1. Глава 1
Волнение? Нисколько, скорее тоска. И напряжение, что давило на плечи, заполняя собой каждый глоток воздуха аж до самого купала храма, где я должна была исполнить клятвы, данные жениху во время помолвки. Они сами всплывали в моей голове, пока я спокойно смотрела на букет белых лилий, от запаха которых кружилась голова.
А еще цветы слепили, как и все вокруг. Слишком ярким и чистым был свет, созданный магией. Он озарял белые стены до самого свода крыши и отражался от них уничтожая любую тень. Слишком слепящим платье, что было на мне. Прошитое золотыми нитями, усыпанное бесчисленным количеством драгоценных камней, что искрились мелкими бликами на коже. Впервые увидев его я была в таком восторге, что долго не могла успокоить сладкий мандраж души. Мечта сбывалась прямо на глазах — свадьба с кронпринцем Королевства Золотого Дракона.
Стать женой будущего короля, когда ты сама пусть и из знатного рода, но всего лишь человек, век которого не так уж и долог — чудо, не иначе. Какой же дурой я была, когда думала так. И мне пришлось расплачиваться годами страданий и слез за эту наивность и глупость, пришлось расплачиваться жизнью: и моей, и семьи.
У меня до сих пор подрагивали кончики пальцев, стоило вспомнить события прошлого… или будущего? У меня не было времени понять. Умерев спустя семь лет после свадьбы, я вдруг вновь открыла глаза. За день до начала церемонии.
— Время почти настало! Где же принц Маркус?
— Как же так? Что если он опоздает…
— Тш! Не гневи судьбу! И Его Величество.
— Бедное дитя…
Шепот до меня долетал обрывками, я лишь сильнее сжимала в руке букет. В отличие от них я знала, принц не придет. Ни в этот раз. Вместо шока и слез, которые должны были обрушиться на мою голову в момент пробуждения, я взяла себя за горло, но включила ум. Раз уж в первой жизни я не особо им пользовалась, стоило начать во второй. Пусть моими решениями она будет недолгой.
Спрятав свою душу в шкафу, я проглотила ком паники и сделала то, о чем мечтала семь лет проведенных в браке. Это далось мне легко, ведь я много раз представляла, как останавливаю брата от поездки за моим женихом. В первой жизни я рыдала, умоляя его вернуть слишком уж мягкосердечного принца. Подумав об этом сейчас, у меня даже рассмеяться не получается. Все было очевидно уже тогда.
Слезными мольбами подруги детства, которая в итоге оказалась на коленях моего мужа в нашу первую брачную ночь, Маркус покинул замок, где кипела подготовка к свадьбе и отправился в соседний порт. Причина была до смешного нелепым предлогом — корабль с семьей леди Элионоры потрепало о скалы. Но вот вопрос — что может случиться с драконами, даже если их судно разлетится в дребезги? Это просто смешно.
Настоящая причина была до смешного банальна — влюбленность между драконами, между двумя равными партнерами, между теми, кто выше людей. Теми, кто намного сильнее, выносливей, чья жизнь намного длинней. Я долго не могла поверить, принять, оправдывала мужа любыми сумасшедшими способами. И в итоге стала заложницей, что медленным ядом приникло семью, уничтожив наш род.
— Иви… — тронул меня обеспокоенный голос отца.
В горле встал ком, и я не смогла заставить себя обернуться к нему. Лишь слегка повернула голову, чтобы он видел мой профиль. Сглотнула, натянула скромную улыбку.
— Все в порядке, пап. Он придет.
Я врала нагло, отчаянно. Отвернувшись, я закусила губу и все равно не смогла сдержать слез. Так надо, так правильно, не оставалось иного пути. Две крупные капли упали на белоснежные лепестки и быстро скользнули внутрь цветка, будто пряча секунду слабости.
У меня не было времени осознать, не было времени выплакать, выстрадать, не было времени увидеть всю семью еще хотя бы раз. Сейчас отец и четверо братьев живы, мне достаточно это знать. Нужно сказать спасибо судьбе, что позволила встретить отца и второго брата, но я и этого не могла.
Ведь именно им придется увидеть, как клятва данная королевской крови будет нарушена, пусть и не мной. Клятва отдать всю себя, и тело, и душу в назначенный день, в назначенный час. Связать себя священным союзом с сыном короля Шадеуса, кровь от крови золотого дракона, принцем и будущим хранителем королевства.
Сила нарушенной клятвы и капля крови, что я получила в дар от короля разорвет мое сердце, но и Маркусу придется помучиться. Пора было заканчивать думать о нем. Я отдаю свою жизнь, не за побег от страданий, а за семью, которая сложила головы, в попытке спасти меня. Больше я не стану обузой. Не стану оковами, что свяжет их руки. Не стану причиной…
Мне так сильно хотелось жить. Я пыталась не пускать эти мысли в голову, но с каждой минутой, что таяла невыносимо быстро, кровь вскипала в венах и поднимала ритм сердца волна за волной. Бесшумно глотая слезы, пыталась стоять ровно, чтобы никто не заметил дрожи, что расходилась по плечам. Я хотела прожить хоть чуточку дольше, хотя бы на день.
Ту-дум. Я почувствовала этот удар сердца всем телом и поняла, что пора. Мое время вышло, и капля крови окропившая белоснежные лепестки, была только началом. Голова закружилась, подкосились ноги, и с новым ударом сердца я рухнула прямо у алтаря.
— Ивелин!
Раздирающий душу крик отца доносился словно сквозь вату, а я уже не могла повернуть головы. Слезы лились из глаз от обиды и боли, эта чертова драконья свадьба забрала у меня все. Я даже не могла почувствовать тепло родных в последние минуты, ведь сквозь барьер отделяющий алтарь сейчас мог пройти только жених. Но принц нарушил наши клятвы, прекрасно зная, что обрекает меня этим на смерть.
Шум нарастал, и я прикрыла тяжелые веки. А в голове не осталось проклятий, и сожалений не было. Лишь одна мысль терзала меня до последнего — как же я хочу жить.
— Прошу меня простить, моя леди.
Голос обрушился так внезапно, что я не смогла поверить в правдивость происходящего. Грубый, низкий, уверенный, он раздался слишком близко… А затем мое тело словно воспарило над землей. Мысль о смерти не успела проскочить в голове, я почувствовала такой жар, словно горю заживо. Заживо! Я точно была еще жива.
Простонала и безуспешно попыталась разлепить веки.
— Прошу, потерпи.
Я не узнавала голос, но даже в таком состоянии понимала — никто, кроме Маркуса не мог войти ко мне. И эта мысль обрушилась на меня таким страхом, что тело перебороло лимит, давая сил.
— Не-ет!.. — забормотала, вяло отпираясь от твердого жара. — Не смей…
— Сын короля Шадеуса, кровь от крови золотого дракона, принц и… будущий хранитель королевства клянется связать себя священным союзом с Ивелин Фиенн.
— Не надо… прошу… — срывалось с губ, но за громогласными клятвами этого совсем не было слышно.
