Я собака… Я не человек, но от этого я не чувствую себя в чем-то ущербным или неполноценным. Скорее, наоборот, глядя на то, как суетливо живут люди, как легко предают друг друга и отрекаются, походя, я горжусь тем, что родился собакой. Хотя, что там рассуждать… Отнюдь не все люди подлые и злые. В моей жизни было немало хороших и добрых людей, достойных искреннего уважения и любви. Не думайте, пожалуйста, что если я пес, то не знаю, что такое любить искренне, всей душой и сердцем. Наоборот, я хорошо знаю и понимаю великое и прекрасное чувство и, несмотря на то, что на мою долю выпало немало бед и огорчений, я не озлобился сердцем и не зачерствел душою…
Быть собакой в мире людей трудно и опасно, особенно если ты живешь в большом и шумном городе, среди вечно куда-то спешащих прохожих, противно чадящих и пронзительно сигналящих автомобилей, в постоянных поисках еды и ночлега. Быть может, те собаки, что живут в холе и неге, едят вкусно и много, спят в тепле на мягких подстилках, а по выходным весело играют на парковых лужайках со своими состоятельными хозяевами, не знают всего этого. Но я их вовсе не осуждаю – пусть хотя бы они живут хорошо, не всем же мыкаться и страдать.
Я не жил в доме богатого хозяина, но мне посчастливилось жить рядом с пожилым человеком, в далекой молодости порывистым и сильным воином, прошедшим огненными фронтовыми дорогами, а спустя череду лет ставшим старым и больным. Моему хозяину было трудно жить – жена давно умерла, а дети со своими семьями жили в других городах, и от этого некогда доблестный воин сильно страдал. Он плохо и скудно питался и часто болел, ему платили сущие гроши люди, за которых он когда-то воевал и проливал свою кровь. Но мой милый и добрый хозяин по-братски делился со мной своей пищей, а мне было стыдно от того, что я, большой и сильный, не могу ему хоть чем-нибудь помочь, кроме того что скрашиваю его одиночество и охраняю беспокойный старческий сон.
Однажды к нам в дом проникли преступники, прознав про то, что у старика есть боевые награды, которые можно выгодно продать. Злодеи вскрыли дверной замок поздней ночью и, подобно бесшумным теням, с ножами в руках прокрались в спальню, где наткнулись на меня. Я знал о том, что они пришли грабить и убивать беспомощного человека, а потому был беспощаден к преступникам. Никто из троих разбойников не ушел от справедливого возмездия. Матерые и опасные, привыкшие брать все, что им хочется, они кричали от страха, ужаса и молили о пощаде, валяясь на полу, словно жалкие ничтожества. Но я был непреклонен и прикончил их всех жестоко и неотвратимо. Быть может, кто-то осудит меня, скажет, что я был подобен бешеному псу, но так могут судить лишь те, кто не ощутил на себе и своих близких подлость, гадость и мерзость преступления.
Мой хозяин плакал и обнимал меня, словно прощаясь с самым близким и единственным на свете другом, но он хотел меня спасти, а потому просил меня бежать. Я понимал – люди не простят меня, их законы часто благоволят преступниками и карают тех, кто стоит за правду и справедливость. Я знал – меня будут искать и постараются уничтожить, а потому, прижавшись к своему доброму другу на прощание и лизнув его в щеку, бежал, куда глаза глядят…
…Я в большом и шумном городе. Скитаюсь по осенним улицам, кормлюсь на помойках, чем придется, грызусь с бродячими псами за кость и иной раз вою от одиночества и тоски. Но у каждого своя судьба, и все равно в один из дней я вернусь к своему другу, и мы заживем как раньше. Как он без меня?
…Итак, меня зовут Рома. С тех пор как я прикончил подонков, желавших ограбить моего хозяина, прошло немало времени, и все это время мне приходится жить на улице. Я привык ко всему и не намерен роптать на судьбу – у рыцарей собачьего племени жизнь полна трудностей и сражений за справедливость. Так что голод, холод, людская злоба и ненависть меня не могут сломить.
В первое время, когда я вынужден был скрываться от мести людей, обличенных властью, мне пришлось прибиться к бродячей своре, которая приняла меня в свою семью с очень большой неохотой. Поначалу вожак лохматых рыцарей решил указать мне мое место и, оскалив клыки, бросился на меня. Но я не из тех, кто, трусливо поджав хвост, покорно принимает удары судьбы. Я увернулся от свирепого пса, мастерки владеющего искусством уличного боя, и, схватив его за холку, одним броском свалил на землю. Вожак завизжал, заскулил и ошарашенный внезапным нападением попытался вскочить на лапы, но моя новая атака вновь обескуражила его. До незащищенного горла искушенного пса, повелевающего многочисленными подданными, что сейчас окружили площадку поединка, оставалось совсем немного – стоило мне лишь сделать один короткий рывок. Псы выли и рычали, предвкушая позорный конец своего вожака, – таков уж принцип жизни: «Король умер, да здравствует Король!» Но я, при всей своей силе и жесткости нрава, не имел целью убивать незнакомого мне пса, чтобы заполучить власть в стае. Я был голоден и всего-навсего лишь хотел есть, а потому не стал вершить свое личное правосудие. Я отошел в сторону, внимательно наблюдая за окружавшими меня псами, готовый, в случае чего, вступить с ними в неравный бой. Но все они поняли меня правильно, признав мое право кормиться рядом с ними. Осознал и понял это поверженный вожак, который, благодаря моему милосердию, не сложил бразды правления, а потому был искренне благодарен. Завоевав право на существование, я все же не стал жить в своре, предпочитая независимое обитание вне собачьего общества…
…Часто оставаясь в одиночестве где-нибудь в укромном уголке, я думал о своей жизни, о том, что ждет меня впереди, о том, какие испытания мне уготовила судьба. Но больше всего меня тревожило то, что мой хозяин и друг живет в полном одиночестве, нуждается в заботе и защите, а я не могу ему ничем помочь. Но в один из дней я решил, что больше не имею права скрываться, и пусть со мной делают что хотят, но я вернусь в свой дом, где жил с самого детства, вырос, стал большим и сильным, познал дружбу и верность…
…Мне трудно описать нашу встречу. Я просто бросился в объятья своего хозяина и стал истово лизать его щеки и лоб.
– Рома, милый Рома, как хорошо, что ты вернулся, – шептал старик, поглаживая меня по голове, а у него из глаз лились бесконечные слезы. Глядя на него, как переживает и радуется человек, к которому я прикипел всем сердцем и душой, мне показалось, что я начинаю понимать людей. Они умеют любить, они умеют верить и жить надеждой. И я теперь понимал: несмотря ни на что, ни на какую опасность и угрозу со стороны людей, я больше не покину своего друга и брата. И пусть мне придется вступить в схватку со всем миром, пусть мне придется отдать свою жизнь в этом бою, я больше никуда не уйду. Мой хозяин, бесстрашный воин, прошедший огненными фронтовыми дорогами, храбро сражавшийся с врагом и вернувшийся домой победителем, прожил долгую и трудную жизнь. Теперь он старик, и годы его сочтены, но пока он жив, я не покину его, и только проводив в последний путь, решу, как мне жить дальше. Такова судьба рыцаря, и другой я не желаю.
