Морозный воздух, просачиваясь сквозь тонкую ткань синтепоновой куртки, расползался по всему телу. Егор переступил с ноги на ногу, пытаясь хоть как-то размять замерзшие пальцы ног. Вот и закончились зимние каникулы, завтра опять в школу. Начнется самая длинная и нудная четверть. Эх, скорей бы весна, потом – прощай девятый класс…
– Молодой человек! Вы там уснули?! – неприятный женский голос больно резанул по ушам. – Мне одну селедку и полкило мойвы.
– Извините, сейчас, – Егор торопливо снял закаменевшие от мороза и соли перчатки и выудил из бочки большую жирную селедку.
– Ой, ну эта совсем огромная. Мне чуть поменьше, средненькую.
Рыба полетела обратно в бочку. Егор терпеливо обслуживал покупательницу, поочередно доставая из киселеобразного рассола подходящую селедку. Руки совсем закоченели, больно пощипывая у самых кончиков пальцев. Наконец-то женщина ушла.
– Егорушка, чаю налить? – сердобольно предложила тетя Таня за соседним прилавком с квашеной капустой. – Ты матери скажи, чтоб фуфайчонку тебе прикупила, а то в этой поддергайке воспаление легких ненароком подхватишь.
– Спасибо, теть Тань, не надо. Завтра мама сама выйдет, мне в школу.
– То ли выйдет, то ли нет, – многозначительно пробормотала соседка, повернувшись к продавщице за прилавком с другой стороны, – совсем мальчонку загубит.
Разговор продолжать не хотелось, и Егор промолчал. У него сейчас было одно желание, поскорее бы сдать смену и добраться до дома. До четырех оставался всего лишь один час, но на морозе он казался нескончаемой вечностью. Егор снова поежился, потирая пропахшей рыбой рукой заледеневший нос. Низко повисшие над рынком свинцовые тучи, как назло, стали кидаться ледяной ватой. Повалил густой снег. И без того слабая торговля совсем прекратилась, рынок засобирался домой.
В трамвае было не многолюдно, но садиться Егор не стал. Стоя на нижней ступеньке, он прижимался спиной к двери. От тепла его разморило, и он то и дело вскидывал голову, которая все время непослушно опускалась вниз, погружая юношу в кратковременный сон.
– Парнишка, отойди от двери! Не дай бог, вывалишься, отвечай потом за тебя, – зычный голос кондукторши окончательно разбудил Егора.
Ухватившись за поручень, он поднялся по ступенькам в салон.
– Степанов! Вот так встреча! – у окна на одиночном сиденье сидела Алена Васильева из прошлой школы. – А я смотрю, ты или не ты?
– Здравствуй, – растерянно поздоровался Егор.
Девушка внимательно посмотрела на бывшего одноклассника, и Егор впервые застеснялся своего вида. В выцветших джинсах и потрепанных кроссовках, в старенькой куртенке, он казался себе бомжем, насквозь пропахшим селедкой. Но Аленка была искренне рада их встрече и, казалось, совсем не обращает внимания на его внешний вид.
– Егор, сколько же мы не виделись? Вы так внезапно переехали, по середине учебного года… Анна Петровна до сих пор тебя вспоминает.
Егор промолчал.
– Вроде в одном городе живем, а ты пропал и все. Ты, в какой школе-то сейчас?
– Да не важно, Ален, – и хотя сердце Егора радостно колотилось от неожиданной встречи, ему все же не хотелось сейчас вдаваться в подробности своей жизни.
– Егор! Как это не важно?! Мы с тобой не виделись больше двух лет, а ты тут стоишь и выделываешься, как не родной. Как-то резко ты так потерялся, не звонишь, твой номер не отвечает.
– Осторожно, двери закрываются. Следующая остановка – «Обувная фабрика».
– Извини, Ален, мне выходить. Привет всем нашим, – юноша повернулся к двери.
– Егор, с Днем рождения, – почти прошептала Аленка.
Егор затылком почувствовал на себе пристальный взгляд одноклассницы. «Помнит!» – вертелось у него в голове и от этого сердце еще сильнее забилось.
– Спасибо, – обернулся он, и уже в дверях крикнул, – в сорок восьмой.
Егор смотрел на отъезжающий трамвай, увозивший частичку его недалекого прошлого, и воспоминания бурным потоком хлынули из самых потаенных уголков его сознания.
Родители Егора не успели насладиться семейным счастьем. Мать – студентка педучилища, отец – детдомовец, после ПТУ в июне ушел в армию. Он так и не узнал, что у него родился сын, в январе девяносто пятого пропал без вести в Грозном. Ни живой, ни мертвый. Так о нем рассказывала мама, потом и вовсе перестала. Шестнадцать лет прошло, когда ей сообщили об этом, десятого января. В тот день и родился Егор.
От отца ему осталось имя и фотография с присяги. От матери – бабушка Лида и ночные рыдания возле кроватки. Вдова в девятнадцать лет, да еще мать одиночка, не каждый такое выдержит. Но Ирина держалась. Хотя порой хотелось убежать на край света и забыть обо всем. О бессонных ночах. О перебоях с молоком на молочной кухне. О детском пособии, на которое выдавали только перловку и сою вместо тушенки. О безумно растущих каждый день ценах. Но жизнь идет своим чередом. Прошло и это…
В ясли Егора отдали рано, он еще и говорить толком не научился. Бабушка похлопотала, она воспитателем в этом саду работала. Мальчишка рос без проблем. Мало плакал, мало болел, как будто понимал, что нельзя болеть, иначе кому-то пришлось бы на больничный идти по уходу. Матери нельзя, академический1 кончился, к экзаменам готовиться надо. Бабушке тоже нельзя, работать в саду некому. Зарплата у воспитателя не ахти какая, но она всю семью кормила. Потом Ирина подработку нашла, промоутером2. Зубную пасту рекламировала. В то время новая профессия быстро в моду вошла, за выходные неплохо заработать можно было. Зато Егор маму теперь и по выходным не видел, она уходила утром, когда он еще спал, а приходила почти ночью, когда уже спал.
За пять лет учителем Ирина работать так и не стала, в рекламе осталась, там платили больше. Но и дома почти не бывала. А вскоре она вышла замуж. Дядя Валера был не плохим отчимом, но все же ему удобней было, когда мальчик оставался у бабушки. А это случалось все чаще и чаще. Потом родился Никитка, Егор как раз в первый класс пошел. В школу его провожала бабушка Лида. Он даже вида не показал, как ему хочется, чтобы в этот день рядом была мама, как у других детей. По взрослому понимал, малышу она нужнее сейчас.
Учился Егор охотно. Читал не хуже других, писал, считал. В общем, как любой первоклашка, с интересом шагнувший в огромный мир знаний. А еще ему безумно нравилось рисовать. Рисовал все подряд. Кошек, собак, птиц во дворе. Но больше всего он рисовал маму. В блокноте каждый рисунок подписывал печатными буквами: «Мама спит», «Мама идет на работу», «Мы с мамой гуляем в парке». Для семилетнего мальчугана выходило даже очень неплохо. Тогда-то и заметила его Анна Петровна.
