Перепрыгивая с крыши на крышу, я преследовал мага в синем костюме. Он, то и дело, пытался попасть в меня очередным фаерболом, который я одним только мысленным усилием смахивал в сторону.
«Не твой уровень, аристократишка, не твой…»
Его неудачная попытка убить меня, повернулась совершенно другой стороной и наши роли поменялись. Теперь он жертва, а я охотник. И сейчас я был более чем уверен, он жалел. Жалел, что ввязался в эту проблему.
Казалось бы, сидел себе спокойно у уличного кафе, попивал кофе с соседкой, разговаривал о том о сём… вёл себя, как человек, а не монстр, а тут…
Симбионт внутри меня навострил «уши», сообщив о сильном маге рядом. Ну, как сильном… так, третьесортная выскочка, решившая поохотиться на очередного мутанта. Ну, так он считал до этого.
Следующая крыша оказалась недостижимой целью. Маг застыл на краю здания, опасливо озираясь по сторонам. Мои ноги, коснувшись твёрдой поверхности, заставили битумное покрытие вздыбиться, но тем не менее это помогло торможению. Да и чего скрывать – выглядело эффектно.
Теперь ему некуда было бежать.
– Не подходи! – маг запищал уж явно в слишком высокой тональности, хотя при его внешности, я ожидал чего-то другого. – Ты нарушаешь кодекс!
– Кодекс? – я остановился в двух метрах от него.
Мимолётно глянул на лицо, которое мне всё равно не придётся запоминать и хрустнул шеей.
– Не ты ли его нарушил, обронив на меня балкон? Ты…
Он резко выставил руку перед собой, пытаясь скинуть с пальцев сгусток огня, но я погасил его сразу же, как только он сорвался в полёт.
– Ты хоть понимаешь, что рядом были люди?!
– Такая тварь, как ты, не… – он сделал ещё несколько пассов рукой, но увы и ах, я не позволил ему атаковать.
Затратил всего секунду, чтобы сократить это смешное расстояние. Вцепился рукой в глотку и чуть подтолкнул назад. Он хрипло закричал, хаотично размахивая руками, пытаясь удержать равновесие. Однако я его всё же держал. Правда, в данный момент над пустотой.
Пойманный мной маг, словно герой какого-нибудь мультика, дрыгал ножками и ручками, пытаясь то ли взлететь, то ли ещё что, но это несильно помогало.
– Я чту установленный кодекс, – холодно пробормотал я, чуть крепче сжимая его глотку. – Я не нападаю на противоположных моему нутру, симбионтов, не охочусь на них, если за их голову не назначена награда. А ты же, напал на меня на нашей же территории. Как ты думаешь, что сделает с тобой твой же господин, владелец территории, на которой ты питаешься?
Он пытался было что-то промычать, но ответ я и так знал.
Если член стаи нарушает внутренний закон, его в лучшем случае попросят покинуть группу или территорию «аристократов», если это, разумеется, маг. В худшем – объявят охоту, и сами же дадут контракт на его устранение.
На правах защиты…
Я поднял вторую руку, медленно приближая её к его лбу. Когда из руки появились чёрные нити, которые, казалось, жили своей жизнью, подрагивая в воздухе и двигаясь в разные стороны… маг истошно захрипел, удвоив свои усилия, но всё тщетно.
Когда эти нити коснулись его лица, тело мужчины содрогнулось, а высшее существо внутри него пошло мне навстречу, пусть и неохотно. Выбора всё равно у него не было.
Было вкусно, но теперь…
Сейчас он временно стал самым обычным человеком, который сидел у моих ног, то и дело всхлипывая. Теперь он временно лишён дара, дара, о котором другие люди могли бы только мечтать. Быть вершиной пищевой цепочки, став во главе неё. Быть, в некотором роде богом, кем-то сильным и непобедимым…
Тем сокрушительней для него текущее состояние.
– Я… найду тебя… – его всхлипы неожиданно остановились, а лицо, наполненное слезами, выражало убийственную ненависть, обращённую ко мне. – Все узнают, что дивергент, травмирующий симбионтов, действительно существует…
– Ну, думаю, тебе придётся много времени потратить, чтобы восстановиться… – улыбнулся я в ответ. – Но… мне очень жаль, что о нашей встрече ты даже и не вспомнишь.
И я вновь коснулся рукой его лба.
Месяц назад
Подработку на заправочной станции, пожалуй, не назвать самым благодарным делом. Я много раз за сегодняшний день жалел… жалел, что согласился помогать Вадиму. Точнее, его отцу.
Казалось бы, провести инвентаризацию, подсчитать товар и сделать соответствующие заметки в документе после учёбы и всё… свобода, лишние три тысячи в кармане и чувство выполненного долга перед товарищем. Тем более деньги никогда не бывают лишними, да и подработка выглядела необременительной.
А фактически… этот рыжий крендель то и дело сбивал меня с толку и мешал.
– Ярик, – друг в очередной раз окликнул меня.
Пришлось вновь переключить всё внимание на него.
– А омывайку считал?
«Чтобы я ещё раз…»
Глядя на то, как Вадим своими тоненькими ручонками пытается передвинуть двадцатилитровую канистру с синей жидкостью, хотелось просто материться. Ну, сколько можно-то, а?!
– Вадим, не трогай её, пожалуйста, – стараясь говорить спокойно и сдержанно, произнёс я. – Я специально её там поставил.
– А на кой фиг она там?
– Чтобы ты спросил, – я покачал головой, подошёл к нему, и с лёгкостью поднял канистру, переставляя на то место, где она и стояла изначально. – Не мешайся, пожалуйста.
Очередная подколка, мол, дело силачей – тягать, а умных – считать, он выхватил планшет с бумагой у меня из рук и улизнул за соседний стеллаж.
Ребёнок, одним словом… в свои восемнадцать лет имеет лишь одну мечту – быть менеджером… Хотя перед глазами яркий пример – его отец. И что? Он хочет такую же жизнь? Вечно горбатиться на заправке за копейки, не видя семью целыми днями?
Бесспорно, для многих и это предел мечтаний, но всё же…
Догнал Вадима быстро, сгрузил в охапку, несколько раз почесал костяшками пальцев его рыжую макушку и отпустил. Наслушался, конечно. Но хотя бы «отомстил», да и друг на такие вещи не обижается, иногда и сам вытворяя что-то подобное.
Спустя ещё полчаса «осмотра» стеллажей, наконец, я выдохнул. Учёт был проведён, недосдачи не было, а значит, я, наконец, мог убраться отсюда. Желательно как можно дальше.
Шелестящие купюры, добродушное усатое лицо отца Вадима, и короткое: «спасибо», было последним, что я услышал и увидел здесь.
По дороге домой, а от заправки мне нужно было идти чуть больше двадцати минут неспешным шагом, зашёл в круглосуточный магазин. Там как раз была скидка на кошачий корм, который я обычно брал, и поэтому захватил сразу несколько пачек. Но и про себя, конечно, не забыл: пакет лапши и лёгкий завтрак на утро в универ.
Кошачий корм предназначался бродячим бестиям, которых я подкармливал возле строящейся высотки напротив моего дома. Ну не могу ничего поделать – люблю кошек и те, как правило, отвечают мне взаимностью. Да и несложно мне потратить не такую уж и большую сумму, чтобы котейки не были голодными.
