Холодная сталь клинка мягко скользнула по моей шее.
В темноте едва заметно светились зеленые огоньки на рукояти. Соул-клинок! Вот это да! Серая матовая сталь лезвия, простая круглая гарда – я знал это точно, сам не раз пользовался.
Вот только сейчас для меня это было плохо! Просто отвратительно! Это была окончательная, неминуемая смерть.
Клинок замер, горячие капли скатились по шее, наметив красный след. Меня не убивали, только готовились.
Я сглотнул, стараясь не двигаться. Нужно было сперва понять, что происходит. Скосил глаза вправо-влево, осмотрелся.
Крошечная темная комнат, бетонные стены без покраски. В единственное окно проникал свет, но такие крохи, что с трудом можно было различить хоть что-то внутри.
Прямо напротив меня стоял человек. Его силуэт выделялся черным на фоне окна. Ну конечно, кто-то же должен держать клинок. Почему-то я смотрел ему в район пупка. Неужели опять попал в тело ребенка? Черт! Незадача!
Пахло неприятно, так что я старался дышать неглубоко.
– Заканчивай с ним! Чего возишься? – раздалось позади, и я невольно постарался посмотреть в ту сторону. Голос был скрипучий неприятный.
Клинок ледяным острием впился в кожу.
– Не торопись, – произнес стоящий передо мной, обращаясь к кому-то за моей спиной. – Он последний. Дай насладиться.
Этот говорил весело и разнузданно, словно был пьян или под чем-то тяжелым.
– Хочешь сказать последнее слово?
Это он ко мне обращается?
Я поднял взгляд. На меня сверху смотрели черные щелки глаз над разинутым в усмешке ртом с тонкими губами.
– Кто вы такие? – спросил я.
Губы пересохли, язык еле ворочался. Что за тело? Как в таком можно жить?
За спиной словно заскрипели несмазанные петли. А-а, это у него смех такой.
– Он хочет знать, кто заберет его душу, – раздалось оттуда.
Это я неудачно попал. Не успел прибыть, а уже хотят отправить обратно. Билет в оба конца я не оплачивал. Правда и уходить я не собирался. Этот мир последний. Последний оставшийся, где за мою душу не назначена награда. А из предыдущего я едва сумел ускользнуть. Но ведь сумел! Предал кто-то из своих. Уроды! Наверняка еще и охоту объявят. Теперь знают, где искать. Так что отступать некуда. Мосты сожжены, двери закрыты. У меня нет больше мест, куда можно спрятаться. Я выбрал этот мир и здесь окопаюсь. А главное, у меня осталась последняя доза нанитов и ни единой души в запасе. Убьют сейчас – умру навсегда. А это в мои планы не входило.
Я попробовал пошевелить кистями рук. Связаны крест-накрест. Но веревка затянута так себе. Явный недосмотр. Халтура.
– Твоя душа отныне и навечно принадлежит клану Красной Лисы, – человек замолчал на секунду. – Если не в курсе, то нас называют «торговцы душами». Но ты не переживай, – успокаивающе произнес он. – Душа трусливого воина стоит не дорого. Так что глава клана может оставить ее себе, для коллекции. Много за такое не выручишь.
Оба засмеялись.
Трусливого воина? Какого черта?
– Я никогда не был трусом! – прохрипел я, раздирая звуком пересохшее горло.
Снова смех.
– Тогда как ты объяснишь, что стоишь передо мной на коленях?
– Воин никогда не встанет на колени перед врагом! Он будет сражаться!
С каждым словом говорить было легче, словно я изгонял из себя что-то, что заставило мое горло пересохнуть, а язык распухнуть. И я знаю одно такое чувство, но давно уже не испытывал его. И сейчас его не было. Остатки страха сохранились от предыдущего хозяина тела. Но это ненадолго.
– Именно! – воскликнул держатель соул-клинка. – Потому – ты трус! И стоишь ниже меня!
Дерзкий Собиратель душ попался, однако. И глупый. Говорить с жертвой строго запрещено. Это же, наверное, в первом классе наемных убийц проходят. Если только не требуется получить какой-то информации. Но этому от меня, явно, было нужно лишь одно – душа.
Я вывернул запястья так, чтобы кулаки смотрели вперед. Боль от впившейся в кожу веревки прогнала туман из сознания.
– Кончай его! – приказали из-за спины.
– Властью главы клана, твоя душа переходит в наше…, – начал говорить Собиратель душ, но закончить не успел.
Два ярко-желтых лезвия скользнули из моих разжатых ладоней. Свободного хода запястий как раз хватило чтобы сделать движение на подобие ножниц. Магические клинки не имеют представление о преградах. Они проходят насквозь что угодно. Мгновенно. Им что веревка, что кости. Кстати, в основе соул-клинка похожая магия.
Остаток магический сил я потратил на ослепление скрипуна. Не хватало еще, чтобы на меня со спины накинулись.
Собиратель поперхнулся словами, дернулся и стал короче ровно по колено. Остаточный свет от рассеивающихся магических лезвий осветил наши лица. Я улыбнулся прямо в его испуганные глаза. Нет, даже не испуганные. В глазах глупого Собирателя был ужас. Он лишь рос, когда урод осознал произошедшее, рос, когда понял, что ошибся во мне. Какое приятно чувство! Люблю удивлять врагов.
– Ну что, теперь мы на одном уровне? – чуть скривив губы спросил я, схватившись одной рукой за отворот черного плаща, а второй перехватил выпавший из трясущихся рук соул-клинок. – Кто теперь перед кем на коленях?
– Кто ты? – едва смог выдавить из себя Собиратель.
Соул-клинок чиркнул по потной шее, отсекая дурную голову.
– Тот, кто заберет твою душу, – ответил я, вскакивая и разворачиваясь.
Но этого недальновидный бывший член клана Красной Лисы уже не услышал.
Его товарищ – в отличии от Собирателя, одетый в белый плащ коротышка, вжался спиной в стену, тер глаза, стараясь снова начать видеть.
– Вас отдали нам! – проскрипел он. – Ты не имеешь права нарушать приказ!
Какой еще приказ? Чей? И с чего бы это я не имел права?
Я шагнул ближе, и коротышка упал на колени. Ну конечно! Ты-то не трус. Но душа труса это тоже душа, пусть и пустячная.
Быстро окинув комнату взглядом, я увидел девять обезглавленных трупов. Покосился на рукоять соул-клинка – десять тусклых зеленых огоньков. Понятно, десятый от Собирателя.
– Кто? – коротко спросил я.
Скрипун понял меня сразу.
– Десятник вашего клана сдал, – заблеял он.
– Какого клана? – не унимался я.
Глаза человека заметались из стороны в сторону, словно он быстро соображал, что к чему.
– Клана Черного Пса – вашего клана.
– Имя?
– Я его не знаю! – истерично выкрикнул он. И куда только скрип делся. – Не губи душу!
– Я и не собирался, – усмехнулся я.
– Кто ты? – словно осмелев, спросил коротышка.
Я улыбнулся шире.
– Точно не тот, кого вы решили оставить напоследок.
– Тебе все равно далеко не уйти! Соул-клинок отслеживают. Даже заполненный на треть он стоит целое состояние! Тебя найдут и твою душу уничтожат навсегда. Или продадут какому-нибудь редкому коллекционеру, который не позволит переродиться тысячу лет.
