1. Будьте осторожны! Проклятья часто попадают в цель /пролог/
Двенадцатый советник
вправе занять трон... Закон десятый
/Книга первая «Собрания имперских законов за сто периодов»/
Пролог
– Вы не убьете меня.
Внутри круглой башни было бы гораздо уютнее, если бы её не заполнял тяжелый запах крови, гноя и разлагающейся плоти.
– Не посмеете, – дрожащий голос тощего юноши звенел тонко и неубедительно.
С некроманта не спускал внимательного взгляда Анджей Рангфард, командир пятерки бойцов с нежитью.
Выводы командир делал легко: судя по несломавшемуся тонкому голосу, некроманту едва ли исполнилось пятнадцать лет. А ведь сумел, тварь, заколдовать приграничный замок-крепость с семью башнями и двадцатью большими залами на первом и втором этажах. Пятерке Анджея удалось зачистить от нежити почти весь древний замок-крепость, осталось две башенки поменьше на самом верху. Плюс круглый внутренний двор, заполненный поднятыми мертвецами и другими некрупными тварями, подвластными некромантам, двор пришлось обойти по стенам.
– Еще как посмеем, – хриплый голос правой руки командира, Хэнка Хэммерсби, отвлек Анджея от созерцания некроманта.
Хэнк. Вот кто всегда говорил уверенно и спокойно и так же себя чувствовал. Боец с нежитью не имеет права срываться, точнее сказать, первая истерика станет последним мигом его жизни.
– Мы убьем тебя, защищая свою жизнь, – Хэнк криво ухмыльнулся, что в его случае равнялось громкому хохоту.
– Нет, – тонкая шея юного некроманта жалко дернулась, – таких, как я, судит сам император или его советники.
Анджей смерил юнца тяжелым взглядом, но этот тощий лохматый щенок даже не опустил глаза, горящие ненавистью.
Хэнк сразу же стянул руки мальчишки ремнем поверх окровавленного тряпья, но от перевязанных запястий некроманта всё еще очень сильно пахло кровью. Чтобы закрепить колдовство некроманты надрезали собственное тело, значит, мальчишка колдовал совсем недавно, поднимая новых мертвецов или насылая проклятия на живых.
Перед тем, как Хэнк связал сопляка-некроманта, Анджей изловчился и наступил на запястья мальчишки, в этом не было надобности, но очень уж жаль было командиру пятого бойца, убитого мелким гадом-некромантом.
После этой зачистки командиру придется нанимать новичка. А это всегда было большим риском. В боях с нежитью важен каждый из пяти бойцов. Один даст слабину – погибнуть могут все.
Анджей с ненавистью смотрел на бледное узкое лицо некроманта, бесцветными были даже его тонкие губы. Длинные волосы казались черной паутиной. А темные большие глаза уже не вмещали всю его ненависть к врагам. Хотя в самой глубине глаз был и страх, сломленным мальчишку назвать не получилось бы. Его ноздри раздувались от гнева, он был готов драться до последнего вздоха.
Это странное упорство особенно не нравилось Анджею в некромантах.
Одежда мальчишки, явно с чужого плеча, была велика на несколько размеров, и помешала бы некроманту в драке. Серая рубаха, разорванная на груди, открывала жалкое худое тело с проступавшими ребрами. Черные штаны, прожженные и разорванные, едва прикрывали бедра и колени, сапоги были грязными и слишком громоздкими. А серый от пыли плащ болтался за спиной рваной тряпкой.
– Измельчали нынче некроманты, – подытожил Андерс, вертевший тонкий нож-клинок мальчишки в огромных ладонях, – с людьми справиться не могут.
– Не скажи, Юнгорда же он убил сходу, – пробурчал Таки.
– Да, бедолага-Юнгорд первым попался мальчишке под руку, что ж, мы убьем некроманта при попытке колдовать, Хэнк распишет всё в лучшем виде. У Хэнка всегда выходят самые правдивые истории, – проговорил тоном приказа Анджей.
– Вы связали мне руки, – словно в ответ на его слова возмутился мальчишка, – но я проклинаю вас. На проклятие у меня сил хватит.
– Проклятие? – вырвалось через несколько вздохов у всех бойцов пятерки Анджея.
– Проклятие, – выдохнул сам Анджей без всякого выражения, понимая, что в глазах темнеет, и сознание уплывает в эту тьму.
2. Глава 1 Некромант
Очнулся я ранним утром от хриплых воплей за стеной моей городской квартиры. Значит, до загородного дома не добрался вчера, корпоратив был, дышло ему в печень.
Впрочем, эту старую небольшую квартиру я любил и ночевал в ней, оставшись в городе допоздна.
Кто так вопит с утра?
Наверное, мои единственные соседи по этажу опять скандалят. Я прислушался невольно. Странно, тема была неправильной. Ни слова о блондинке сверху, ни междометия о брюнетке снизу, ни звука о ревности и разводе. Вдвойне странно.
– Нет. Не мог он сам поднять столько нежити! А мы ведь еще и не всю упокоили. Он не один работал. Говори, слякоть, где спрятались остальные некроманты?
Звук удара. И тихий едва слышный стон.
– Зря молчишь. Мы ведь можем и с пристрастием тебя расспросить! – рявкнуло над моим ухом.
От громкого крика в висках застучало, тошнота поднялась до горла, я заглотал, загоняя кислую волну обратно в желудок. И зачем я вчера увлекся праздником наравне со всеми? Знал же, что утром будет плохо. Тогда хотелось расслабиться. А сегодня придется забыть о спиртном. Непереносимость русской народной забавы часто спасала меня, но и подводила еще чаще. Моё похмелье не лечилось стопкой водки наутро. Не помогало пиво, не действовал прозрачный рассол с ароматом чеснока и укропа. Надо было перетерпеть боль и замедленные реакции, переждать заторможенность, проглотив пару таблеток аспирина для самоуспокоения.
– Пей, кэп, – откупоренная перед моим носом фляга отчетливо омерзительно пахнула самогоном.
– Нет. Я за рулем, – буркнул я, вдохнув аромат спирта и с сожалением протягивая помятую фляжку обратно владельцу.
По опыту я знал, глотни я, будет гораздо хуже.
– Чё? – огромный заросший бородой до бровей мужик озадаченно уставился на меня. – Ты, кэп, за чем?
– Проехали, – буркнул я, пытаясь принять вертикальное положение и сообразить, кто это неожиданно появился в моей квартире без приглашения с моей стороны.
Может, этот… как же его? Да! Водопроводчик?
Или тот другой, который всегда в застрельщиках в любом детективе? Как же его? Точно! Дворецкий?
