Сам vip-зал оказался небольшим, но довольно уютным. Вокруг нескольких столов стояли диванчики обтянутые кожей, а также несколько кресел с высокой спинкой. Имелась печь, отделанная изразцами, для отопления в холодное время года. «Удобства» - находились в смежном помещении. Внутри беседовали пятеро магов, которые немедленно воззрились на нас. Трое из них - были мне знакомы. Магов земли и воздуха я встречал в Сториуме, во время визита Арториуса - они из его личной охраны. Рядом с ними сидел Игникус, - он руководил всей «операцией». Мага жизни второй ступени я не знал. Больше всего меня заинтересовал маг третьей ступени с разноцветной аурой, в которой встречались глубокие тёмно-фиолетовые тона. Его звали Ноктис, и он знал о некромантах гораздо больше, чем все присутствующие здесь, потому что… Сам являлся некромантом… Когда-то… Интересно! Как там говорят - бывших ментов не бывает. А некромантов? Поглядим, однако…
Реакция на наше появление - оказалась разной. Маги - телохранители узнали меня и не особо обеспокоились. Маг жизни - проявлял любопытство, и я уже знал, что он «много обо мне слышал». Игникус тщательно скрывал своё недовольство. Его «напрягали» обстоятельства нашего первого знакомства, да и вообще - он мне не доверял. Взаимно, господин маг огня первой ступени. А вот Ноктис разглядывал меня со смесью любопытства и страха. Чёй это? Присмотрелся, по быстрому. Ну, вот не любили некроманты нашу специализацию. Вроде и «делить» нам с ними было нечего, и встречались маги разума ещё реже, чем сами некроманты. Да и существовали мы - как бы «параллельно». Одни управляли мертвыми, а другие - исключительно живыми. Однако, сам некромант являлся вполне себе живым и перспектива получить «выжженные мозги» - Ноктиса не радовала. А что, имелись прецеденты? И тут я вспомнил того мага-недоучку, убитого мною на лесной дороге, недалеко от замка баронессы фон Неве. А ведь в его ауре - тоже присутствовали тёмные нотки! И он убивал людей, для поднятия своих магических способностей! Сошлось. Для того чтобы стать некромантом и управлять мертвыми - нужно убивать живых и разумных! Это основа их магии! Теперь я смотрел на Ноктиса другими глазами. Да, этот маг «завязал» с тёмной стороной своей силы и даже получил «индульгенцию» от Гильдии, но его прежние грехи - были тяжкими… За этим «кадром» - я буду присматривать особенно пристально…
Тем временем нас пригласили пройти и располагаться в зале. Игникус, внешне, был «как сама любезность», но я знал, что это только ширма. Мои товарищи и Ольгерд устроились за другим столом. Оттис ушёл хлопотать о еде и напитках. Он вообще являлся здесь младшим по рангу, и исполнял обязанности - «подай и принеси». Оперативный состав группы, по «уничтожению некроманта и его своры» (а задача стояла именно так), теперь сформировали полностью. Оказалось - ждали только нас. Занялись делами. Докладывал маг земли третьей ступени. Логово некроманта было обнаружено пять дней назад, с помощью местного клана оборотней. Чутьё у «перевёртышей» являлось отменным и падаль, в том числе и «ходячую», они чувствовали замечательно. Тёмный маг обосновался в лесу, лигах в 10 от местного поселения. Оно было довольно крупным и имело большое кладбище. Людей вокруг никто особо не беспокоил. Только вот…,с полгода назад, начались странные провалы на могилах. На сей момент, они достигли уже двенадцати. Причём, все захоронения - достаточно свежие. Маг земли провёл исследование разрушенных могил и останков упокоенных - в них не обнаружил. Возникал вопрос - откуда некромант брал силу для поднятия мёртвых и поддержания их в «работоспособном» состоянии? Люди из поселения не пропадали. Единственной жертвой «восставшего», в округе, стал гном из охраны станции. Это случилось в ту злополучную ночь, когда мы с женой совместно упокоили кадавра.
Я предложил посмотреть на вопрос «шире», и установить случаи исчезновения проезжающих мимо разумных. Некромант вполне мог действовать - «под дорожного разбойника». Игникусу моя идея понравилась, и он распорядился поднять дела у королевских дознавателей – «о пропаже людей в этих землях, за… последний год». Разумно! Впрочем, вопрос доказывания «вины» некроманта - не стоял совсем. Он обнаружен в окружении своей «свиты». Этого вполне достаточно - для его уничтожения. План действий предлагался простой - рассредоточиваемся, окружаем, подходим поближе и бьём силой. Каждому магу, участвующему в «операции», предполагалось боевое охранение, из числа королевских мечников. Их отряд, в количестве 20 человек, уже находился близ станции. Вроде всё грамотно. Только вот - как пойдёт?
Тем временем, нам подали завтрак. Очень достойный, кстати. Станционное начальство расстаралось - «из-за приезда столь высокой делегации магов». Имею в виду не себя, а прочих, поскольку они прибыли сюда ещё вчера вечером. За едой к нам подсел маг жизни второй ступени. Он очень хотел познакомиться со мной. Его звали Антис (в дословном переводе - это значило противотень). Магия жизни - считалась противоклассом к магии смерти, и являлась очень эффективной в борьбе с ней… Антис поделился своими мыслями, по поводу предстоящей операции. Его главная функция в ней - «давить» своей магией на некроманта, чтобы отвлечь его внимание от прочих магов». Это называется «разведка боем». Мы «предметно» поговорили, и договорились с ним о возможном взаимодействии. Этот человек - мне понравился. Он выглядел «не стяжателем», и помогал больным не только за деньги. А иногда, и просто - за «спасибо». Такие люди, на Земле, называются филантропами или врачами - общественниками, как кому нравится.
После завтрака, ещё раз переговорили с Игникусом. Я предлагал использовать против некроманта, что-то максимально дальнобойное и мощное из магии. То же заклинание «Пламя хаоса» - вполне могло накрыть разом и некроманта и всю его «свиту». Игникус поморщился, но очень вежливо объяснил мне, что любое стихийное заклинание - имеет предел своей дальности. Он действительно планировал применить именно «Пламя хаоса». Однако для этого нужно подойти к некроманту минимум на полкилометра. А лучше ближе, поскольку деревья будут снижать эффективность действия заклинания. Тёмный маг оказался очень предусмотрительным и расставил по периметру, вокруг своего логова - зомби. Они находились на расстоянии более километра от него. Обнаружить это «охранение» - удалось только с помощью оборотней. Аур мертвецы не имели и располагались очень скрытно. За то они имели постоянную связь со своим «кукловодом», и могли предупредить его о готовящемся нападении, а также начать его активно защищать. А уничтожить мертвеца, как показывает практика, очень непросто… Таким образом, получалось, что основная роль в нейтрализации некроманта - отводилась мне. В идеале я должен был взять его под контроль. Игникус хотел вытянуть из пленного, перед его смертью, - побольше информации. Хитрый лис! Ладно, посмотрим на месте, как пойдёт…
