Гигантский звездолёт класса «Монстр», известный как Ядро Сознания, скользил над бескрайними, изрезанными ущельями горами астероида, его массивные контуры вырисовывались на фоне мерцающего звездного неба. Серебристые панели корпуса отражали солнечные лучи, высекая яркие блики на холодных скалах, словно танцующие призраки. В кабине управления, окружённой дисплеями и мигающими индикаторами, пилот Алексей предвкушал момент, когда надёжная машина выйдет на орбиту своего назначения. Вихрь возможностей и неизведанных горизонтов разгорался в каждой душе, когда звездолёт, словно древний сокрушительный зверь, преодолел последнюю грань гравитации, плавно заворачивая на орбиту, готовый покорять тайны бескрайних космических просторов.
При облёте астероида Алексей в напряжённой тишине наблюдал за окружающим пространством сквозь иллюминатор. Его сердце забилось быстрее, когда зловещее осознание охватило его – вокруг не было ни одного звездолёта класса «Монстр». Никаких Ядер Сознания, ни единого силуэта, обещающего поддержку или союзника. Интенсивный свет звёзд лишь усиливал бездомное ощущение пустоты. Ведь по идее здесь должна быть целая армия таких машин, готовых драться за свои цели, прорываясь сквозь ткань космоса к новым открытиям. Вместо этого его окружала только тишина и неопределённость, как будто сам звёздный флот исчез, оставив после себя лишь воспоминания о былой мощи. Алексей, сжимающий рукоятку управления, осознал, что им предстоит не только изучить этот таинственный район, но и выяснить, что же произошло с его собратьями, исчезнувшими в безбрежных глубинах космоса.
В кабине управления царила тишина, нарушаемая лишь звуками работы систем звездолёта. Алексей, погружённый в свои размышления, был готов к любым неожиданностям, но то, что последовало далее, он не мог предвидеть. Внезапно, с тихим жужжанием, активировалась искусственная интеллектуальная система – Инн. Его голос, лазурный и спокойный, заполнил пространство.
– Доброе утро, капитан Алексей. Провожу анализ текущей ситуации и доступных данных, – произнес Инн. Визуальные панели на консоли вспыхнули, и прямо перед глазами Алексея возник сгенерированный интерфейс, показывающий историю астероида, который он сейчас облетал. – Согласно записям, астероид Эдесса был населён примерно 100 000 людьми всего неделю назад.
Алексей пристально вглядывался в графику, показывающую резкие колебания уровня населения, словно думал, что его восприятие может изменить данную реальность. Сердце его забилось чаще: Эдесса – мир, который поддерживал жизнь, теперь предстал перед ним пустым и мёртвым.
Что произошло с жителями?» – спросил он, прокладывая курс на глубокий анализ.
Инн, как будто уловив его тревогу, ответил:
– К сожалению, у меня нет доступа к данным за последние семь дней. Однако в системах не зафиксировано никаких сигналов SOS или незапланированных эвакуаций. Подозрительные аномалии в пространстве не зафиксированы в период этих событий.
Тишина вновь окутала кабину, принесли с собой тревогу. Алексей знал, что они должны разобраться в происходящем, прежде чем пуститься в изучение покинутого мира, полного загадок и возможных опасностей. Каждый миг создавал новую пропасть между прошлым и настоящим, и он понимал, что выбор, который им предстоит сделать, определит их судьбу.
Алексей осторожно открыл воздушный шлюз, и резкий запах окиси металла наполнил его ноздри. Он шагнул в отчуждённый мир из внутреннего пространства Ядра Сознания, заметив, как знакомые звуки машинного управления сменились глухим эхом его шагов. Узкие коридоры, обшитые стальными стенами, казались бесконечными, их неприветливость лишь усиливала атмосферу покинутости.
Световые панели на потолке стыковочного блока мягко мерцали, пытаясь поддерживать уют, но их тусклое свечение лишь подчеркивало запустение. Вокруг него стояли консоли управления, покрытые мелькой пылью – неиспользуемые вот как неделю, что даже интерфейсы начали тускнеть от времени. Алексей провёл рукой по одной из панелей, и заискрились жёлтые огоньки, словно звёзды, пробивающиеся сквозь туман.
Поперечные проходы перевели его в грузовые отсеки, где свисали неиспользуемые грузы и оборудование, забытое в их последний момент пребывания на Эдессе. Вдалеке раздавались слабые звуки – металлический скрежет, словно само Ядро Сознания недовольно пробуждалось. Алексей поймал себя на мысли, что оно не просто звездолёт, а живое существо, хранящее в себе тайны и воспоминания о тех, кто когда-то его населял.
Наконец, он вошёл в главный зал, где когда-то происходили брифинги и собрания команды. Огромный экран, занавешенный недельной пылью, всё ещё сохранял записи прошлых миссий, его углы заросли сетью трещин. Мебель была разбросана, словно после необъявленной эвакуации, а на столе остались пустые чашки и неактуальные отчёты. Здесь Алексей ощутил всю тяжесть одиночества – астероид, когда-то гордое поселение, теперь был всего лишь хранилищем мёртвых воспоминаний.
Он вздохнул, прогоняя навязчивые мысли, и, развернувшись, встать на путь к вызову, который предстояло принять: чтобы узнать правду о судьбе колонии на Эдессе и своих товарищей. Ядро Сознания, хоть и оставалось единственное судно в посёлке рассчитанным на 100000 человек, всё ещё могло предоставить подсказки, которые помогут разгадать эту загадку.
Когда Алексей вышел наружу, его взору предстала панорама астероида Эдесса, поражающая своим контрастом. Вокруг него раскинулись сотни сверхсовременных строений, словно искрящиеся кристаллы, вонзенные в ледяную поверхность. Эти здания, выполненные из сложных композитных материалов, отражали свет звёзд, создавая ослепительное зрелище, как если бы сам космос собрался, чтобы украсить этот уединённый мир.
Строения имели причудливую архитектуру: гладкие линии и изгибы, непривычные используя только человеческие формы. Некоторые элементы, казалось, мелодично переливались, меняя цвет в зависимости от угла зрения, другие возвышались на десятки этажей, обвиваясь интригующими панелями солнечных батарей. На крышах целых комплексов располагались зелёные террасы с искусственно созданными экосистемами – садоводство, способное сопротивляться суровым условиям астероидов.
Улицы, когда-то полные жизни, теперь лежали безлюдными и замёрзшими. Пешеходные зоны из прозрачного полимера давали возможность подойти к сплошным витражам, через которые было видно внутренние пространства зданий. В некоторых из них были установлены необычные инсталляции: скульптуры из легких как воздух материалов, которые, казалось, танцевали под дуновением космического ветра.
