Глава 01. Щупальца у заказчика – плохая примета
Центральная площадь порта АЖО-786623/6
201х год по старому летоисчислению
– Ртнрнкх… кию. Хайкх… кью. Тревога! Тревога! Тревога!
– Если эта фигня сама не заткнется – я ее заткну, – басом проворчал один из последних посетителей бара под многообещающей вывеской «Пиво есть!».
Посетителя звали Фархад, и он страдал. И готовый вот-вот взорваться порт был далеко не первым в его списке жалоб. Люди-идиоты – вот это где-то ближе.
Заискрила и печально погасла последняя гирлянда, погрузив помещение во мрак. Размышляя о несправедливости мира, Фархад вылил в себя остатки виски и протёр лысину мятым галстуком. Пиджак он посеял часа четыре назад, пенсне и модный чемоданчик – сразу после того, как выяснилось, что помощник-химер из его команды стащил декоративных рыбок из пруда посла, а платить за них было нечем. На тот момент это была третья, но еще не последняя, попытка найти работодателя за вечер.
– Карма – особа нервная, – брякнул Фархад и рыгнул.
Этот звук вызвал у текущего, теперь уже точно последнего, претендента на роль заказчика забавное шевеление жвал пониже груди. Подозрительный господин был в приличном костюме, но при этом напоминал карикатуры марсиан из старых журналов. Из тех времен, когда еще верили, что где-то там есть «марсиане».
Щупальца взвились вверх и принялись обматываться вокруг блиноподобных ушей своего хозяина, издавая при этом слабый гул. Для себя Фархад – нетрезвый соискатель на должность хоть кого-нибудь – решил, что это был такой «марсианский» смех. Да, точно. Особый «марсианский смех».
Выведя эту логическую цепочку, Фархад прыснул в уже пустую бутылку. Взгляд нетрезво сполз вниз. Осколки выбитого стекла на железных листах бара отражали красные и голубые сигналы эвакуации. Где-то фоном слабо промелькнула мысль, что Энси его убьет.
– Так бывает, понимаете? Обрушивается одна неприятность, другая, третья, а когда вылезаешь из-под четвертой – на тебя падает рояль, – прокомментировал с рябящего телеэкрана участник развлекательной передачи.
Не везло не только ребятам из развлекательной передачи, которые гонялись за золотом по старинной забугорной крепости, но и всему человечеству в целом. Такое случается, когда кто-то умный говорит, что как пробьет двухтысячный год ровно – конец всему свету, а другой умный еще лет тридцать назад заявил, что выход есть всегда – залезай в посудину и вали в космос. Кто-то связал два и два, и получилась в космосе на хлипких кастрюлях огромная толпа народа, которая хотела жрать, да не на что. Так и появились «птичники» – люди, которые берутся за любую работу, пока та не требует возвращения на альма-матер, то бишь, матушку-Землю, чтоб черти её разодрали. «Птичниками» назвали из-за моделей космических кораблей – они все назывались именами разных пернатых. Говорят, птичники начали по космосу шляться раньше всех, и дольше всех и прошляются.
И вот у птичников в целом жизнь была не очень, а сейчас – особенно. Сказывались скандалы на мировой арене, нетрезвый курс валюты, ну и личные косяки. Последнее конкретно у Фархада выражалось проваленными заказами в количестве четырех штук, где на финале последнего его команда чуть не лишилась корабля, доктора, а также уха второго пилота, через черточку – инженера. Хотя с доктором вопрос все еще оставался открытым. Бегать-то эта каланча бегала, да только кривовато, а из пробоины в черепе в любой момент мог открыться кровяной фонтанчик и посыпаться мозги.
Приземлилась их команда и то косо. Вот, казалось бы, обычный металлический шарик с понатыканными тут и там барами и барыгами вместе с барышнями легкого поведения. Однако именно в этот день неизвестным террористам приперло этот несчастный булыжник подорвать! Ладно бы по-тихому это как-то провернули, так чертова сирена уже который час роняла в минус как градус настроения, так и веру в «авось само рассосется».
Одно хорошо – новый заказчик нашелся. Жвала, конечно, внушали недоверие, но бегать по готовому подорваться астероиду в поисках альтернативы не вдохновляло. Кряхтящая аварийка под аккомпанемент зарождающегося землетрясения гремела уже над всем клоповником.
Фархад тоскливо уставился на дно бутылки. Пойло кончилось. Прищур жестянки с шурупами, выполнявшей в местном клоповнике функцию бармена-официанта, не обещал ничего хорошего.
В этот момент передатчик взвыл волной помех, спровоцировав у Фархада выброс ругани и разбитую алкотару. Птичник выдернул треклятую штуковину из уха и уставился на нее как на главную и единственную виновницу творящегося вокруг апокалипсиса.
– Да?
Он очень надеялся, что голос его звучал громко, четко, внятно, властно… Не, властно – это не про этих идиотов. Честно и «я держу ситуацию под контролем»? Пожалуй. В общем, как-то, как должен был бы звучать, если бы хренов консервный хозяин питейного заведения не позволил ему сорваться и надраться до столь плачевного состояния.
– Не спятили ли Вы, несравненный товарищ Фархад Степанович, по-барски откушивая да прибухивая, когда земля под ногами в любой момент рвануть может?
– Попрошу, я делом занимаюсь.
– Прикольно. А сваливать планируешь?
– Планирую.
Собеседнику не было нужды представляться, потому что волна была настроена только на трансляцию с их корабля, а из всей команды так быстро тараторить мог только Лени. И субординацию и уважение к старшим так нарушать мог тоже только он.
Лени тараторил, а Фархад, подобравшись и могуче сведя брови к переносице, кивал, позабыв, что его не видят. По сути, собеседнику и не были нужны его ответы. Хотя Лени был пацаном смышлёным, логика в его действиях достаточно часто терялась под напором юношеского энтузиазма, что приводило к такого рода последствиям, разгребать которые команде потом приходилось всем составом.
Вот и сейчас, очередную безумную историю про одного из своих бесконечных родственничков он решил рассказать сперва, а информацию про то, что Син решил поднимать корабль без него, Фархада, оставил на закуску.
– Без капитана корабли не взлетают!
– Я это Сину передам, но если ты там еще минут двадцать проторчишь, тебе это уже не поможет!
– Иду я, иду!
Скрежет напомнил о всё ещё ждущем ответа потенциальном заказчике.
– Да, согласен я, согласен, и доставим, и конфиденциальность гарантируем тоже!
– Куда доставим? – спросил в передатчике Лени.
– Потом расскажу! В общем, ждите меня, я сейчас!
Фархад выхватил у заказчика-химера вымазанную чернилами дискету, пожал нечеловечески длинную конечность и скрепил сделку, после чего рванул прочь из бара в сторону своей межорбитальной консервы дальнего плавания. Оставшийся в одиночестве «марсианин» махнул уходящему на прощание зажатым в щупальце окурком. И запросил еще виски.
