Поведаю вам одну историю, произошедшую со мной много лет назад. В отличие от многих моих историй, являющихся вымыслом, эта является абсолютной правдой, а не игрой воображения, хотя даже я сам не могу найти этому никакого логического объяснения.
В те времена я активно увлекался туризмом. Посещать далекие страны мне было не по карману, да и своего родного края было более чем достаточно. В ту пору я был в самом расцвете сил, и все пути были для меня открыты. Сразу несколько мест зазывали меня к себе на работу. И мест надо сказать весьма неплохих, суливших в будущем отличные перспективы и заработки. Но, финансовая сторона меня мало интересовала; семьёй и кредитными обязательствами я не был обременён, и потому выбрал профессию, которая приносила бы удовольствие, пусть и за скромное жалованье. Я стал егерем национального парка! Многие удивлялись моему выбору, но я только отмахивался от них. Всем ведь не угодишь.
Место работы – настоящий медвежий угол, кусок суши, отрезанный от большого мира. Никакой связи, никакого транспорта, кроме лодки, привозящей новости раз в месяц. В случае непредвиденной ситуации, можно рассчитывать только на себя и свои силы.
Территория была окутана ореолом легенд и тайн, что придавало работе легкий оттенок авантюризма и романтики. О прошлом этой земли ходило столько разнообразных баек, слухов, преданий, что они образовывали витиеватый информационный узор, в котором уже невозможно было отыскать крупицы правды. Лидирующее место здесь занимала история, которую рассказывали всем туристам. Стоило очередной группе сойти на берег, как местный смотритель придирчиво их рассматривал. Если среди них не было детей, он важно начинал вещать:
– Прежде, чем ваш гид заведет свою волынку, доведу до вас важную информацию. Эту историю поведали мне старожилы этих мест, жившие здесь из поколения в поколение с незапамятных времен. В давние времена здесь обитало одно племя. Племя большое, племя богатое. Одни называли их кайтарами, другие айяуваски. Они кочевали со стадами оленей, жили в чумах. Добывали мясо и мех животных, выращивали простейшие овощи. Они славились сильными шаманами, смелыми войнами и искусными охотниками.
Соседние племена никогда не враждовали между собой. Край необъятный, тайга большая, всем хватало добычи. Так было до прихода сюда цивилизации. Никак не мог человек цивилизованный пройти мимо этого обильного края. Постепенно, со свойственным человеку коварством, подарками да безделушками, подкупали они аборигенов, а взамен охотились без меры, ловили рыбу в нерестовый период, вырубали вековой лес.
Кайтары смотрели на это с неодобрением, они были единственными, кто не шел на контакт с чужаками и не пускал их на свою землю. Но, алчность людская не знала границ, и вздумали люди полностью захватить эти места. Сперва уничтожить всю природу, распродать лес, истребить зверей, а потом заняться добычей ценных ископаемых. Встал вопрос, что же делать с аборигенами? Переселение обойдется дорого, да и где им, привыкшим жить в лесу, было место в новом мире? Нигде. Потому вопрос стали решать радикально. «Белый» человек повадился возить сюда алкоголь. И угощать всех местных за скромную оплату. Племена, никогда не пробовавшие огненную воду, с энтузиазмом приняли нововведение своих «друзей». Не прошло и пары лет, как численность местного населения упала почти на две трети. Остатки, спившихся аборигенов вывезли в ближайшие деревни и бросили на произвол судьбы.
Только храбрые кайтары, отказывались идти на поводу чужаков. Алкоголь они не принимали даже бесплатно, и уходить со своих законных земель не собирались. Только эти земли были слишком лакомым кусочком. Сюда прибыли регулярные части армии и силой попытались прогнать аборигенов. Кайтары дали чужакам настоящий бой, но что они могли сделать со своим примитивным оружием? Противостояние длилось пять дней, в результате которого племя почти полностью вырезали. Опьяненные кровью солдаты не пощадили никого, ни женщин, ни детей. Понесли они впоследствии наказание или нет, никому неизвестно, да и кого волнуют жизни горстки лесных дикарей?
От некогда большого племени почти никого не осталось, все полегли в боях за свою землю. Когда конец был близок, последние шаманы собрались вокруг огромного костра, и совершили массовое самоубийство. Но прежде поклялись и впредь оберегать этот лес от чужаков. Потому стоит покрову тьмы укутать землю и духи шаманов встают на свой пост. Горе тому, кто останется в лесу в это время, и тому, кто будет пить алкоголь. Потому что все мы здесь только гости. Это их земля.
После концовки обычно воцаряется долгое молчание. Люди переваривают мрачную историю. Потом более бойкие, начинают задавать вопросы.
– А что случилось с захватчиками? Судя по всему, они не добились своего. Ведь это первозданный лес, а не вторичный.
– Верно. Проект был закрыт, и ничего из этого не вышло. Кайтары погибли, но свои земли сберегли. Теперь здесь национальный парк, и уже наша очередь сохранять эту природу.
– Можете припомнить мистические случаи, произошедшие в наше время?
– Ну, мистические, не мистические, но абсолютно все, кто употреблял здесь алкоголь, плохо заканчивали.
– Спивались? – выкрикнул какой-то остряк.
Раздались нервные смешки.
– Нет, пропадали без вести, – не поддержал веселья смотритель. – Ладно, можете приступать к экскурсии. Эту историю я вам рассказал, чтобы вы знали, что это не просто парк дикой природы, а священные места сражения за свободу.
Стоило смотрителю удалиться, люди облегченно выдыхали и озирались вокруг. Или начинали болтать между собой. Эта история производила впечатление, но в памяти надолго не задерживалась.
///
Впервые приехав в национальный парк, я тоже услышал эту историю, но большого значения ей не придал. Привыкший на всё смотреть через призму скепсиса, я посчитал это не более чем байкой для привлечения туристов.
Стояла ранняя весна, и природа приходила в себя после затяжных морозов. Каждый день слышался треск льда, водная стихия торопилась выбраться из зимнего плена. Всюду виднелись следы возобновления. Свежий воздух, прекрасные закаты и возможность наблюдать диких животных в естественной среде, были моей наградой за труды.
Работа моя заключалась в патрулировании территорий на предмет нарушителей. Утром и вечером мы выходили в море, на старой моторной лодке, чтобы обойти подотчетные акватории. Море почти всегда было спокойно, а водная гладь пустовала до самого горизонта. Чтобы добраться до этой глуши, нужно было очень постараться, и таких охотников почти не было.
