Кутован шел, не чувствуя ног от страха, если бы не хлюпающий звук сырой земли, напоминавший о его шагах, он мог бы потерять рассудок. Ветер, то и дело, пытался сорвать с него шапку, приходилось придерживать ее одной рукой. Другой же, юноша крепко сжимал веревку, словно бык, который следовал за ним, мог бы улететь, как птичка.
– Я поклонюсь, и поблагодарю его, что не топчет нашу землю, не ломает наши дома и не пьет кровь нашему скоту. – Повторял он всю дорогу, нельзя было забыть ни одного слова, произнести нужно без запинки, что бы демон не усомнился в их искренности.
Все старания несчастного оказались напрасными, он, и, не подозревал о том, что за ними уже некоторое время наблюдает некто, кто – то, кто позарился на чужой каравай и планировал овладеть им.
– Приклони колени, смертный! – Прогремел голос, откуда- то с небес, и Кутован, не веря своим ушам, замер, побелев как снег. Затем, плюхнулся в грязь, промедление могло стоить ему жизни. Старые поговаривали, что в три укуса Атараку съедает быка, одним голосом заставляет землю дрожать, а от его шагов их домишки подпрыгивают на месте.
– Не гневайся, о, владыка всего сущего. – Проговорил юноша и тут же прикусил губу, ведь он не так велик на самом деле, это точно, сошло бы за наглую лесть. – Я привел тебе жертву, в оплату, за твою доброту и заботу.
– Я принимаю от тебя этот дар. – Произнес голос откуда-то по близости и бык недовольно замычал, подавшись в сторону. Кутован потихоньку обернулся, и, увидел, как скотину когтистая лапа тащит в кусты. В первый раз он видел нечто подобное, но старшие, строго настрого, приказали ему перерезать быку горло в специально приготовленном месте, на идола, сделанного из дерева и травы.
– Прости, – взмолился человек, попытавшись вытянуть за веревку быка из когтистых лап нечисти. – Я немедленно приведу его на место нашего вам поклонения.
– Я так голоден, что поглощу его прямо здесь. – Произнес демон, потянув скотину на себя.
– Я должен сделать, как полагается, что бы ты был доволен. – Сказал парень, не отпуская быка до тех пор, пока демон не рявкнул:
– Ты смеешь учить меня!
Юноша от страха рухнул на землю, осмысливая, что он посмел пререкаться с демоном, но тут, его взору престало поедание быка этим чудовищем. Бедная скотина успела жалобно протянуть последнее Му, и его голова скрылась в пасти. Неприятное зрелище заставило глаза юноши плотно сомкнуться, пока голос не произнес:
– В благодарность, дарую тебе эту ногу. – Взору Кутавану престала небольшая часть бычьей ноги, оказавшаяся в лапах чудовищах, упирающаяся буквально ему в нос копытом. – Благодари меня, за подобную щедрость.
– Но я, – прошептал несчастный, голос снова остановил его:
– Опять перечить вздумал? Думал, слопать тебя, как ты закончишь, есть, но раз ты отказываешься, убью тебя сейчас же, этой же самой костью.
Стоило демону замахнуться, юноша взмолился:
– Позволь мне ее приготовить, я не настолько могущественен, как ты, что бы есть мясо сырым.
Через пару часов, у потухшего костра, и, у бычьих остатков сидело двое насытившихся, человек и демон, который учуяв запах жареного мяса, не смог удержаться, чтобы не попробовать его.
– Так, скажи мне честно, смертный, – произнес нечистый прочащая длинным когтем зубы от остатков, – что бы ты хотел попросить у меня?
– Если честно, я шел сюда, чтобы попросить демона сделать так, чтобы в деревне все было хорошо, и жила она богато. Но, что бы, в нашей семье было всего на одну кроху, да побольше. – Произнес юноша сам, стыдясь своих слов.
– Как это? – Ухмыльнувшись, спросил демон, дивясь эдакой просьбе.
– Ну, если у соседей уродилось десять клубней, то в нашем доме одиннадцать. – Ободрившись, произнес юноша, объясняя ему на камушках. – Но потом, я подумал, что будет не хорошо, а вдруг завтра у них сдохнет одна козочка, а у нас две.
– А ты смышленый малый, – засмеялся демон, – правильно мыслишь, мы нечисть такие, хитрые, никогда своего не упустим. Вот возьми, например меня, как я тебя обхитрил, притворился другим и съел твоего быка.
– Ты притворился Атараку? – Переспросил юноша.
– Ну да. – Гордясь собой, произнес тот.
– И съел его быка? – Не унимался Кутован.
– Ну да. – Засмеялся демон. – Правда, здорово получилось?
– Что ты наделал! – Вскрикнул Кутаван, подскочил на ноги, снял шапку, чуть не плача. – Знаешь, как он рассердиться, потопчет поля, порвет скот и нас болезнями станет мучить!
– Не беспокойся, вы люди живучие. – Пожал плечами демон. – Мне то, какое дело?
– Скажи мне свое имя, – сказал юноша, – что бы я мог поклоняться твоему величеству и хитрости, что бы я всем поведал о том, как ты, ловко, обвел меня вокруг пальца.
– Я великий Чанану. Можешь носить дары мне. – Засмеялся демон.
– Ну, теперь если Атараку решит драть меня в клочья, я каяться стану, скажу что, Чанану меня обманул, и быка его съел. Посмотрим, как ты перед ним будешь ответ держать.
– Атараку, говоришь. – Сказал демон, почесав голову, явно сожалея о содеянном. – Слышал он сильный, даже мне не поздоровиться. Может, я тебе помогу быка привести, а ты не упомянешь мое имя, при встрече с ним.
– Как это не простой бык, а из самой Тумышской пустоши, туда демонам нельзя, поэтому, быков мы ему оттуда приводим, в знак великого почтения. – Сказал Кутаван, а, демон только рукой махнул.
– Да, я уже понял, что он у Вас чудо из чудес, кормите его и любуетесь – думаешь, мне не завидно? Почему, ему все, а мне ничего. Даже, поди-ка, и, не слышали обо мне? Только из-за того, что он бесчинства творил и принудил вас, его чтить, теперь расхваливаете его, а он сборщик подати, и, ничего больше.
– Так сразись с ним. – Заявил юноша, поддавшись молодецкому задору.
– Решили за быком, так за быком, сейчас я обращусь большой птицей и схвачу тебя в лапы, а ты лежи смирно и не трепыхайся и пальцы мне не выворачивай.
Кутован сделал все, как велело чудовище, подождал, пока он птицей обратится, лег, на землю и замер. Хоть, и, страшно ему было, что птица когтями его проткнет или сбросит с высоты на землю, но, кара Атараку страшила его больше. Закрыл он глаза, и, думал о том, что так на много смелее будет, покуда беды не увидит, и, трудности не разглядит. Открыл их только, когда спиной землю почувствовал.
– Вот мы и на месте. – Произнес демон, принимая свое прежнее обличие, и скомандовал. – Теперь иди и приведи быка.
– Что ты! – Удивился Кутован. – Мне одному его никогда не поймать, тебе придется пойти со мной.
– Ты что! Тумышскую пустошь все демоны стороной обходят, местные знают заговоры, что бы нас со света сжить. Я с тобой ни за что не пойду, мне еще своя шкура дорога. – Заворчал демон, пытаясь уйти, но юноша ухватил его лапу и спросил:
