…Очередной удар лишь глухим отголоском боли провалился куда-то в недра моего затуманенного сознания. Чувства притупились, и боль почти не ощущалась. Всё смешалось: страх, переживания, чувство неизбежности. И мозгу ничего не оставалось, как просто подавить все эти чувства, чтобы спасти нервную систему от перегрузки. Чёрные тени на мрачных облупленных стенах зловеще ухмылялись, глядя на мои страдания. От них по-прежнему веяло голодным холодом и запахом смерти. Наверное, сегодня они получат своё, а меня и в самом деле не станет.
Потемневшие пятна крови на моей рубашке, словно кляксы Роршаха, спрашивали меня: «Что ты видишь?» Правый глаз заплыл и видел лишь нечёткие силуэты людей, которые пришли казнить меня. Нос был сломан, солёная кровь с ярким привкусом металла попадала в рот и ужасно хлюпала при судорожных вдохах. Всё как в очень плохом фильме, где не предвидится happy end’а. Утром я явно чувствовал себя намного лучше, несмотря на то, что последние несколько дней в моей жизни были сущим адом.
Я несколько раз терял сознание, но ведро ледяной воды нещадно возвращало меня в угнетающую реальность. Эти пробуждения становились ещё одной пыткой.
– Всё кончено! – пульсировал голос моего измученного сознания.
Верёвка туго перетягивала ноющие запястья, на которых уже почти не чувствовались посиневшие пальцы. Хотя это было не самой большой проблемой из целого их ряда. Будто я провалился в дурной сон – когда понимаешь, что должен проснуться, но ледяные, узловатые пальцы тьмы не отпускают тебя. Только ты начинаешь размышлять, как очередной удар выбивает остатки твоего разума и погружает тебя в пучину безмыслия и боли.
– Джонни, а ты и правда наивно полагал, что сможешь убежать от нас? – с насмешкой вопрошает мой палач.
Эхо пульсирует по стенам сырой комнаты и ехидно вторит голосом обидчика. Но мне уже всё равно, что бы он там ни говорил.
Хотя мне всё больше кажется, что я давно мёртв, но почему же мне так хочется жить?
Снова удар – и комок воздуха застревает где-то внутри меня: я не могу дышать, говорить, я с трудом могу вспомнить, как вставал сегодня утром с постели. Гул в голове всё сильнее. Дискуссия явно зашла в тупик. Трудно, когда один из собеседников подвешен на крюке для мяса, а второй в это время, выбивает из первого всё дерьмо.
– А мне нравится твой характер, весь в отца. Есть что ломать! – ещё несколько ударов по моему некогда красивому лицу, и вот краски тускнеют, в глазах уже плывёт, и я падаю по спирали, в тёмную пропасть моего потерянного сознания.
– Всё кончено, Джонни! Тебя уже нет! – шипит ледяной голос где-то внутри моего подсознания.
Но ведро ледяной воды снова возвращает меня обратно. Я поднимаю голову, мучительно фокусирую взгляд и вижу чёрное дуло пистолета возле моей головы. Тени нависли надо мной, никогда раньше они не были так близко. Я могу ощутить их ледяное дыхание на своей щеке. Мне кажется, что только теперь я понял, что они были правы.Щелчок затвора, яркая вспышка, запах пороха, всё это проясняет мои мысли – по всей видимости, последние мысли в моей голове.
– Всё кончено…
В городе была поздняя весна с её нежными ароматами цветов в воздухе, щебетанием птиц, вернувшихся после зимовки из-за океана, влюблёнными парами, прогуливающимися по аллеям и паркам, криками вездесущей детворы и неизменным предощущением чего-то нового, витающего повсюду. Того, что должно раз и навсегда изменить жизнь к лучшему. Уверен, у любого из вас было это чувство окрылённости, будто весь мир вот-вот упадёт к твоим ногам. И ты наконец поймешь, чего же тебе на самом деле не хватало все эти годы.
Машины неслись по сухому асфальту, блестя разноцветными кузовами, торговцы цветами размещали прилавки возле своих магазинчиков, призывая прохожих парней сделать приятный подарок своей подруге. Можно было увидеть велосипедистов, вышедших из «зимней спячки». Город окрашивался в сочные цвета зелени, пряча свои серые улицы за густыми кронами деревьев – всё вокруг оживало.
Я не был исключением среди влюблённых. Под руку со мной по аллеям городского парка шла моя девушка. Сегодня был один из первых дней, когда сама природа своей первобытной магией тянула всех влюблённых к себе поближе. День, когда сердце переполняют чувства. День, когда поэты встречают долгожданную Музу, а простые смертные стремятся любить, всей своей сущностью, понимая скоротечность земного века и в то же время ощущая своё бессмертие. Противоречиво, не спорю, но что поделаешь, когда по уши влюблён?
У моей девушки было необычное и самое прекрасное имя в мире – Лилит. Мы встречались чуть больше года, и скажу вам – это было лучшее время в моей жизни. Началось всё со дня рождения моего лучшего друга, Фрэнки Милано.
Своё двадцатитрёхлетие Фрэнки отмечал в небольшом баре, где по вечерам пела Лилит. Я был довольно далёк от музыки. Безусловно, мне она нравилась, хотя казалась такой далёкой, загадочной, непостижимой. Мне больше по душе был бокс или баскетбол, там всё куда яснее. Но то, что я услышал тем вечером, было большим, чем просто музыка. Это была магия. Как бы нелепо это ни звучало, но романтик внутри меня очень остро ощущает такие вещи. Хотя большую часть времени он просто спит.
Бар, в котором мы праздновали, принадлежал отцу Лилит. В своё время он достался ему от отца его жены Мэри, который был достаточно состоятельным человеком. А так как девушка была, безусловно, талантлива, она не теряла возможности выступить на публике. Тем более её отец был не против. Как потом мне призналась сама Лилит, в эти моменты она забывает обо всём на свете – есть только она и музыка. Её талант заметили довольно быстро, и в баре прибавилось посетителей, что очень радовало её отца и приносило дополнительный доход.
Лилит приворожила меня, едва с её уст слетели первые строчки песни, которую она тогда пела. Это был Фрэнк Синатра.
I’ve got you under my skin
I’ve got you deep in the heart of me
So deep in my heart, that you’re really a part of me
I’ve got you under my skin
Я не мог отвести глаз от Лилит, волшебный голос проникал в мои уши и доходил до самого сердца. Всё вокруг будто замерло, потеряло всякий смысл, ушло на задний план – только я и она. Никогда не забуду тот вечер.
Хотя я был довольно популярен среди девушек, но никогда и никто ещё так быстро и безоговорочно не завоёвывал моё сердце. После её выступления я только и думал, как же мне увидеть певицу, заглянуть ей в глаза, сказать хотя бы пару слов. И я получил такую возможность – выйдя на улицу подышать свежим воздухом, я столкнулся с ней.
