Перед этим визитом к Наставнику Айвен постарался одеться как можно более тщательно. Тем более уж чего-чего, а его одежды в Замке хватало. Он даже вопреки своему обыкновению, не стал брать первый попавшийся на глаза наряд, а поручил слуге, исполняющему обязанности камердинера, подобрать ему одеяние, объяснив тому, что ему требуется что-нибудь неофициальное, попроще, но такое, чтобы сразу было ясно, кто он и какое положение занимает.
Впрочем, если говорить начистоту, отдавая это распоряжение, думал демон совсем не об эстетических предпочтениях Наставника. Несмотря на слова отца, да и на понимание того факта, что сегодня его присутствие рядом с Алечкой явно будет лишним, у него (пусть и глубоко внутри) была надежда на скорую встречу с ней. Ведь могут же ее родственники захотеть лично от него (а не от его отца) услышать о его намерениях в отношении девушки? А еще раз появляться перед их глазами в неподобающем Наследнику Империи Шед виде он не хотел.
И именно из-за этой надежды, выйдя из купальни и узрев разложенный на кровати наряд, он, хоть и тяжко вздохнув, принялся в него облачаться.
Слуга отнесся к просьбе раса Айвена с должным вниманием, но так, как это он представлял сам. В целом, конечно, довольно скромный покрой черного камзола с глубокими разрезами по бокам и туго обхватывающих стройные длинные ноги брюк немного напоминал простое дорожное платье. Вот только простым его назвать можно было лишь с большой натяжкой. Потому, как и покрой костюма, и зачарованная от всяких непредвиденных неожиданностей (как то пятна грязи и жира, или разрыв нитей) материя были почти точно такими же, как и на церемониальном одеянии Наследника, различаясь лишь цветом. А уж если учитывать тот факт, что появиться в нем он мог только в строго определенных случаях (например, на очередном приеме в честь высоких гостей дружественной державы, или на собственной коронации) такой выбор был в чем-то очень многозначителен. Белоснежную рубашку без всяких вышивок и вороха кружев (обязательных по дворцовой моде в этого сезона, как для женщин, так и для мужчин), так же только издалека можно было принять за обыкновенную. И хоть ткань была достаточно плотной, но настолько мягко и приятно приникала к коже, что расставаться с ней уже не хотелось. Ко всей этой великолепной «простоте» прилагались высокие сапоги из грубой замши. Строгие двойные швы, минимум дополнительных украшений в виде ремешков, бляшек и вставок другого цвета, они только снаружи казались грубыми. Идеальная колодка в точности по размеру ноги Рыжика, не позволяла чувствовать ни малейшего дискомфорта.
Заключительным же штрихом в его «скромном» наряде был небольшой медальон-амулет на цепочке из лунного серебра, немного потемневшей от времени. Сам медальон так же был отлит из этого редчайшего драгоценного металла и украшен россыпью тусклых полупрозрачных камней – необработанных алмазов из жерла Схарского вулкана. Стоимость комплекта лишь чуть-чуть не дотягивала до суммы всех налогов собираемых в Империи за полгода.
Может быть, приемные родители человечки и не знали, что такую нарочитую скромность и простоту, изящно скрывающую несомненную роскошь наряда, мог позволить себе лишь его отец, сам Повелитель Империи Шед, но рассказывать тонкости Айвен не собирался. Пообщавшись с Альеной, он теперь лучше понимал людскую расу и не собирался ставить Джоунсов в неловкое положение. А вот Кошачье семейство вполне в состоянии оценить, нюансы его выбора.
Впрочем, оценил его наряд и Наставник.
Внимательно осмотрев Рыжика с головы до ног, Кретт как-то уж слишком довольно улыбнулся, что не могло не настораживать, и произнес:
- Просто отлично! А главное быстро! Раас Айвен, Вы выглядите потрясающе! Да и намек, я думаю, в Старшем доме оценят по достоинству. Ну что, дождемся Алисташи и отправляйтесь к дроу, - заключил он, едва удержавшись от того, чтобы удовлетворенно не потереть ладони.
Чувствуя какой-то подвох, Айвен озадаченно покосился на собственное облачение, но, не найдя видимых изъянов, вопросительно взглянул на демона. Он действительно не улавливал ход мыслей своего Наставника – при чем здесь Старший дом и этот наг?
- Айв, ну что ты застыл? – пришел на помощь развеселившийся Теллем. – Забыл, что у Алисташа, как у всякого нага две ипостаси – мужская и женская? Да и без его обаяния и изворотливости в этом деле никак не обойтись. Тем более, что сразу после дроу к гномам пойдете, чтобы все как можно быстрее устроить. Потому что если пустить это дело на самотек, сам понимаешь, что будет.
- Минуточку! А я-то причем?! – удивился Рыжик, уже предчувствуя, что его планы вовсе не совпадают с планами Кретта.
- И он еще спрашивает? – делано изумился Глава Тайной стражи. – Ты же предложил устроить брак единственной дочери и наследницы Первого Восседающего Барб Эмффруль и титул второго сына Матери Старшего Дома дроу элраса Тилура?! Вот и устраивай!
- Да я не… - растерялся Айвен.
- Ну нет уж, отнекиваться поздно, - перебил его Кретт. – Будь последователен. Сам знаешь, нам с твоим отцом легче было бы казнить заговорщиков, чтобы наверняка и без рецидивов…
- Это нечестно! – возмутился Айвен. – Я не собирался идти ни к каким дроу!
- Тааак, - согнал улыбку Теллем, садясь на «любимого конька» не упустить возможности прочитать очередную нотацию, вспомнив о своих обязанностях Наставника. – Раас Айвен, попробуйте-ка повторить эту фразу еще раз и услышать себя со стороны. Что за капризный тон? Что за демонстративное увиливание от обязанностей, соответствующих Вашему положению и титулу? У нашего Повелителя Эмли Хорна II , насколько я помню, взрослый сын, а вовсе не дочь, все еще нуждающаяся в опеке нянек!
Побагровевший от унизительной выволочки Айвен стиснул зубы. Да сколько можно указывать ему, когда и что он обязан делать?! Конечно, он всегда помнил о том, что у Наследника Империи Шед довольно много обязанностей, но все вокруг словно сговорились, не желая принимать во внимание его собственные интересы.
Неизвестно, решился бы Рыжик на достойный ответ, но в этот момент на пороге кабинета Главы Тайной стражи бесшумно, как и положено змею, появился Алисташ.
- Прошу прощения за задержку, - слегка поклонился наг, объяснив. – Повелитель хотел уточнить кое-какие детали. Но теперь я готов отправляться. К кому в первую очередь? – уставился он немигающим гипнотизирующим взглядом на Кретта.
- Я считаю, к дроу, - произнес Теллем. – Сперва надо встретиться с их Матерями. Думаю, уговорить их не составит особого труда, - еще раз с многозначительной усмешкой окинул он взглядом «скромный» наряд Айвена. – Ну а затем уже быстренько – в Гномью общину. Первому Восседающему придется похоронить свои амбиции и довольствоваться родством со Старшим домом дроу, - ухмыльнулся демон.
