…Они видели друг друга всего раз, но полюбили друг друга. Их союз мог быть прекрасен, если бы они продолжили знакомство в тот же день, но Судьба распорядилась иначе, чем хотелось бы.
Как зачарованная, она смотрела на него: белокурые волосы средней длины, серые глаза, чарующий, мягкий голос, он был похож на сказочного принца, который пришёл за ней.
А он не мог оторвать от неё своего взгляда: чёрные, как смоль, волосы, синие глаза, точёная фигурка, она походила на восточную девушку, так не походили черты её лица на лица соотечественников. Они танцевали и смотрели друг на друга, а потом… потом они расстались… они даже не узнали имён друг друга, но надеялись, что найдут при встрече слова и смогут объясниться…
Прошло 2 года. Ширли жила в замке родителей и редко выезжала в свет. Родители сватали ей многих женихов, но она им отказывала, не желая стать чье-либо женой, – она всё ещё любила того, чьё имя она даже не знала, но помнила тот день на балу очень хорошо. Никто не ведал о смятении в душе 17-тилетней девушки, она скрывала любовь и не надеялась вновь повстречать Его…
Но тут Судьба снова свела их на балу. Едва войдя в залу с родителями, она стала всматриваться в лица мужчин, ища Его. Долго искать не пришлось, Он стоял в нише у окна и смотрел в залу на вновь прибывающих.
Заметив её, Он отошёл от окна и направился к ней, чтобы пригласить на танец. Она кивнула, присела в реверансе и, дав Ему руку, вошла в круг танцующих.
Он решил представиться первым:
– Я давно Вас не видел, мисс, но хорошо запомнил. Меня зовут Шон Робертс, я – сын графа Робертса. Позвольте узнать Ваше имя.
Девушка смутилась и её сердце заколотилось сильнее:
– Мисс Маклейн, дочь маркиза Маклейна. Вы ещё хотите узнать что-то, сударь?
Ширли волновалась и граф заметил это:
– -Меня беспокоит, почему Вы дрожите, мисс. Вам не холодно? Может, подойдём к камину?
– -Пожалуй.
Они направились к камину, чтобы согреться и поговорить, их никто не остановил на пути. Стоя у камина, граф смотрел на хрупкие плечи девушки и думал о том, что за 2 года, что он не видел её, она повзрослела и стала ещё краше, чем была. Ширли молчала и чувствовала, что граф наблюдает за ней, при виде Его у неё замирало сердце и она сбивалась в разговоре.
Наконец, граф осмелился сказать:
– Мисс Маклейн…
– Ширли, сударь…
– -Мисс Ширли,.. я помню нашу первую встречу и не могу Вас забыть… Я думаю о Вас постоянно… Скажите мне, могу ли я надеяться.. на ответ с Вашей стороны?..
Ширли замерла и смотрела на огонь:
