положила шестеренку на прилавок, но этот надменный драконий принц, кажется, собирался торчать тут вечность. Продавец же уже тащил новую волшебную игрушку – заключенную в хрустальную сферу фарфоровую балерину.
Дракон потер переносицу и отрицательно качнул головой. Продавец сник и с тоской посмотрел на заливаемые дождем стекла витрины.
– Сколько стоит шестеренка? – вклинилась я в разговор, который явно заходил в тупик.
– Пятьдесят халле, – резко ответил продавец, понявший, что в его лавке вряд ли найдется что-то способное удовлетворить вкусы дракона.
