[Глава 1]
[Нелли]
Холод стоял лютый. С завывающим раненым зверем ветром, качающим деревья, стонущие под его натиском. Мешая полноценному обзору, снег норовил попасть в глаза. Я с подругой пробиралась лесом по узкой протоптанной дорожке, молча молясь небесам с просьбой успокоить погоду. Лыжный костюм не пропускал холод, но рюкзак довольно давно давил на плечи и сноуборд оттягивал руки. Хотелось бросить вещи здесь, чтобы дальше шагать налегке.
― Хорошо покатались! ― разворачиваясь ко мне лицом, прокричала Лиза. Рыжие локоны выбились из-под шапки, развиваясь на ветру, словно взбесившиеся языки пламени.
― Лучше некуда, ― пробурчала я, дыша словно паровоз. От усталости и бьющего в грудь ветра, дышалось с трудом. Мелкие порции воздуха, попадающие в легкие, не могли насытить их кислородом полностью, и от этого мне становилось дурно.
Мы шли к маленькой избушке, арендованной моими родителями на время каникул в поселке «Экстрим-сити». Я с трудом уговорила отца отпустить меня из города на свежий воздух ―покататься на сноубордах. Это была замечательная идея. Я так думала, до недавнего времени. Сейчас же была расстроена и раздражена.
― Мы должны уже подходить к домику! ― снова прокричала Лиза, поворачиваясь на узкой тропинке и пытаясь сохранить при этом равновесие. Зеленые глаза на бледной коже выделялись ярко и казались нереальными. Я всегда поражалась их цвету. Если бы не знала Ситар, то думала бы, что она носит линзы.
Вздохнув, окинула прищуренным взглядом окружающую нас природу. Сосны, ели и снег кругом. Собранные под деревьями сугробы порой были выше человеческого роста. Было красиво, но пустынно. Даже птиц в лесу не было слышно, не говоря уже о том, чтобы увидеть хоть одну. Что и не мудрено в условиях внезапно взбесившейся погоды. А ведь с утра светило солнце, снег искрил в золотистых лучах и приятно хрустел под ногами. Птицы чирикали где-то на деревьях, а морозный воздух приятно пощипывал щеки. И мы решили покататься, не теряя время даром. Но только добрались до облюбованного места, как погода сразу же испортилась, и нам не оставалось иного выхода, кроме как разочарованно повернуть обратно.
― Достань мобильный, позвони Жанне! ― вновь повысив голос, посоветовала Лиза, свой аппарат она умудрилась забыть дома. ― Пусть готовит горячие напитки!
Я послушно исполнила просьбу: стянув перчатку зубами, достала мобильный из внутреннего кармана куртки. Сделав вызов, принялась ждать, но из-за шумевших деревьев и ветра было плохо слышно: идут гудки или нет. Не дождавшись ответа, несколько раз вновь потыкала замерзшими пальцами кнопки и, с разочарованным видом сунула обратно в карман.
― Ну как? ― пропыхтела подруга, останавливаясь и поджидая меня. Видимо, орать уже надоело.
― Связи нет. Наверное, из-за погоды, ― хмуро откликнулась я. Как хочу в тепло! И избавиться от нелегкой ноши.
Осмотрев Лиз, пришла к выводу, что устала не только я. Ситар практически пригибалась к земле под тяжестью сумки и сноуборда.
― Ладно. Может, потом появится. Пошли, ― кивнула подруга в сторону предполагаемого пункта назначения.
И мы вновь двинулись по тропинке. Если будет так и дальше мести, то в скором времени ее погребет под пушистым снегом. Главное успеть за это время добраться до дома.
Спустя какое-то время я почувствовала удар макушкой во что-то мягкое. Поправив съехавшую на глаза шапку, непонимающе уставилась на резко остановившуюся подругу, незамеченную в метели из-за того, что я шла согнувшись, словно древняя старуха.
― Что случилось? ― поинтересовалась я, и в то же самое время какое-то нехорошее предчувствие закралось в сердце.
― Еля, тропинка исчезла, ― обескуражено откликнулась Лиз, поворачиваясь ко мне. В зеленых глазах горела растерянность.
― Неужели так быстро замело, ― недовольно проворчала. М-да, не успели добраться до поселения.
Я содрогнулась и постаралась зарыться лицом глубже в шарф. Куртка хоть и защищает от ледяного ветра, но лицо остается открытым: колкие снежинки и жалящий ветер сделали свое черное дело ― щеки практически онемели.
Посмотрев на наручные часы, подивилась ― обед давно миновал! Хотя до нашей избушки было практически рукой подать. Всего пятнадцать минут до той горки, где мы кататься собирались.
― Ничего не понимаю! Этой горы не было, ― недоуменно заявила Лиз, тыкая в правую сторону рукой.
Я посмотрела в том направлении, рассматривая острые верхушки горной гряды, возвышающейся над деревьями. Вот честно, на счет этого ничего не могла сказать. Оно и не мудрено, с моим-то топографическим кретинизмом на местности и дырявой памятью. Мне можно только по прямой ходить, и чтобы никаких поворотов не было на пути.
― Меня можешь вообще об этом не спрашивать, ― я пожала плечами.
Некоторое время мы стояли молча. Лиз крутилась волчком, пытаясь увидеть только ей одной известные ориентиры, а я с апатичным видом топталась на месте. В таких условиях я ― бесполезный человек.
Неожиданно буря исчезла так же внезапно, как и появилась. Наступила звенящая тишина. Солнце, проклюнувшееся сквозь серые облака, позолотило верхушки гор и деревьев.
― Да что такое с погодой вообще творится? ― возмущенно фыркнула Лиз.
― Не знаю, ― отозвалась я, наконец-то вдыхая полной грудью и подставляя лицо последним лучам солнца. Еще немного ― и оно скроется. Надо скорее отыскать путь домой. А то как-то не хочется ночевать в лесу.
― Повернем назад или вперед пойдем? ― Лиз уставилась на меня своими удивительными изумрудами. Будь я парнем, обязательно бы влюбилась, только из-за одних глаз.
― Думаю, вперед, ― устало выдала я.
― Ладно. Надеюсь, мы не сильно заблудились, ― вздохнула подруга, поправляя рюкзак на плечах.
Я хмыкнула. Как можно не сильно заблудиться? Либо заблудился, либо нет.
Дальнейший путь мы проводили в молчании. Лиз прокладывала тропинку впереди, сопя, точно зверь какой. Я же просто вяло переставляла ноги. Все мои мысли занимало тепло, горячий чай и мягкая постелька, на которую я завалюсь сразу, как только дойдем до хижины. Да и живот уже ощутимо стал подавать знаки «а не пора ли подкрепиться».
― Куда идем мы с Пятачком? Большой, большой секрет! ― затянула невесело я песенку любимого мультфильма, лишь бы отвлечься от холода и подкрадывающегося голода. А еще не хотелось думать о том, что мы действительно заблудились.
― И не расскажем мы о нем, о нет, и нет, и... ― Лиз запнулась на последнем слове и остановилась. В этот раз я была начеку и успела затормозить. Выглянув из-за плеча подруги, окинула местность взглядом, не понимая, что ее так тормознуло. Открытая местность, и мы почти на возвышении какой-то, всеми ветрами обдуваемой, горы.
― Прокатимся? ― как-то задорно поинтересовалась Лиз, улыбаясь во весь рот и сверкая глазами в предвкушении азарта.
