В королевстве Пойки́рия выпал первый снег. Да не просто припорошил, а оставил целые сугробы. Давно здесь не было таких снегопадов. Принцессе королевства Ли́се Пло́у хоть и миновал уже восемнадцатый год, она, как ребёнок, выскочила на улицу, увидев утром за окном снег.
Девушка накинула шубу прямо на пижаму и принялась ловить снежинки ртом.
– Лиса, ты себе что-нибудь застудишь! – Ругалась Реджи́на, королева Пойкирии.
– Ну, мам! – Девушка надула губы.
– Быстро иди в замок!
Лисе пришлось слушаться мать. На пороге её встретил отец, Да́рион.
– Вот ты где. Нам нужно с тобой серьезно поговорить. Оденься прилично, и жду тебя за завтраком.
Ли́са с помощью служанки надела голубое платье под цвет своих небесных глаз. Золотистые волосы ей заплели в косу. Девушка поблагодарила свою помощницу Мию и спустилась в столовую. За столом её уже поджидали родители.
– Ты прелестно выглядишь. – Улыбнулась Реджина. – Впрочем, как и всегда.
– И этим привлекаешь молодых мужчин. – Подметил папа.
– Дарион! – Упрекнула его королева. – Не так сразу! Мы же хотели начать разговор плавно.
– Разговор, о чем, матушка? – Лиса не стала притрагиваться к утреннему омлету из-за предстоящей волнительной беседы.
– Тебе пора выходить замуж. – Резко ответил король.
– Я знала, что этот день скоро придёт. – На удивление спокойно отреагировала принцесса. – Я предполагаю, что вы уже выбрали мне подходящую партию. Кто он?
– Принц Ра́бин Этрике́рис, будущий король Серебряных Островов.
– Я помню его.
– И как он тебе?
– У него холодный взгляд.
– Он высокий и привлекательный. – Прокомментировала Реджина.
– Надеюсь, Рабин хотя бы не тиран.
– Лиса, он интеллигентный молодой человек!
– Я наслышана об идеальных людях, которые потом оказывались ужасными.
– И кто же это?
– Неважно.
– На следующей неделе состоится бал в честь вашей помолвки. – Поставил перед фактом Дарион.
– В какой день? – Холодно спросила принцесса.
– В среду.
– Что-то у меня пропал аппетит. Я посижу у себя в комнате и вернусь.
Лиса категорически не хотела выходить замуж. Девушка не капризничала и не устраивала истерик, потому что знала, что слезами горю не поможешь. Да и вообще ничем не поможешь. У королей так устроено – жениться не по любви и желанию, а из-за выгоды. Этрикерисы владели деньгами, а Плоу, семья Лисы, обладали поддержкой народа. Вместе они могли бы править миром.
Принцесса знала, что Рабин нравился многим дамам. Все были от него в восторге. Карие глаза одурманивали, а статный вид и внушительный кошелек вызывали желание обладать принцем Серебряных Островов. Однако Лиса не разделяла восторг всех этих девиц. Ей за всю жизнь не нравился ни один парень. Она даже в детстве не играла в свадьбу, в отличии от большинства девочек.
Лисе нужно было проветрить голову. Она надела свою зимнюю экипировку для конных прогулок.
Принцесса зашла в конюшню и вывела свою любимую кобылу Лакомку. Конюх оседлал лошадь, и Лиса взобралась на неё. Девушка послала кобылу галопом, куда глаза глядят.
Лакомка завела принцессу в лес. Лиса дала команду замедлиться. Копыта размеренно шуршали по снегу. Снегопад прекратился. Девушка ясно видела впереди темное пятно среди белого пейзажа. Подъехав поближе, Лиса разглядела домик, заваленный снегом. Она не видела его никогда здесь. Любопытство подтолкнуло девушку ближе к дому. Единственное окно было завешано плотной шторой. Принцесса не рискнула стучать. Вдруг изнутри раздался хриплый голос.
– Заходи, не бойся.
Лиса вздрогнула, но слезла с лошади и открыла входную дверь. В нос ей ударил резкий запах трав. Внутри было очень душно и мрачно. По всей комнате были расставлены свечи.
– Тебя привело отчаяние. – Сказала старуха, сидящая за столом с волшебным шаром.
– Я просто каталась неподалеку и забрела сюда.
– Я всё чувствую. От тебя пахнет грустью. В среду состоится судьбоносная встреча.
– Вы знаете про балл в честь помолвки? – Лиса удивилась, потому сама узнала об этом только сегодня утром.
– В твоей голове крутится грядущий балл. Но смотришь ты не на того. Судьбоносная встреча будет с другим.
– Я выйду замуж?
– Выйдешь. Как и все придворные девы. Ступай, Лиса. Большего тебе знать не нужно.
Растерянная принцесса вышла из домика и влезла на Лакомку. Какая-то старая женщина знала её имя, знала предстоящие планы дворца, знала о женитьбе. Ведьма или шпионка?
Лиса не стала продолжать прогулку, а вернулась в замок. Девушке хотелось поделиться новостями со своей близкой подругой. Она выбрала теплое прогулочное платье и приказала приготовить карету.
Вскоре принцесса уже была в замке лорда, где встретилась с его дочкой, Ванессой. Она была младше Лисы на два года. Недавно у Фо́ресов, семьи Ванессы, разродилась одна из гончих собак. Леди Ванесса притащила двух щенков к себе в покои и пыталась научить их командам.
– Я пришла поделиться сплетнями, о которых вот-вот узнает всё королевство. – Вместо приветствия сказала принцесса.
– Эксклюзивные новости! Это я люблю! Рассказывай, Лиса.
– Я выхожу замуж за Рабина Этрикериса.
– За Этрикериса?! Ты не шутишь?!
– В среду состоится балл, поэтому скоро все узнают.
– Как я тебе завидую! О Рабине мечтает абсолютно вся женская половина населения.
– Но только не я.
– Почему?! – Ванесса бросила щенков и переключила всё внимание на подругу.
– Я видела его несколько раз, и он произвел впечатление равнодушного молодого человека, который любит только себя.
– Не удивительно, если и так. С таким личиком, как у него, грех себя не любить.
– Мне не нужен муж, у которого из достоинств только внешность.
– А как же серебро? У Этрикерисов его навалом.
– На этом плюсы заканчиваются.
– Не суди так сразу, не узнав человека. Возможно, Рабин окажется идеальным.
– Ты права. Стоит его хотя бы узнать.
– Лиса, а вдруг придется с ним целоваться?
– На балу? Ни за что!
– Но, если тебе самой захочется, а ты не умеешь?
– Нет, я приличная девушка! Мне такого не захочется! – Отрезала принцесса.
– Ты ни разу не чмокалась даже в щёку?
– Нет, а ты?
– Только никому не рассказывай! Я целовалась с Ониксом прямо в губы. – Ванесса перешла на шёпот.
– И никто не знает?!
– Теперь знаешь ты.
– Давно это произошло?
– Всё началось в сентябре.
– То есть… вы регулярно…
– Да. Только, пожалуйста, ни одной живой душе об этом не говори! Папа меня убьёт.
– Рыцарь не должен целовать свою леди. Это запрещено кодексом.
– Прекрати, Лиса, много чего запрещено, но люди всё равно нарушают правила.
– Почему ты мне раньше не рассказывала?! Я даже и не подозревала, что моя подруга целуется!
– И целуется очень хорошо. – Ванесса ухмыльнулась.
– Это тебе Оникс сказал?
– Да.
– Значит ему есть с чем сравнивать?
– У него были девушки. Ну как девушки… Его отец подарил Ониксу проституток до того, как тот заступил на службу.
