ГЛАВА 1
Дайон.
Настоящее время.
Утешительница соблазнительной походкой шла вдоль террасы. Она несла небольшого размера поднос. Длинные рукава роскошного одеяния едва открывали изящные кисти рук. От покачивания бедрами колокол юбки колыхался при каждом шаге. Девушка плыла вдоль освещенных закрытых дверей. Ее не смущали громкие мужские выкрики или заливистый женский смех, раздающийся из комнат, где принимали гостей.
Я проследила за ней взглядом и заглянула вперед к ее цели. В отдельной беседке, пройти в которую можно через террасу, в задумчивости сидел молодой мужчина, одетый по последней моде. Богатая одежда украшена вышивкой, шелковые одежды откинуты в стороны, позволяя принять расслабленную позу. Широкополая шляпа прикрывала лицо, но в свете огней, зажженных для гостя, его кожа казалась белой. Руки мужчины покоились на коленях, а задумчивый взгляд устремлен куда-то вдаль.
Полученное задание и обычное любопытство побудили подойти ближе и взглянуть на незнакомца. Не хочу сказать, что могу в лицо опознать всех посетителей дома утешительниц, но рисунок с изображением подозреваемого рассматривала долго. Предварительно тщательно расспросила о внешности преступника у пострадавшей, в отчаянии обратившейся ко мне для розыска.
- Господину составить компанию? Вы не скучаете? – мелодично пропела утешительница, ставя поднос на низкий столик.
Спина девушки загораживала обзор, и я поторопилась сократить расстояние. Мое одеяние утешительницы позволяло беспрепятственно передвигаться по полутемному двору, пока настоящие хозяйки принимали гостей. Носить широкую юбку из дорогого шелка непривычно, но чего не сделаешь ради дела? Затейливая прическа из толстой косы, выданной мне под залог в лавке торговца, сдвинулась на лоб, угрожая свалиться с головы. Пришлось запрокинуть руки вверх и придержать непокорную копну волос. Именно в этот момент услышала голос мужчины:
- Почему такая большая? Мне бы поменьше.
Мы встретились взглядами. Природная скромность сразу напомнила о моих размерах в районе груди. Боги одарили более, чем щедро!
- Большая, большая. Почему большая? Нормальная! Может быть, чуть больше, чем у остальных! – Возмущенно прошептала я, заметив мужской интерес к моей фигуре, и прикрыла пышную грудь руками, позабыв о коварной прическе.
Но она-то обо мне не забыла! Коса съехала набок, прикрыв один глаз. Вторым успела рассмотреть недоумение, сменившееся смущением на лице гостя. Кажется, он прекрасно расслышал недовольный шепот.
- Как прикажете, господин, - пропела утешительница, не заметив случившегося со мной конфуза. – Если эта вас не устраивает, принесу другую.
Хозяйка с приветливой улыбкой забрала со столика только что выставленную пузатую бутылку изрядных размеров и покинула гостя, пообещав вскоре вернуться.
Проследив за ее действиями, поняла свою ошибку и с облечением вздохнула. Хоть на мою персону не покушаются, и то радость. Девушке находиться в доме утешительниц, к тому же в традиционном облачении, опасно. Любой гость может потребовать пригласить к нему в комнату. Однако, кроме меня, никто не мог без подозрений проникнуть на территорию, где мужчины спускают деньги и расслабляются в обществе женщин. Никакой гость не потерпит соперничества и не станет откровенничать с посторонним.
Первым делом необходимо опознать сбежавшего неверного мужа, прихватившего сбережения семьи, оставив жену расплачиваться по долгам. Ростовщики с утра и до вечера приходили в дом несчастной женщины, словно почувствовав легкую добычу. После растрат главы семейства от приданного богатой невесты остался дом, подаренный новобрачным. Продать недвижимость в маленьком городе без огласки непросто, поэтому преступник предпочел сбежать, прихватив все мало-мальски ценное.
Убитая горем и придавленная позором госпожа послушалась совета своей матери и обратилась за помощью к стражникам. Но они не торопились искать неверного мужа. Растратчик имел полное право распоряжаться имуществом семьи. Отчаявшаяся женщина отправилась в столицу, где по слухам скрывался неверный супруг. На постоялом дворе, где она попросила скромную комнату, за скудным ужином мы встретились. Печальная история брошенной и обкраденной женщины тронула мое сердце, и я согласилась разыскать преступника.
Об оплате старалась не думать, предпочитая переложить бремя обязательств на того, кто сейчас по моим сведениям развлекался в одной из комнат в доме утешительниц.
Внимательный и подробный осмотр одним глазом подтвердил – мужчина за низеньким столиком не является предметом розысков. Молодой человек с выразительными глазами пристально наблюдал за неравной борьбой с накладной косой. Широкие рукава скрывали возмущенное от досады лицо, однако во мне крепло убеждение, что его забавляли хаотичные взмахи руками.
Крепко вцепившись в непослушные волосы, тактично отступила в густые заросли, надеясь скрыться в полумраке. Пятясь в полупоклоне спиной вперед, неожиданно натолкнулась на кого-то, и меня крепко притиснули к горячему чужому телу сильные руки.
- Попалась, птичка. Идем со мной! – Пьяно прошептали на ухо.
Вздрогнула от неожиданности и негодования и попыталась вырваться, чем усугубила ситуацию. Наглая лапища легла на грудь и с силой стиснула пальцы. Замах ногой в пах негодяю получился сам собой. Остановить удар пяткой получилось в последний момент. Нельзя забывать, что на территорию дома утешительниц пробралась тайно, выполняя задание.
- Зачем спешить, господин? – сделав над собой усилие, развернулась лицом к мужчине и стряхнула ненавистный захват.
Выдавить улыбку удалось с трудом, но в полумраке позднего вечера она могла сойти за приветливую. Необходимо перенаправить внимание гостя на утешительницу и продолжить поиски.
- Какую настойку предпочитаете? Я принесу и развлеку вас, – постаралась придать голосу игривый тон.
- Я сюда не пить пришел, - выдохнули крепкими парами алкоголя.
С досадой стиснула зубы, продолжая натянуто улыбаться. Осторожно оглянулась по сторонам в поисках спасения. Пары коротких ударов избавили бы от общества подвыпившего гостя, но пока не выполнила то, зачем пришла, не следовало устраивать шумиху.
- Тогда пройдемте, господин, - подражая утешительнице, повела рукой в направлении дома. – Удобная постель и горячие объятия ждут вас.
- С этого и надо было начинать, - крякнул с довольным видом мужчина.
Качающейся походкой он с важным видом зашагал к высоким ступеням террасы, нисколько не сомневаясь, что последую за ним. Разубеждать его не собиралась, тем более у меня появился прекрасный повод войти внутрь. Настороженно вглядываясь в окружающие тени, я последовала за мужчиной.
Гость остановился перед дверью, ожидая от меня услуги. Поспешила отодвинуть створку, пропуская его вперед. Последним взглядом окинула просторный двор, освещенный фонарями, и случайно встретилась взглядом с молодым человеком, одиноко сидящим в отдельной беседке. Расстояние, да ночной полумрак не позволяли подробно разглядеть выражение его лица, но почему-то показалось, будто он с понимающей полуулыбкой наблюдает за мной. Недовольно повела плечом, откидывая прочь догадки, которые наверняка появились у посетителя. Нет никакой разницы, что обо мне подумает незнакомец. Главное найти преступника!
